送走五位激动难平、仿佛重获新生的阁老，朱瞻基独立于偏殿窗边，胸中激荡着宏图初展的豪情。
紫霞神功的种子已在大明中枢种下。
接下来，便是将这份力量，慢慢转化为开疆拓土的底蕴。
几日后的午后，朱瞻基踏入了太子朱高炽处理政务的暖阁。殿内弥漫着熟悉的檀香与墨香，朱高炽正埋首于堆积如山的奏折中，眉头微蹙，显露出监国储君的沉重。
“爹。”
朱瞻基的声音打破了殿内的宁静。
朱高炽闻声抬头，见是儿子，紧锁的眉头稍稍舒展，但眼底的疲惫却难以掩饰。
他放下朱笔，揉了揉眉心：“瞻基来了，坐吧，可是有事？”
朱瞻基没有立刻落座，而是走到悬挂的巨大舆图前，目光锐利地扫过上面用朱砂标注的诸多区域。他的手指，最终落在了北方广袤的草原与更遥远的西域、南疆。
“爹，”他转过身，语气带着一种不容置疑的笃定，“爷爷也快回来了吧？”
朱高炽点点头，拿起一份边报。
“不错，刚接到的八百里加急，你爷爷已率大军启程，已在回京的路上了。算算日子，再有十天半月就该到了。”
他顿了顿，看着儿子眼中闪烁的光芒，心中了然几分。
“你……可是又在琢磨下一步？”
“正是！”
朱瞻基毫不掩饰，走到舆图前，手指点向两个方向，“爹，您说，爷爷凯旋之后，我们大明这柄出鞘的利剑，下一个该指向何方？是这里——安南？”
他的手指滑向中南半岛，“还是这里——西域？”
朱高炽顺着他的手指看去，沉吟道。
“安南……自永乐年间虽设交趾布政使司，然其地民情复杂，土官桀骜，叛乱此起彼伏，朝廷大军一撤，便复为当地豪强所控，形同虚设。若欲彻底稳固，确需再动刀兵，也算师出有名。”
他又指向哈密卫周边。
“西域亦是如此，哈密卫孤悬塞外，屡遭吐鲁番等部侵扰劫掠，羁縻难固。出兵征讨，亦是维护朝廷在西域的威仪与商路畅通。”
朱高炽的想法很明确：挑两个相对熟悉、实力不算顶尖的“软柿子”，既能立威，又不会消耗太大。
朱瞻基听罢，脸上露出一丝果决的笑意，手指却在舆图上划了一个大大的圈：“爹，您说得很有道理。不过，我意已决——这两个地方，一块儿打！”
他语气斩钉截铁，“安南小邦，瘴疠之地，派一万精兵，辅以水师策应，足以犁庭扫穴！西域诸部，看似强横，实则一盘散沙，再派一万铁骑，以雷霆之势横扫，足矣！这不过是开胃小菜。”
朱高炽刚想点头赞同儿子集中力量捏软柿子的策略，朱瞻基接下来的话却让他瞬间瞪大了眼睛。
“不仅如此，”
朱瞻基的手指猛地指向南方浩瀚的海洋，又重重戳向地图上位于中亚腹地的庞大区域。
“我还要水师扬帆南下，攻略南洋诸岛，取其香料、稻米、木材，为我大明所用！同时，主力大军西出阳关，剑指帖木儿帝国！趁其内乱未平，新旧交替，一举将其纳入版图！这才是我大明下一步该有的气魄！”
“你……你！”
朱高炽一口气差点没上来，指着儿子，脸上已经不是惊讶，而是彻底的震惊和一丝荒谬感。
他原本想着劝儿子稳妥些，挑一两个地方打打就算了，结果儿子倒好，软柿子硬柿子一起捏不算，还要同时去捅南洋的马蜂窝和帖木儿帝国这个庞然大物！这胃口……简直是要一口吞下半个世界！
“瞻基！”
朱高炽的声音都拔高了几分，带着浓浓的忧虑和一丝气恼。
“你……你这孩子！怎地如此不知轻重缓急？！心急吃不了热豆腐！一口气吃不成个大胖子！安南、西域、南洋、帖木儿……东西南北，万里之遥！你一口气开辟如此多的战场，战线拉得如此之长，后勤如何保障？兵员如何补充？”
“万一，我是说万一，有一路战事不利，陷入僵局，甚至是败了，将大明的国力消耗殆尽怎么办？你爷爷打了一辈子仗，深知其中利害，也从未敢如此四面出击！你这是要把整个大明都押上去赌一把吗？”
朱瞻基面对父亲的质问，神情却异常坦荡，甚至带着一种理所当然的自信。他走到朱高炽案前，双手撑在桌沿，目光灼灼。
“爹，您说的这些，我自然都想过。但是，您要明白今时不同往日！”
他挺直腰背，一股锐气勃发：“如今我大明，兵锋正盛！漠北已平，将士用命，士气如虹！新式火器源源不断装备军中，威力远超从前！水师战船坚利，海上称雄！更重要的是，”
他眼中闪过一抹自信。
“有《紫霞神功》这等神物，阁老们已初窥门径，假以时日，他们精力充沛，思维敏捷，处理国事效率倍增，更能延年益寿，长久辅国！朝堂中枢稳如磐石！这样的国力，这样的军力，这样的底蕴……”
他斩钉截铁地总结道。
“我想来想去，实在想不出，当世还有哪个国家，哪个势力，能阻挡我大明铁蹄！特别是由我亲自整顿、以新法训练、装备新式武器的军队，他们就是当世无敌之师！打这些地方，不是冒险，而是碾压！爹，您无需忧虑过度。”
朱高炽张了张嘴，看着儿子脸上那不容置疑的自信和眼中闪烁的、近乎狂热的野心光芒，他发现自己那些基于传统经验和财政顾虑的论据，在儿子这全新的、建立在“武功”和“新军”基础上的世界观面前，显得如此苍白无力。
他疲惫地叹了口气，像是耗尽了所有劝说的力气，无力地摆摆手。
“罢了，罢了……我说不过你。你这摊子铺得太大，步子迈得太急，牵涉太广。这等军国大事，非我一人可决。等你爷爷回来，你亲自去跟他说吧！老爷子若点头，我……那我无话可说了。”
他实在不想再跟这个雄心万丈到近乎膨胀的儿子争辩了，直接把球踢给了更强势的老爹朱棣。
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