朱瞻基让王初冬起身,小姑娘怯生生地站到了青鸟身侧,低垂着头,双手紧张地绞着衣角,与姜泥那带着审视和些许不服气的目光一触即离,更显局促。
王林泉见女儿得以留在世子身边,心中大石落地,愈发殷勤,连忙躬身引路:“世子一路舟车劳顿,请随小人前往别院歇息,酒菜都已备好。”
一行人穿过植被繁茂、景致精巧的岛心小径,来到一处临湖而建的幽静院落。飞檐翘角,白墙黛瓦,与湖光山色相得益彰。院中早已摆开了丰盛宴席,皆是青州本地特色的湖鲜山珍,香气扑鼻。
席间,王林泉亲自作陪,不断为朱瞻基布菜斟酒,话语间除了恭敬,更透着一股老卒见到主帅般的激动与忠诚。
他再次表明心迹:“世子,小人在这青州经营多年,攒下些家底,这姥山岛便是根据之一,岛上库藏、银钱、人手,皆听世子调遣!只待世子一声令下,小人万死不辞!”
朱瞻基细细品尝着鲜美的鲈鱼脍,闻言放下银箸,目光平静地看着王林泉:“王老板的忠心,我知晓了。父帅既将你安置于此,必有深意。目前你在明处,仍需谨慎,维持好与靖安王府表面的关系,莫要轻易暴露。需要你时,我自会吩咐。”
“是是是,小人明白!全凭世子安排!”王林泉连连点头,心中对这位年纪轻轻却处事老练、思虑周详的世子更加佩服。
宴席过后,夜色渐深。王林泉亲自将朱瞻基送至最好的主院休息,又叮嘱了王初冬几句要好生伺候,方才退下。
院内,只剩下朱瞻基、姜泥、青鸟以及新来的王初冬。气氛一时间有些微妙。
姜泥看着亦步亦趋跟在后面,手脚都不知该往哪里放的王初冬,想起她父亲那“侍寝”的提议,心里刚平复下去的那点酸意又隐隐冒头,忍不住轻轻哼了一声,故意别过脸去。
青鸟倒是神色如常,她本就是清冷性子,只默默整理着世子的床铺,做好分内之事。
朱瞻基将几人的反应尽收眼底,心中暗叹,这女儿家的心思,有时比江湖争斗还难应付。他走到院中的石桌旁坐下,对王初冬招了招手:“初冬,过来。”
王初冬身子微微一颤,紧张地挪步过去,声音细弱:“世子……有何吩咐?”
“不必如此紧张。”朱瞻基语气放缓,“既然留在我身边,便与姜泥、青鸟一样即可。我这儿没那么多规矩,做好分内事,平时自在些便好。”
“是,世子。”王初冬小声应道,偷偷抬眼看了看朱瞻基,见他神色温和,并无怪罪之意,紧绷的心弦才稍稍放松了些。
“你会做些什么?”朱瞻基随口问道,想让她放松下来。
“回世子,奴婢……奴婢读过些书,会写字,也会……会泡茶。”王初冬怯生生地回答。
“哦?还读过书?”朱瞻基略感意外,这年代女子读书识字的可不多见。
姜泥在一旁听着,忍不住插嘴道:“读书有什么了不起,我还会……还会种地呢!”她本想说自己也会读书写字,但话到嘴边又改了,似乎想强调自己与这娇滴滴的官家小姐不同。
朱瞻基莞尔一笑,看了姜泥一眼,直看得她耳根微红,才转向王初冬道:“挺好。日后若有闲暇,也可与姜泥交流切磋。她可是……”他顿了顿,想起姜泥西楚公主的身份和那段颠沛流离的往事,改口道,“……见识也不少。”
姜泥听他提到自己,虽然语气像是敷衍,但心里那点不快又莫名散了些,嘴角微微翘起,旋即又努力压下。
就在这时,两只小虎夔不知从哪里钻了出来,身上还带着些许水汽,想必是又去厨房偷食或者去湖边玩闹了。它们跑到朱瞻基脚边,亲昵地蹭着,发出“呜呜”的叫声,打破了院内略显尴尬的气氛。
王初冬看到这两只模样奇特却又透着几分憨态的小兽,眼中闪过一丝好奇与喜爱,似乎也没那么害怕了。
朱瞻基摸了摸小虎夔的脑袋,对三女道:“好了,天色不早,都早些休息吧。初冬,青鸟会带你熟悉环境和需要做的事情。”
“是,世子。”三女齐声应道。
青鸟领着王初冬去了侧厢房安置。姜泥看了朱瞻基一眼,也嘟着嘴回了自己房间。
院中恢复宁静,唯有湖风吹拂树叶的沙沙声,以及远处隐约传来的湖水拍岸声。朱瞻基独立院中,望向靖安王王府所在的方向,目光深邃。
赵珣白日的试探,王林泉的投诚,这青州之地,看似平静的湖面下,暗流已然开始涌动。
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