离开沉眠林地的压迫感后，北行的道路变得愈发陡峭。他们开始真正进入北部山脉的范畴。
黑色的岩石取代了松软的土壤，稀薄的雾气在这里被刺骨的山风撕扯成破碎的丝缕，露出铅灰色、仿佛永远阴沉着的天空。
周围的景象也发生了显着的变化。人为的痕迹开始出现，并且越来越密集。
最初是道路本身。天然形成的崎岖小径逐渐被一条宽阔、平整，由大小均匀的黑色石块紧密铺就的道路所取代。
道路两侧，每隔一段固定距离，便矗立着一座座简易的、由黑石垒砌的哨塔。哨塔上站着身披灰褐色斗篷的哨兵，他们如同石雕般一动不动，只有锐利的目光跟随着下方行进的一行人，带着毫不掩饰的审视。
越往北，哨塔的密度越高，巡逻的队伍也开始出现。
这些士兵装备统一，步伐整齐，沉默而高效，与黑石部落猎手的散漫野性形成鲜明对比。
他们看到信使，会立刻停下行礼，动作一丝不苟，直到信使和卡拉斯他们走过，才继续自己的巡逻路线。
空气中那股甜腥的腐朽气息在这里几乎闻不到了，取而代之的是一种冰冷的、混合着金属、岩石和某种燃烧矿石产生的淡淡硫磺味。
秩序感取代了混乱，却也带来了一种令人窒息的压抑。
吕桑德不安地观察着四周，低声道：“大人，这里的防御太严密了。简直像一座巨大的兵营。”
卡拉斯默默点头。他的空间感知在这里受到了更明显的压制，并非来自自然的混乱，而是源于一种无处不在的、人为构建的秩序力场。
这股力场稳固着空间，排斥着外界的混沌能量，但也像一张无形的网，限制着任何不受控的力量。
暗爪显得格外烦躁。这里精纯的秩序环境让他非常不适，如同鱼儿离开了水。他周身幽绿的星火本能地抵抗着外界的压制，发出细微的噼啪声，引来巡逻士兵们更加警惕的目光。
信使对此视若无睹，只是操控着骸骨战马，沿着黑石大道稳步前行。
终于，在翻过一道高高的山脊后，他们的目的地——铁石要塞，毫无遮掩地呈现在眼前。
那并非想象中孤悬于山巅的城堡，而是一片依着陡峭山脉走势修建的、庞大无比的复合建筑群。高耸的、由巨大黑石砌成的城墙如同巨龙的脊背，蜿蜒盘踞在山体之上，墙垛上密布着射击孔和了望塔。
城墙后方，可以看到层层叠叠、风格冷硬、如同钢铁丛林般的建筑屋顶，以及几根高耸入云的烟囱，正向外喷吐着淡灰色的烟雾。
要塞的整体色调只有黑与灰，线条刚硬，棱角分明，没有任何多余的装饰，充满了纯粹的功能性与压迫感。它不像是一座居住的城市，更像是一台为战争和统治而生的庞大机器。
唯一的大门，是镶嵌在正面城墙上的两扇巨大的、由某种暗沉金属铸造的闸门，门上铭刻着与信使铠甲上类似的、简约而冰冷的几何纹路，此刻正紧闭着。
随着他们的靠近，城墙上的守卫明显加强了。无数目光从墙垛后面投射下来，带着审视与评估。
卡拉斯能感觉到，至少有十几道不同的能量锁定，从要塞方向扫过他们，尤其是他和暗爪。
信使在距离金属闸门约百米处停下。他抬起一只手，做了一个复杂的手势。
无声无息地，那两扇巨大的金属闸门开始向内缓缓滑开，没有发出丝毫摩擦声，显示出极其精良的工艺。
门后，是一条幽深、宽阔，两侧墙壁上镶嵌着散发稳定白光晶石的通道，一直通向要塞深处。
一股更加浓郁、混合着熔炉热气、金属冷却液和秩序力场的冰冷气息，从通道内扑面而来。
“跟上。”
信使吐出两个字，率先驱策骸骨战马，踏入了那条光明的通道。
卡拉斯深吸了一口这与外界截然不同的、充满钢铁与秩序味道的空气，看了一眼身旁明显紧张起来的吕桑德和烦躁低吼的暗爪，迈出了脚步。
他们踏入了铁石要塞，踏入了那位“山巅之王”的绝对领域。
门，在他们身后缓缓合拢，将外面那个混乱、腐朽的世界，彻底隔绝。
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