信使沉默地在前面带路，离开了那座令人窒息的王座之间，转入一条侧面的通道。这里的建筑风格依旧冷硬，但规模明显缩小，更像是居住区域。
通道两侧是一扇扇紧闭的、由暗色金属铸造的房门，门上只有编号，没有任何装饰。
最终，信使在三扇相邻的房门前停下。他拿出三把造型简洁的金属钥匙，插入锁孔转动，伴随着一声轻微的机括声，房门向内滑开。
里面是三个几乎一模一样的房间。每个房间都只有十平米左右，陈设简单到近乎苛刻：一张固定在墙壁上的金属板床，上面铺着一层薄薄的、灰色织物填充的垫子；一张同样固定在墙边的金属小桌；一把金属椅子。
墙壁、天花板、地板都是光滑的黑石，角落里有一个小小的、不断散发出微弱热风的通风口，维持着房间内干燥恒温的空气。没有窗户，唯一的光源来自天花板上镶嵌的一颗散发着稳定白光的晶石。
信使将钥匙分别递给卡拉斯、吕桑德和暗爪，给暗爪的那把明显大了几号，然后指了指通道尽头：那里有一个稍大一些的、没有门的拱形开口，里面隐约传来水流声。
那里是共用的洗漱间。信使用最简洁的语言说明了取水和处理污物的方法，随后便不再多言，转身离开，脚步声在空旷的通道里渐行渐远，留下三人站在各自的房门前。
压抑的寂静再次笼罩下来，只有通风口微弱的气流声和远处隐约的水声提醒着这里并非绝对的死寂。
吕桑德看了看自己那间狭小冰冷的房间，又看了看卡拉斯，脸上写满了不安。大人，我们真的要在这里考虑那个领主的条件吗？这里，感觉比黑石滩还要让人不舒服。
暗爪则显得更加暴躁，他低吼着，用爪子不耐烦地刮擦着地面，发出刺耳的声响。这狭小的空间和无处不在的秩序力场让他感到极度束缚和烦躁。他不喜欢这里，一点都不喜欢。
卡拉斯没有立刻回答。他走进属于自己的那间客房，手指拂过冰冷的金属床板和墙壁。触感冰凉，带着一种非人的精确感。他尝试再次扩展空间感知，发现压制依然存在，但比在王座之间要稍微弱一些，大概能覆盖周围百米左右的范围，但也仅限于这条居住通道，更远的地方依旧如同笼罩在浓雾中。
他看向吕桑德和暗爪，沉声道：我们必须考虑。但不是考虑是否接受，而是考虑如何应对。
他关上门，隔音效果出奇的好，外面的声音几乎被完全隔绝。他示意吕桑德和暗爪靠近。
那个领主，他看中的不仅仅是药剂和我的能力。卡拉斯压低声音，他提到了观测者和另一道注视。他很可能知道更多关于终末之涡、守寂者，甚至星辰祭司的事情。这座要塞，绝不仅仅是统治这片区域的势力那么简单。
吕桑德脸色一变：您的意思是，他可能掌握着对我们至关重要的信息？
很有可能。卡拉斯点头，但他绝不会轻易告诉我们。他的条件，表面上是交易，实则是吞并。一旦我们交出知识和自由，就再难脱身。
暗爪低吼一声，传递来宁可战斗也不屈服的意念。
战斗是最坏的选择。卡拉斯摇头，在这里，我们毫无胜算。他的力量，这座要塞的力量，远超我们目前的应对能力。我们需要时间，也需要筹码。
他摸了摸胸口那块寂静石，冰凉的触感让他思绪更清晰。
我们有一天时间。卡拉斯眼中闪过一丝决断，这一天，我们不能只是待在房间里空想。我们需要了解更多关于这座要塞的信息，关于这位领主的信息。我们需要找到能增加我们谈判筹码的东西，或者找到可能的弱点。
他看向吕桑德：吕桑德，你尽量尝试与这里的工匠或者学者接触，哪怕只是闲聊，也要了解他们的技术水平、资源状况，尤其是关于能量核心和防御体系的信息。注意分寸，不要引起怀疑。
他又看向暗爪：老伙计，你的感知在这里受限，但依然比我们强。尽量记住这里的布局，巡逻的规律，以及任何让你感到特别不适或者特别吸引你的能量源。
最后，他对自己说：而我，需要想办法接触到这里更深层的秘密。那位领主，他不可能仅仅依靠武力和秩序就掌控一切。
计划已定，但执行起来困难重重。在这座冰冷、有序、充满监视的钢铁要塞中，他们如同闯入巨人国度的蚂蚁，每一步都必须小心翼翼。
卡拉斯推开房门，重新走到通道上。他看了一眼通道尽头那个共用的洗漱间，又看了看两侧那一扇扇紧闭的、编号不同的金属门。
探索，从现在开始。而时间，正在一分一秒地流逝。
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