冷杉领以南，百里之外的卡尔奇斯城。
与冷杉领的冰天雪地不同，这座商业城市的夜晚虽也寒冷，却因繁华而多了几分人气。
城中最大的建筑，铁帆商会总部的灯火彻夜不熄。一间装饰考究、铺着厚厚地毯的房间内，壁炉烧得正旺。
博林的叔叔，负责商会贸易的头目之一，鲍里斯，正背着手烦躁地在地毯上来回踱步。
他身材微胖，手指上戴着几枚硕大的宝石戒指，考究的外套也裹不住他那肥硕的腹部，也同样掩盖不住眉宇间的焦虑。
“还没消息？”鲍里斯猛地停下脚步，看向垂手侍立在一旁的管事。
他的声音带着明显的不耐。
管事连忙躬身：“老爷，派去接应的人回报，始终没等到博林少爷和芬恩的船。算算日子，从他们出发贩盐到现在，快半个月了，就算路上因冰封河道有所耽搁，也绝不该这么久……”
“半个月！”
鲍里斯脸色阴沉得能滴出水来，“两个大活人，还有我精心准备的一整船精盐！难不成还能在那鸟不拉屎的地方凭空消失了？”
凛冬时节，北上的商路本就艰险，遇到风雪耽搁是常事。
正所谓风浪越大鱼越贵，越是如此，贩盐的收益才会足够高，高到能无视风险，继续起航。
但这次时间太长了，长到让鲍里斯嗅到了一丝危险的气息。
难道……是冷杉领那边出了问题？
鲍里斯的脑海里浮现出那个贫瘠的北境小领地。
他记得前段时间收到消息，那里换了个新领主，似乎还是个被家族流放出来的废物贵族？一个连魔力都没有的耻辱？
“哼，废物点心……”
鲍里斯眼中闪过一丝阴狠，“别是那个新来的，以为占了个领主的名头，就敢私吞我的人和货！”
那破地方虽穷，没什么油水，但博林带去的那船盐可不是小数目，更重要的是，这关系到铁帆商会的脸面！
如果连这种边陲小领地都敢随意扣押他们的人和货，消息传出去，商会的威信何在？以后谁还敢跟他们做生意？
“不能再等了。”
鲍里斯眼中厉色一闪，下定决心，对管事吩咐道：“立刻去办！挑几个精明强干的伙计，再雇上几个佣兵好手，带头的稍微选个能打的！
所有人全部伪装成普通行商，乘最快的船去一趟冷杉领！”
他加重了语气：“记住，先不要声张，到了那边，给我暗中打听清楚博林和芬恩到底怎么回事！
如果他们真的出了意外……哼，也要查清楚是谁动的手！顺便，摸摸那个新领主的底细，看看他有几斤几两！”
“是，老爷！”
管事不敢怠慢，立刻领命退下。
……
与此同时，卡尔奇斯城内另一处灯红酒绿的奢华旅店套房里。
房间的一头，靠近壁炉的大床上，则躺着一个年轻的女人。
她身上只松松垮垮地搭着一层薄纱，似乎被粗暴地撕碎了，曲线玲珑的身段在摇曳烛光下若隐若现。
似乎她的意识已经有些模糊，眼神迷离地望着天花板上繁复的雕花，但那柔软纤细的腰肢还在随着房间里若有若无的靡靡之音，本能地、缓慢地扭动着。
万一……万一能怀上他的孩子呢？哪怕只是这样一个满身肥油的男人，但再怎么说也是真正的贵族！
既然是贵族，那他的子嗣就能继承那普通人为之疯狂的魔力天赋！
她这辈子也就这样了，但自己那未来的孩子，是不是就能摆脱这种任人摆布的命运，一步登天了？
这是多少底层女孩削尖了脑袋也想抓住的机会啊，哪怕只有万分之一的可能……
她的目光带着解脱与欣慰，望向桌边……那个刚刚发泄完兽欲就对自己不管不顾的男人。
那是一个身形臃肿、几乎要把椅子撑满的肥胖男人，正满嘴流油地撕扯着一只烤鹅腿，旁边的桌子上杯盘狼藉。
眼前这位肥胖的中年男子，正是冷杉领的前任领主，偌顿男爵。
身为克兰家族的旁系，一个资质平庸的三阶火系术士，他早就受够了北境的苦寒和贫瘠。
那破地方又穷又冷，人都没几个还没地儿消遣，终日只有风雪为伴，在那当个领主哪有现在这般快活？
克兰的到来对他而言简直是天降甘霖，让他得以卷走领地里最后一点油水，跑到这繁华的卡尔奇斯城花天酒地。
“嗝……”
偌顿打了个响亮的饱嗝，随手将啃得干干净净的骨头扔到地上，又抓起酒杯猛灌了一口。
带来的钱已经花得七七八八，奢靡的生活眼看就要难以为继，这让他颇为烦躁。
“妈的，明明都提前收了三年的税款，怎么钱怎么花得这么快……”
偌顿摸着自己肥硕的肚腩，眼中闪过一丝贪婪，“看来，是时候回去‘看看’了。”
他压根没把那个被流放来的废物侄孙放在眼里。
自己走的时候，可是把私兵都带走了，留下的不过是些老弱病残和只懂得耕田的农民。
再说，那个废物侄孙连魔力都没有！
就算把他弄死也不过就是屁大点的事罢了，家族也不会在意的，反而会很高兴他除掉了一个累赘。
不过嘛，要是这个废物好好给他攒下了点钱老实上贡的话，就饶他一命好了，唉，谁叫他生性仁慈呢?
如今的冷杉领，在偌顿看来就是个钱袋子，回去随便搜刮一番，又能快活好一阵子。
正在这时，房门被敲响。
“谁啊？”
“尊贵的男爵阁下，愿凛冬女神赐予您智慧与安康。您卑微的仆人奉我家主人鲍里斯之命，恳请您垂听一则商议。”
“哦？那家伙啊，行吧进来。”
鲍里斯派出的管事走了进来，一眼就扫到杂乱的室内以及床上那位衣着凌乱的舞女。
但他很清楚什么事不该多嘴，就别问。
管事认识这位曾经的北地“土皇帝”，也知道他刚从那座破落小城离开不久。
“偌顿男爵大人，”管事恭敬地行礼，“我家老爷想派人去一趟您的前领地，调查一些事情。听说您对那边最为熟悉，不知……”
偌顿一听要去那里，顿时来了精神，肥胖的脸上挤出笑容：“哦？正好！我也打算回去看看！
实不相瞒，那地方虽然穷，但总有些不开眼的刁民欠着我的税款没交呢！既然顺路，那就一起走吧！”
他心里盘算着，正好借商会这条船，还省了路费。
至于调查？关他屁事，好好捞钱才是目的。
“那真是太好了！”
管事心中一喜，没想到这么顺利就谈成了，有他同行事情肯定能更顺利些。
偌顿拍了拍肚子，站起身，随口吩咐道：“给我准备几个侍卫就行，对付那种地方的刁民讲道理是没用的。”
在北境这种贫瘠之地，身为三阶火系术士的他足以横着走，但这种麻烦事交给那些侍卫就行。
“当然，尊贵的男爵阁下。一位二阶斗气的佣兵团长和他的佣兵团会与我们同行，麻烦事交给他们就好。”
“那就好。”
然而偌顿完全没意识到，自己即将面对的，早已不是那个任他予取予求的贫瘠村落了。
很快，夜色掩护下，一艘载满佣兵的伪装商船，悄无声息地驶离了卡尔奇斯城的码头。
船头破开薄冰，发出咔嚓咔嚓的声响，借着夜风向冷杉领疾驰而去。
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