被李文远不停念叨的萧珩，此时正暗藏在城外的灾民安置点。
钱德海口中的破庙，其实就是城外的窝棚。
窝棚里弥漫着汗臭和秽物混合的味道，熏得人几乎要窒息。
“公子。”影一悄悄出现在萧珩身后。
“如何？”
“东西不太好出。”
“我试了城中最大的三家当铺和两家珠宝行，他们给的价都极低，而且问的问题很多。我担心一出手，消息立刻就会传到钱德海耳朵里。”
萧珩并不意外。
临江城如今遍布都是钱德海的眼线，那些金银珠宝，本就是钱德海等人搜刮来的民脂民膏，他们对这些东西的去向，必然盯得极紧。
想在他们的眼皮子底下，将这些死物换成活命的粮食。
还得另想他法才是。
“我知道了，先分批小量的把银票花出去，能换多少是多少。”萧珩的视线从粥棚移开。
那粥棚里的大锅，熬出来的与其说是粥，不如说是米汤，甚至连米汤都算不上。清汤寡水，用勺子舀起来，几乎看不到几粒米。
可即便是这样，流民们依旧排着长长的队，伸着头，渴望地看向锅里。
而更多的，是连排队力气都没有的老人，他们蜷缩在窝棚的阴影里，双目无神地望着天空，仿佛在等待死亡的降临。
这才是真正的人间地狱。
萧珩垂在身侧的手，不自觉地握紧了。
“这鬼日子，什么时候才是个头啊……”
“谁说不是呢。老天爷不开眼，这不是旱，就是水患。咱们这些人，没了收成，只能等着活活饿死。”
“唉，要我说，这事儿不能怪老天爷。”
一个尖嘴猴腮的男人压低了声音，神秘兮兮地开口：“你们想想，咱们江南，以前可是鱼米之乡，何曾遭过这样的大灾？怎么偏偏这几年，就灾祸不断呢？”
这话成功勾起了周围人的好奇心。
“老哥，你这话是什么意思？”
那男人左右看了看，见没人注意他们，才凑得更近了些：“你们难道没听说过京城里的传闻？当今圣上，当初是怎么坐上那个位子的，谁心里不清楚？那是逆天而行！老天爷不承认他这个皇帝，所以才降下天灾，惩罚我们这些百姓啊！”
“什么？！”
“嘘！小声点！不要命了！”
此言一出，周围几人顿时面露惊恐。非议君上，这可是杀头的大罪。
但那人似乎有恃无恐，继续煽动道：“怕什么？咱们现在跟死了有什么区别？我告诉你们，这罪孽太重，老天爷看不下去了，已经派了神女下凡，就是为了要拨乱反正！”
“神女？”陌生的词语，在死气沉沉的灾民中迅速蔓延开来：“天上的神仙吗？”
“对！天上的神仙！”那人说得唾沫横飞，越发激动：“神女选帝这事都已经流传开了！说是要重选真龙天子，让天下重归太平！”
“我跟你们说，咱们有救了！那位神女已经到了咱们江南！”
混在人群中的同伙见气氛已经烘托到位，立刻接话：“真的吗？这可太好了！神女在哪？我们快去拜见神女啊！”
“对呀，快带我们去拜见神女！”
“别急！”最先开口的男人摆了摆手，摆出高深莫测的模样：“神女怜爱世人，见不得我们受苦。我得了消息，明日午时，神女会在城南开坛祭天，为我们江南百姓祈福！免除灾祸！”
“真的？明日午时？”
“我也听说了！说是什么神女下凡，看不下去了，要来救我们呢！”
“神仙下凡了！我们有救了！我们有救了啊！”
这个消息，像投入死水潭的石子，瞬间激起了千层浪。
绝望中的人，最容易抓住一根救命稻草，哪怕这根稻草虚无缥缈。
听着越来越响亮的议论声，影一满脸怒容，手已经按在了腰间的软剑上：“公子，那几人，是否要抓起来审问？”
萧珩抬手，制止了他：“不要打草惊蛇。先回去再说。”
神女选帝……
看来背后之人终于忍不住开始行动了。
回到住所，萧珩看着紧闭的房门，眼神一暗。故意加重了自己的脚步和说话声。
“这都几时了？李公子还未回来吗？”
他刚出声，屋内便是一阵慌乱响起，紧接着飞奔出来一人。被影一拦住。
“恒遥兄！你怎么才回来啊！！！”
李文远被影一提着胳膊，踉跄地拖进了屋里。
“恒遥兄！快救救兄弟我吧！”进屋后，李文远甩开影一，扑到萧珩面前，声音都带上了哭腔。
“出大事了！他们……他们要造反！还想拉着我一起造反！”
他语无伦次，抓着萧珩的衣袖，手背上青筋暴起。
“冷静点。”萧珩扶住李文远的肩膀，将他按在椅子上。
“我冷静不了！恒遥兄，你不知道，他们……！”李文远想起钱德海那含着威胁的话语，哆嗦着掏出怀中的账本，像是甩掉什么烫手的山芋一样，猛地塞进萧珩怀里。
“你自己看吧！看完你就都明白了！”说完，才重重的呼出一口气。
萧珩接过账册，一边翻看，一边听着李文远讲述今天在百花别院发生的事情。
从钱德海和赵申的试探，到那句石破天惊的“与李家共享这万里江山”，再到最后赤裸裸的威胁。
“他们疯了！他们就是一群疯子！”李文远双手抱着头，痛苦地低吼：“我就是想查查贪官，让江南的百姓好过一点，怎么就……怎么就扯上谋反了呢？”
“表哥，你这次可害惨我了！”
萧珩静静地听着，直到看完账册的全部内容。
他和李老的担忧果然没错，江南的水患不同寻常。
江南地区河网密布，水道纵横，虽然梅雨季节长因降水量过多会导致洪涝，但最近两年水患频繁的有些过于异常。
想来朝廷的赈灾款项和粮食，十成里有八成都落入了这些人的口袋。
“恒遥兄，我们……我们现在怎么办？”李文远看着萧珩越来越沉的脸色，心也跟着沉到了谷底：“要不……要不我们连夜跑吧？离开临江城，回京城去！只要到了京城，他们就不敢把我们怎么样了！”
“跑？”萧珩合上账册，轻轻放在桌上：“你以为你现在还跑得掉吗？”
影一适时开口：“我和公子回来的时候，就察觉到住处周围，至少多了三成监视的人。”
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