春织站在月色下，手中握着灯笼，脚步轻缓地朝着仓库走去。
夜风穿堂而过，吹得纸灯微微晃动。
她推开门，一股陈年的谷香扑面而来，却在下一刻被一丝不对劲的感觉压了下去。
库房里堆叠的粮袋比往常少了许多，墙角空出一大片地方，显然是近来频繁动用所致。
她走到账簿前坐下，翻看近几日的出入记录，眉头渐渐拧紧。
接待使节用了不少精米细面，扩建作坊也需大量杂粮作为伙食供给，但库存的减少速度……太快了些。
“这数字对不上。”她低声自语，手指划过最后一页，“照这个消耗下去，撑不过三个月。”
门外传来脚步声，是林氏族中的几个管事应召而来。
春织合上账簿，站起身来，脸上不见焦躁，只有沉稳的决断。
“今日召集诸位，是为了应对接下来的局面。”她的声音不大，却字字清晰，“山寨眼下已无多余存粮，若遇天灾或外敌侵扰，后果不堪设想。”
几位管事交换了眼神，有人迟疑道：“那该如何？”
春织望向众人，眼中透出坚定，“我提议实行‘以工换粮’之法——凡愿参与修渠、采药、筑路者，可依劳力与成果换取相应口粮。一可缓解粮荒，二可提升寨中生计。”
“可是……”有人皱眉，“族人怕是不肯卖力，反倒生怨。”
“那就让他们看到好处。”春织语气冷静，“我明日亲自安排第一批任务，并设奖励机制。多劳多得，懒惰者无粮。”
这一番话掷地有声，几位年长的管事虽心存疑虑，也被她的果断所震慑。
最终，会议在沉默中达成一致。
待众人散去，春织独自坐在库房中，望着满屋空缺的角落，心中却并未真正松懈。
而在另一头，山林深处，霍砚正带着一队新招募的年轻人巡山。
他们皆是青溪村中有志从猎的青年，初入山林便显得紧张兮兮。
霍砚走在前方，步伐稳健，时不时回头提醒他们注意脚下湿滑。
“记住，走山不踩枯枝，听风辨兽。”他边说边指向前方一片低洼处，“那里常有野猪出没，今晚我们绕过去。”
话音未落，忽然一阵沙沙声响从左侧密林中传来，紧接着，一头体型硕大的野猪猛然冲出！
“快躲！”霍砚大喝一声，同时抽出腰间短刀。
野猪怒吼，身后竟还跟着三头成年母猪和几只小崽，显然是整个族群受惊而出。
队伍顿时慌乱起来，几个年轻人甚至转身欲逃。
“别跑！”霍砚厉声喝止，目光一扫，迅速判断地形，“跟我来！那边崖坡陡峭，引它们过去！”
他当先冲出，挥舞火把，吸引野猪注意。
年轻人们见状，也纷纷壮起胆子跟上。
借助火光与地势，霍砚带着众人将野猪群驱赶至崖边，趁着混乱，几名青年合力投石，逼得领头野猪失足坠崖。
其余几头亦随之跌落，发出凄厉哀嚎。
片刻后，山林重归寂静。
众人喘着粗气，望着黑漆漆的悬崖，心有余悸。
霍砚收起武器，环视众人，淡淡开口：“今夜，你们才算真正进了山。”
年轻人看着他，眼中多了几分敬畏。
次日清晨，青溪村祠堂前鼓声响起。
林宗仁身披礼服，手持香炉，宣布恢复中断多年的春祭仪式。
春织亲自主持，指挥孩童们诵读《林氏家训》，又安排老人们讲述林家祖辈创业艰辛，唤醒族人对家族传承的记忆。
祭礼结束时，不少老人红了眼眶，年轻一代也露出了少有的肃穆神情。
这场春祭，不只是缅怀过去，更是一次凝聚人心的开端。
而在人群之外，李崇文接过一封密信，神色微变，悄然藏入袖中。
但他尚未启步离开，眼角余光瞥见远处山道上，有人正匆匆赶来，似乎带来了什么急讯。
然而此刻，谁也不知道，真正的风暴，正在悄然酝酿。
祠堂鼓声未落，晨曦洒在青溪村的屋瓦上，映出一片金黄。
春织刚从祭礼中脱身，便见李崇文缓步走来，神色凝重。
“林姑娘。”他低声道，声音压得极轻，“有件事，必须立刻告知你。”
春织一怔，目光扫过他袖口微露的纸角，心下了然：“是那封密信？”
李崇文点头，四下无人，他才将信取出，递到她手中。
春织展开信笺，脸色渐沉。
信中言明——京城有密探发现，昭王余党并未彻底铲除，反而暗中联络地方豪强、山匪寨主，意图借南疆偏远之势，图谋东山再起。
而更令人惊心的是，信中提及近来已有数股不明势力频繁出入邻县各处山头，行踪诡异，似在为某项计划做准备。
“这信……可信？”春织合上信纸，抬眼直视李崇文。
“送信人是我昔日门生，在兵部任职，素来谨慎。”李崇文沉声道，“若属实，我们青溪山寨地处要道，怕是首当其冲。”
春织抿唇不语，思绪已飞转开来。
山寨自开春以来蒸蒸日上，外敌未至，内务却也愈发复杂。
如今粮仓吃紧，又添此等风波，若是处置不当，稍有差池便会引发动荡。
“我知道了。”她将信收起，若真有人意图染指山寨，我绝不容他们踏进一步。”
李崇文颔首，正欲告辞，忽听远处传来一阵骚乱。
“起火啦！东南山头起火啦——”
喊声刺破清晨宁静，惊飞林间宿鸟。
春织猛地抬头，只见东南方向天际已被浓烟遮蔽，火光隐隐跃动，随风而起的火星如流星划过天际，灼热气息扑面而来。
她心头一紧，当即高声下令：“敲钟！召集所有人，带上水桶、铁锹、砍刀，跟我上山！”
众人闻令而动，片刻之间，百余人已在祠堂前集结完毕。
霍砚也赶了过来，眉头紧锁：“东南山头地势险峻，若火势蔓延，整片林子都要毁于一旦。”
“我知道。”春织沉声道，“我们必须赶在风向变之前，把火势控制住。”
说罢，她带头冲向山脚，带领众人分队行动——一队砍树开辟隔离带，一队提水上山扑救火源，另一队则负责转移山脚下可能受波及的草屋与牲畜。
夜色渐深，火光与汗水交织成一幅奋战的画面。
春织亲自扛桶上山，指挥若定。
她在风口设岗哨观察风向变化，又安排人员轮换休息，确保体力不竭。
终于，在最后一段火线被扑灭时，天边已泛白。
众人瘫坐在地上，疲惫却带着笑意地看着彼此，纷纷投来敬佩的目光。
然而春织没有停下。
她沿着焦黑的土地缓缓前行，脚步坚定，目光搜寻着什么。
忽然，一块半埋在灰烬中的铁牌引起她的注意。
她弯腰捡起，拂去尘土，露出一面焦黑却仍可辨认的纹饰——
那是昭王府近卫之人才能佩戴的令牌！
她瞳孔微缩，心中警铃大作。
这不是意外的山火……
而是，一场蓄谋已久的试探。
春织握紧铁牌，指尖微微用力。
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