芝加哥火车站巨大的穹顶下，回荡着罢工员工们激昂的口号声，巨大的横幅几乎遮住了进站口，铁路局工人罢工了！！！
路明非、楚子航、夏弥三人提着那个装着半份焦黑档案的特制隔绝袋，站在喧嚣之外，显得有些格格不入。
“罢工一个星期？”夏弥瞪大了眼睛，看着电子屏上滚动的最新通知，小脸垮了下来，“我们难道要在芝加哥流浪七天？这袋子里的东西……”她小心翼翼地瞥了一眼隔绝袋，仿佛里面装着定时炸弹。
“走吧，”楚子航的声音一如既往的平稳，但眼底也有一丝不易察觉的疲惫，“最近的酒店。”
于是，三人入住了火车站附近一家中规中矩的酒店。那半份档案被楚子航设置了多重加密和物理锁，放在了房间保险柜的最深处。
路明非则像卸下了什么重担，把自己摔进沙发里，望着天花板出神，仿佛润德大厦那个巨大的窟窿只是他随手弹掉的一点烟灰。
第二天清晨，楚子航的手机震动起来。屏幕上显示的名字让他的坐姿下意识地更加挺拔——希尔伯特·让·昂热。
“校长。”
“楚子航，”昂热的声音透过听筒传来，带着一丝不易察觉的笑意，却又有着不容置疑的威严，“带夏弥去‘六旗游乐园’进行入学培训。”
楚子航微怔：“游乐园？校长，入学培训……”
“这是入学培训的一部分。”昂热打断他，语气轻松却不容置疑，“去坐坐摩天轮，那里氛围很好，很适合聊天，档案的事，先放一放。”
“是，校长。”楚子航没有多问。
“至于路明非，”昂热的语气转向路明非的方向，即使隔着电话，路明非也能感觉到那目光的穿透力，“你跟我走。带你去见见一位‘老朋友’。”
路明非从沙发里坐直身体，眼中闪过一丝了然。这一次，没有拍卖会，没有七宗罪，是另一条岔路。
芝加哥近郊，一座隐秘的私人庄园。与其说是庄园，不如说更像一个戒备森严的堡垒，只是巧妙地隐藏在葱郁的林木和低调的围墙之后。会客厅内，气氛凝重。
长桌的主位上，坐着一位须发皆白，眼神锐利如鹰隼的老人。他穿着剪裁考究但略显老派的西装，胸前别着一枚古老的徽章。他正是北美混血种的实际领袖，警长汉高。他的目光扫过坐在他对面，姿态优雅从容的希尔伯特·让·昂热，以及昂热身边那个看起来有些漫不经心、穿着卡塞尔学院校服的年轻人。
长桌两侧，坐满了北美混血种年轻一代的精英。他们衣着光鲜，气质各异，有的沉稳内敛，有的锋芒毕露，但无一例外，看向昂热和路明非的眼神都带着审视、好奇，甚至一丝不易察觉的优越与敌意。他们是北美混血种家族未来的希望，被寄予厚望的才俊，大约五十余人。
“希尔伯特，好久不见。”汉高的声音低沉沙哑，带着岁月的沧桑感，“你的精神看起来还是这么好。”他锐利的目光在路明非身上停留片刻，“这位就是……”
昂热微微一笑，身体后仰，靠在高背椅的椅背上，姿态放松却带着无形的压力：“路明非，卡塞尔学院唯一的‘S’级学生。”他的声音不大，却清晰地传遍整个大厅，“想必你们都听过他的名字。青铜与火之王诺顿，正是陨落于他之手。”
“嘶……”大厅里响起一片压抑的倒吸冷气声和低低的议论声。尽管早有耳闻，但亲耳听到昂热的介绍，尤其是“唯一S级”、“斩杀龙王诺顿”这样的字眼，还是让这些心高气傲的年轻人感到了强烈的冲击。目光瞬间聚焦在路明非身上，变得更加复杂，有震惊，有怀疑，更有深深的忌惮。
短暂的沉默后，一个坐在汉高右手边不远处的年轻人站了起来。他金发碧眼，面容英俊，衣着考究，脸上挂着一种刻意训练过的、带着贵族式疏离的微笑。他先是向昂热恭敬地行礼：“久仰昂热校长威名，今日得见，实属荣幸。卡塞尔学院作为秘党的中流砥柱，一直是我辈敬仰的对象。”
接着，他转向路明非，笑容更深了几分，却透着一股居高临下的味道：“路明非专员，您的壮举早已传遍混血种世界，如此年轻便能弑杀龙王，令人叹为观止，堪称我辈楷模。” 语气虽然恭维，却像极了跳梁的小丑在模仿贵族的腔调。
一番公式化的恭维过后，他话锋一转，语气变得更为“诚恳”，却难掩其下的贪婪：“校长，路专员。我代表在座的诸位同仁，以及我们身后的家族，希望表达一个共同的愿望：我们希望与秘党，与卡塞尔学院的合作能更加深入、更加紧密。龙族的威胁日益加剧，唯有团结，方能共渡难关。”
他顿了顿，观察着昂热和路明非的反应，然后抛出了真正的意图：“当然，为了表达我们的诚意，也为了加深这份‘团结’，我们愿意付出相应的‘代价’。我们听闻，龙王康斯坦丁的‘龙骨十字’由卡塞尔保管。我们不需要很多，只需要分享那么一点点……”他用拇指和食指比划了一个微小的距离，仿佛在施舍，“……一点点作为合作的基石和研究的样本。这对秘党而言是举手之劳，却能让我们的合作真正‘亲如一家’。”
看到昂热嘴角勾起的那抹充满嘲讽意味的冷笑，年轻人立刻补充道，语气带着一种施舍般的“开明”：“当然，如果分享有所不便，我们也完全理解。我们愿意以最‘合理’的价格购买一部分龙骨十字，以支持秘党的屠龙事业。无论是资金、资源，还是某些特殊的技术支持，我们都可以谈。”他眼中闪过一丝不加掩饰的贪婪，“如果……卡塞尔愿意考虑整体出售，那更是皆大欢喜！价格，绝对让您满意！” 他挺直了腰板，仿佛报出价格是一种恩赐。
“呵……”昂热的冷笑终于化作一声清晰的嗤笑。他缓缓站起身，居高临下地看着那个年轻人，眼神如同在看一只在狮子面前炫耀羽毛的孔雀，“年轻人，你的愚蠢让我感到……一丝怀念，像极了百年前那些不知天高地厚的蠢货。”
他的声音不大，却如同冰冷的刀锋刮过每个人的耳膜：“龙族的尸骨还未寒透，龙王们还在阴影中虎视眈眈，你们这些所谓的‘未来领袖’，就已经迫不及待地开始盘算起龙族的遗产了？觊觎龙骨十字的力量？想成为新的龙族吗？”
昂热的目光扫过在座的所有北美年轻人，带着毫不掩饰的轻蔑：“既然你们自诩实力不凡，寄予厚望，为什么不自己去猎杀几只龙王？用你们的本事去夺取你们想要的东西？躲在安全的北美，靠着祖辈的积累，只想着用金钱去‘购买’别人浴血奋战得来的战利品？”
昂热的话语如同鞭子抽打在这些骄傲的年轻人脸上：“北美的混血种，和北美的资本家，真是如出一辙！只会剥削，只会吸血，用金钱衡量一切，却忘记了力量需要血与火来淬炼！至于价格？”昂热脸上露出一个极度讽刺的笑容，“我对你们的铜臭，毫无兴趣！”
大厅内一片死寂。那个站着的年轻人脸色一阵红一阵白，被羞辱得几乎站不稳，脸上那层贵族般的高傲面具彻底碎裂，只剩下难堪和一丝怨毒。汉高坐在主位，脸色阴沉，手指在桌面上无意识地敲击着，却没有立刻开口。
就在这时，一直沉默的路明非站了起来。
他的动作很随意，甚至显得有些懒散，与昂热那锋芒毕露的压迫感截然不同。他脸上甚至还带着一丝人畜无害的微笑，看向那个被昂热骂得狗血淋头的年轻人。
“这位……嗯，朋友。”路明非的声音很平和，“校长老人家清高，对钱没兴趣。”他摊了摊手，“但我这个人，比较俗气，我对价格……真的很感兴趣。”
这句话如同石破天惊！刚才还羞愤欲死的年轻人猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的狂喜！他感觉自己抓住了救命稻草，甚至可能是翻盘的机会！他急忙开口，声音因为激动而有些变调：“路专员！您……您有兴趣？太好了！价格好说！我们愿意出……”
然而，路明非微笑着打断了他，竖起一根手指轻轻摇了摇：“等等，我想你误会了。”
路明非的笑容不变，眼神却瞬间变得如同寒潭深渊，冰冷刺骨：“你刚才报的价格，不是购买龙骨十字的价格。”
他向前走了一步，目光锁定在那个年轻人身上，声音清晰地传遍整个死寂的大厅：
“那是买你命的钱。”
“什么？！”年轻人脸上的狂喜瞬间凝固，化为极致的错愕和惊骇。
路明非没有给他任何反应的时间。
啪！
一声清脆的响指，如同死神的钟摆被拨动。
言灵·王权！
嗡——！
一股无法抗拒、沉重如山的恐怖力量瞬间降临，精准地压在那个年轻人身上！仿佛整个空间的重量都集中在了他的肩背！
“呃啊——！”年轻人发出一声短促的惨嚎，膝盖根本无法支撑，“噗通”一声，整个人如同被拍扁的青蛙，狠狠地、五体投地地砸在了冰冷坚硬的大理石地面上！骨头碎裂的声音清晰可闻！他连抬头的力气都没有，只能发出痛苦的呜咽，身体在巨大的重力下微微抽搐，仿佛随时会被压成一滩肉泥！
这突如其来的剧变让所有人都懵了！谁也没想到路明非说动手就动手，而且是如此诡异恐怖的言灵！
“路明非！你敢！”一个坐在路明非侧后方的北美年轻人目眦欲裂，被恐惧和愤怒冲昏了头脑。他看到同伴被瞬间镇压，又惊又怒，几乎是本能地，一把从怀里掏出了一把大口径的沙漠之鹰，毫不犹豫地对准路明非的后心，扣动了扳机！
砰！！！
震耳欲聋的枪声在密闭的空间内炸响！子弹带着撕裂空气的尖啸，直射路明非！
路明非甚至没有回头。
啪！
又是一声轻描淡写的响指。
言灵·无尘之地！
以路明非为中心，一个半径约一米的绝对领域瞬间展开！领域内，空气仿佛凝固成了最坚硬的钻石墙！
那颗足以击穿钢板的炼金子弹，在距离路明非后背不到半米的地方，如同撞上了一堵无形的叹息之墙！子弹携带的巨大动能瞬间被瓦解，弹头在“无尘之地”的领域边缘被强行停滞、挤压、变形！最终，在所有人惊骇的目光中，那颗扭曲的弹头如同被按在玻璃上的虫子，无力地悬浮在空中，然后“叮当”一声掉落在光洁的地面上。
路明非这才缓缓转过身，看向那个开枪的年轻人。他的脸上依旧没什么表情，只有那双眼睛，深邃得如同吞噬一切的宇宙黑洞。
“我只是单纯的想要你们的钱，”路明非指了指地上被“王权”压得奄奄一息的年轻人，语气平淡得像在陈述今天天气不错，“而你们……”他的目光扫过那个持枪者和他身边几个蠢蠢欲动的北美青年，“却想要我的命？”
那个开枪的年轻人看着悬浮的子弹落地，再对上路明非那双毫无感情的眼睛，一股寒意瞬间从脚底板直冲天灵盖！极致的恐惧攫住了他，让他浑身僵硬，连逃跑的念头都生不出来！他手中的枪“哐当”一声掉在地上。
“所以，你们也得付钱。”路明非的语气没有一丝波澜，仿佛在谈论一笔普通的交易，“买命钱，或者……买你们的命。”
话音落下的瞬间，路明非第三次打响了响指。
啪！
这一次，响指的声音仿佛带着某种令人灵魂战栗的韵律。
言灵·审判！
路明非的动作流畅而优雅，仿佛在进行某种古老的仪式。他随手摘下自己袖口的一颗普通金属纽扣——那只是一颗普通的纽扣，此刻却成为了死亡降临的媒介！
纽扣被他轻轻抛向那个开枪的年轻人。
没有惊天动地的爆炸，没有绚烂的光芒。
在纽扣接触到年轻人身体前的一刹那，一股无法言喻、代表着“终结”与“死亡”的规则力量骤然降临！
“呃……嗬嗬……”年轻人脸上的惊恐瞬间定格，随即扭曲成一个极度痛苦的表情。他的身体，从接触纽扣的那一点开始，无声无息地开始……崩溃！
皮肤、肌肉、骨骼……仿佛被亿万把无形的、最锋利的刀刃从分子层面进行着最彻底的切割与湮灭！没有鲜血四溅，只有细密的、如同沙粒般的黑色灰烬，从他身体的各个部位簌簌落下！他甚至连惨叫都发不出来，喉咙里只能发出漏气般的嗬嗬声。他的身体如同被推倒的沙雕，迅速垮塌、分解、消散！
几秒钟内，一个活生生的、实力不俗的混血种精英，就在众目睽睽之下，化为了一地细密的、散发着不祥气息的黑色灰烬！只有地上那件空荡荡的衣服和那把掉落的炼金手枪，证明他曾经存在过。
整个大厅陷入了死一般的寂静，连呼吸声都消失了。只剩下地上那个被“王权”压得骨头断裂、痛苦呜咽的声音，以及空气中弥漫的、淡淡的血腥味和……死亡的气息。所有北美混血种的年轻人，脸色惨白如纸，看向路明非的眼神充满了最原始的恐惧，如同在看一个从地狱深渊爬出来的魔神！
汉高警长缓缓闭上了眼睛，发出一声悠长而沉重的叹息。
这叹息里，没有对路明非狠辣手段的震惊或指责——一个能亲手斩杀龙王的屠龙者，狠辣是必然的底色。
他叹息的，是自己手下这些所谓“精英”的愚蠢和短视！他们习惯了用金钱和地位去衡量一切，却忘记了在真正的力量面前，这些都是虚妄！更让他感到挫败和苦涩的是，昂热……又找到了一个如此可怕的怪物学生！他再一次，在昂热面前输得彻底。
老警长睁开眼，那双锐利的鹰眼里充满了疲惫和一丝无奈。他缓缓站起身，对着路明非，也对着昂热，深深地弯下了腰。
“路明非，昂热。”汉高的声音带着前所未有的凝重和一丝不易察觉的恳求，“我为我手下人的愚蠢和冒犯，向二位致以最诚挚的道歉。他们的行为，完全违背了混血种之间应有的准则，也亵渎了你们的尊严。我……管教无方。”
路明非只是静静地看着他，脸上那抹人畜无害的微笑依旧挂着，没有说话。但汉高清晰地感觉到，压在手下那个蠢货身上的“王权”之力，骤然加重了！从之前的10倍左右，瞬间提升到了恐怖的15倍！
“啊——！！！”地上的年轻人发出撕心裂肺的惨叫，身体以肉眼可见的速度被压扁，口鼻喷血，众人甚至能清晰地听到他骨骼发出的、令人牙酸的哀鸣和碎裂声！眼看就要彻底变成一滩肉泥！
汉高脸色剧变，他知道这是路明非无声的警告和催促。他不再犹豫，再次深深鞠躬，语气更加急促和诚恳：“路明非！请……请看在我这张老脸的份上，高抬贵手！这个蠢货的命……我买了！一亿美金！立刻到账！只求您放他一条生路！”他几乎是咬着牙报出了这个天文数字。
路明非脸上的笑容似乎真诚了一点。他轻轻点了点头。
啪。
又一个响指。压在年轻人身上的恐怖重力瞬间消失。
那年轻人如同烂泥般瘫软在地，浑身骨骼不知断了多少，大口大口地呕着血，眼神涣散，只剩下本能的抽搐，显然是废了。但命，暂时保住了。
路明非像是完成了一笔微不足道的交易，心情颇好地对汉高说道：“汉高警长真是慷慨。一个蠢货就值一亿美金，这生意……啧啧。”他摇了摇头，语气带着一丝奇异的满足感，“希望你们组织里，多几个这样的蠢货。那我离财富自由，可就真不远了。”
说完，他不再看任何人，转身走向昂热：“校长，我们走吧？”
昂热脸上露出了一个极其罕见的、发自内心的、带着无比满意和欣赏的微笑。他优雅地整理了一下西装袖口，仿佛刚才什么都没发生，对着脸色铁青的汉高微微颔首：“告辞了，老朋友。”
在无数道惊恐、敬畏、复杂目光的注视下，昂热带着他那位刚刚展示了什么叫“S级”恐怖威慑力的学生，从容地离开了这间充满血腥味和死亡气息的会客厅。
沉重的橡木大门在昂热和路明非身后缓缓关上，隔绝了外面可能存在的窥探。
大厅内，死寂依旧，只有地上那个废人痛苦的呻吟和粗重的喘息声提醒着刚才发生的一切。空气中弥漫的灰烬味道令人作呕。
汉高站在原地，脸色阴沉得几乎能滴出水来。他看了一眼地上那滩象征着毁灭的黑色灰烬，又看了一眼如同烂泥般呻吟的手下，一股难以言喻的疲惫和怒火交织在心头。
他挥了挥手，几个脸色同样苍白的侍从立刻上前，无声而迅速地开始清理现场——用特制的容器小心翼翼地收敛那堆灰烬，同时粗暴地拖走了那个半死不活的废物。
就在这时，会客厅侧面的一个小门被无声地推开。
一个戴着硕大肯德基全家桶纸袋头套的身影，晃晃悠悠地走了进来。他穿着宽大的嘻哈风格卫衣和破洞牛仔裤，与这间古典奢华大厅的氛围格格不入。他手里还真的拎着一个印着肯德基老爷爷的纸袋，里面似乎装着薯条和鸡块。
全家桶头套上挖出的两个孔洞里，一双明亮的、带着毫不掩饰的戏谑和嘲弄的眼睛，扫过那滩刚刚被清理干净的灰烬位置，又看了看被拖走的方向，最后落在脸色铁青的汉高身上。
“啧啧啧……”一个年轻而充满磁性的声音从头套下传来，带着夸张的惋惜，“我说什么来着，汉高？我是不是警告过你？”他随手从纸袋里掏出一根薯条，塞进头套下方看不见的嘴里，咀嚼着，声音有些含糊不清，“别去招惹路明非！管好你手下那群自以为是的疯狗！他们那点可怜的优越感和贪婪，在真正的怪物面前，连个屁都不算！”
他走到汉高面前，即使隔着滑稽的头套，也能感受到那份居高临下的审视和毫不客气的指责：“可你呢？你就是不信邪！非要去试试昂热这把老刀新磨出来的‘怪物’有多锋利？现在好了吧？”他指了指刚才灰烬所在的位置，语气变得极其讽刺，“狗肉汤！新鲜出炉的！味道怎么样？闻着挺香啊！”
汉高紧抿着嘴唇，额角的青筋微微跳动，但他没有发作，只是冷冷地看着眼前这个戴着头套的继承人。
肯德基年轻人似乎觉得还不够，又凑近了一点，压低声音，带着一种洞悉一切的嘲弄：“汉高，你是不是以为路明非要那一亿美金，真的只是买地上那条蠢狗的命？”
汉高眼神微微一凝。
“错了！大错特错！”年轻人猛地直起身，声音带着夸张的恍然大悟，“路明非那家伙……他是在定价！懂吗？定价！”
他伸出一根手指，在汉高面前晃了晃：“一亿美金！他今天用这个价格，买了一条家族精心培养的、还算有点价值的狗的命。那么，从今天起，这个价格就定下了！”
年轻人的声音陡然变得冰冷而充满恶意：“他的意思是，以后他也可以花一亿美金，买下在座任何一位的命！包括你，汉高！”他顿了顿，语气更加森然：“当然，他也可以选择……一分钱都不花。”
“哈哈哈哈哈哈！！！”
肆无忌惮的狂笑声猛地爆发出来，在空旷而死寂的大厅里疯狂回荡，充满了极致的讽刺和对眼前这群惊魂未定之人的鄙夷。
这笑声如此刺耳，如此疯狂，让那些幸存的北美年轻人感到一阵阵毛骨悚然。
“好了，汉高！”笑声戛然而止，肯德基年轻人拍了拍手，仿佛拍掉了什么脏东西，语气又恢复了那种玩世不恭的轻佻，“你自己慢慢打扫这堆烂摊子吧，顺便好好想想，怎么跟你身后那些小东西解释，你的一条狗是怎么变成狗肉汤的，另一条又是怎么变成废品回收站都不要的垃圾的。”
他拎起自己的全家桶纸袋，哼着不成调的嘻哈旋律，转身朝着刚才进来的小门走去。走到门口，他像是想起了什么，又停下脚步，没有回头，只是挥了挥手：
“对了，再提醒你一句。路明非……他今天心情其实还不错。至少，他还愿意收钱。”说完，他推开门，身影消失在门后的阴影里，只留下那令人心悸的狂笑声似乎还在空气中隐隐回荡。
汉高站在原地，沉默了几秒钟。他缓缓转过身，面对着长桌两侧那五十多张或惊恐、或愤怒、或茫然、或后怕的年轻面孔。他脸上的阴沉和怒火似乎消失了，取而代之的是一种近乎冰冷的平静，但这平静之下，却蕴含着比刚才更令人心悸的力量。
他清了清嗓子，声音不高，却清晰地传入每个人的耳朵，带着一种不容置疑的权威和深深的警告：
“都看到了？”他的目光缓缓扫过每一个人，锐利如刀，仿佛要将他们的傲慢和无知彻底剜去，“都听清楚了？”
他停顿了一下，让那两具残骸（一滩灰烬和一个废人）带来的冲击和肯德基继承人的狂言在每个人心中发酵。
“那么，现在都给我听好，记住，刻在你们的骨头里！”汉高的声音陡然加重，如同惊雷在每个人心头炸响：
“收起你们那点可怜的傲慢！收起你们那可悲的无知！”
“从今天起，给我牢牢记住一条铁律：”
“在北美这片土地上，你们可以招惹秘党，甚至可以尝试去招惹希尔伯特·让·昂热那个老疯子——虽然他一样会拧断你们的脖子！”
“但是——”
汉高的声音斩钉截铁，带着一种前所未有的决绝和冰冷：
“绝对！绝对不要尝试去招惹路明非！”
“离他远点！看到他，绕着走！把你们那些贪婪的心思、愚蠢的试探、自以为是的优越感，统统给我收起来，塞回你们那没进化完全的脑子里！”
“你们以为你们是谁？你们以为你们家族的财富和地位是什么？在那种力量面前，在那种……漠视一切的意志面前，你们连蚂蚁都不如！”
“今天死掉的，废掉的，就是你们的榜样！也是你们的幸运！因为下一次，你们连成为狗肉汤和废品的机会都不会有！他会让你们，连带你们引以为傲的家族，一起从这个世界上干干净净地消失！”
“都给我记住了吗？！”
整个大厅死寂得如同坟墓。五十多个北美混血种的年轻精英，此刻全都低下了他们曾经高傲的头颅，脸色煞白，冷汗浸透了昂贵的衣料。空气中只剩下沉重的呼吸声，以及汉高那如同最终审判般的话语在反复回荡。
绝对！绝对不要尝试去招惹路明非！
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