山洞内的时间仿佛被拉长了，沉重的寂静被夏弥那番破口大骂打破后，并未消散，反而转化成了一种更加微妙而紧张的氛围。
粟侍收回了大部分精神压迫，但依旧留下了一道无形的枷锁，让夏弥无法轻易动用龙族的力量或逃离。他不再看夏弥，仿佛她刚才那番激烈的宣言只是无关紧要的噪音。他的目光重新落回白霁霄身上，那双龙瞳中的戏谑收敛，取而代之的是一种近乎冷酷的务实。
“好了，无关紧要的闹剧到此为止。”粟侍的声音恢复了平淡，却带着不容置疑的份量，“小白，我们该谈谈正事了。合作的基础是坦诚，至少是目标上的坦诚。你确定，你的‘方法’——那个所谓‘看着她’就能让她配合的方法，不会影响我们获取‘帝王本纪’？”
白霁霄站在粟绾身前，身影在跳跃的火光下拉得很长。他没有立刻回答，而是缓缓蹲下身，伸出手，极其轻柔地将粟绾额前一缕被汗水粘住的银发拨开。
他的指尖在触碰到她温热的皮肤时，几不可查地停顿了一瞬。这个细微的动作，与他之前评价夏弥“手感”时的刻意轻佻截然不同，带着一种连他自己都未曾察觉的小心翼翼。
“她不是耶梦加得。”白霁霄开口，声音低沉，仿佛不是在回答粟侍，而是在对自己陈述，“她没有被路明非胁迫，也没有背负龙王沉重的宿命。她只是……粟绾。”
白霁霄抬起头，看向粟侍，黄金瞳中闪烁着复杂的光芒：“拉塔，我们活了太久，见过太多的阴谋、背叛和不得已。但你有没有想过，有时候，最强大的力量，并非源于恐惧或控制，而是……心甘情愿？”
粟侍发出一声毫不掩饰的嗤笑：“心甘情愿？小白，几万年不见，你居然开始研究人类的情感哲学了？真是令我刮目相看。”
“你指望这个小丫头片子，在得知你的真实身份，在家族利益和……你所谓的‘感情’之间，会选择后者？会选择帮助我们，去对付她的哥哥，去窃取她家族守护的至宝？是你太天真，还是把我当成了傻子？”
白霁霄沉默了。他知道拉塔托斯克说得没错。这听起来像是一个荒谬的童话。但……他脑海中闪过与粟绾相处的点点滴滴。她毫无顾忌地把他护在身后，骂他“小白脸”时眼底却有关切；她带着他穿梭于市井，分享那些在他看来微不足道却让她开怀大笑的乐趣；她甚至在刚才那种危急关头，第一反应仍是把他拉到安全的地方……
“我不需要她背叛家族。”白霁霄最终缓缓说道，语气带着一种尝试性的、连他自己都不太确定的规划，“我可以……引导她。‘帝王本纪’的存在，本身就是一个巨大的漩涡。我可以让她意识到，将书交给一个‘可靠’的盟友，比如‘我’，远比留在粟家，引来各方觊觎，最终可能导致家族覆灭，要明智得多。”
“哦？‘可靠’的盟友？”粟侍挑眉，语气玩味，“你是指你，白色皇帝？一个曾经掀起叛乱，差点颠覆龙族统治，如今被秘党视为终极威胁之一的古老存在？你觉得这个身份，在粟家那些老狐狸眼里，会比路明非更‘可靠’？”
“不是以白王的身份。”白霁霄的目光再次落在粟绾安静的睡颜上，“是以‘白霁霄’的身份。一个……她信任的，或许……也对她抱有特殊好感的，神秘的混血种强者。”
山洞里再次陷入寂静。夏弥虽然还被精神力压制着，但耳朵竖得老高，内心疯狂刷屏：‘来了来了！白毛老鬼开始给自己找理由了！这借口找得，连我耶梦加得都要信了！还‘可靠的盟友’，我呸！分明就是看人家小姑娘漂亮心动了，还想立牌坊！不过……这家伙认真起来的样子，倒是比那臭松鼠顺眼一点点了，就一点点！’
粟侍看着白霁霄，脸上那嘲讽的表情慢慢收敛，取而代之的是一种深沉的、难以捉摸的审视。
他似乎在评估白霁霄这番话里有多少是认真的，有多少是自欺欺人。过了好一会儿，他才缓缓开口，语气听不出喜怒：
“很浪漫的想法，小白。但也非常……冒险。你将我们计划的成败，寄托在一个人类女孩的‘信任’和‘选择’上。这不像你，一点也不像。”
白霁霄，没有选择回答这个问题，反而是问了另一个问题：“拉塔，你是不是陈家的掌控者？”
——空气仿佛瞬间凝固了。
粟侍，心中先是一凛，随即思绪电转。他意识到这是一个关键节点，回答必须既撇清关系，又能将祸水引向更合适的目标，同时还要符合自己当前“信仰崩塌、追求力量与自保的古老龙王”的人设。
“不不不，”粟侍立刻摇头，发出一声带着明显不屑的轻笑，那双银白色的龙瞳中闪过一丝恰到好处的“鄙夷”，“我与那些藏头露尾、玩弄阴谋的人类家族毫无瓜葛，更非他们的掌控者。”
“我之所以会选择与他们……或者说，与他们背后的势力几乎同时动手，只不过是因为我偶然发现，驱使陈家行事的幕后黑手，是‘圣宫医学会’。”
提到这个名字时，粟侍的语气明显加重，带着一种毫不掩饰的忌惮与……厌恶。
“而这个‘圣宫医学会’……根据我耗费不少代价才查到的线索，它的创立者，正是奥丁！”
他看向白霁霄，龙瞳中闪烁着“你明白这意味着什么”的光芒。
“奥丁……那个阴魂不散的家伙，他和他那套英灵殿的把戏，想必你也不会陌生。借由他们的掩护，我袭击路明非他们。由他们去对付奥丁，总好过我亲自下场，与那个麻烦的家伙正面冲突。我不过是借陈家的这次行动，为自己打个掩护，一石二鸟罢了。”
这番说辞半真半假，既果断否认了与陈家的直接关联，又将一个更具威胁、且与路明非阵营有旧怨的“奥丁”抛了出来，完美解释了他为何会选择在这个时机出手，并且符合他“趋利避害”、“利用一切可利用因素”的当前人设。
白霁霄静静地听着，黄金瞳中光芒流转，似乎在分析这番话的可信度。
奥丁的威胁，他是知道的，圣宫医学会的名头，他也隐约有所耳闻。拉塔托斯克的解释，逻辑上似乎能自洽，而且符合他一贯谨慎的风格。
“奥丁……圣宫医学会……”白霁霄低声重复了一遍，目光深沉，“看来这片土地上的水，比我想象的还要深。”
“谁说不是呢？”粟侍摊了摊手，做出一副“世道艰难”的表情，“所以，单打独斗的时代已经过去了。我们需要合作，小白。至少在这件事上，我们的目标是一致的——拿到‘帝王本纪’，提升实力，应对可能到来的风暴。”
粟侍将话题重新拉回合作与“帝王本纪”上。
“比武招亲还有十来天才正式开始，但预选赛即将开启，各方势力汇聚，正是浑水摸鱼的好时机。”
粟侍循循善诱，“既然你不愿意抹去她的灵魂，那你带着她回去，完全可以正大光明地住进粟家本部。凭借你的能力，在内部找到机会接触那三本书，远比我们从外部强攻要稳妥得多。当然也可以直接赢下比武招亲。”
白霁霄沉默着，目光再次落在一旁沉睡的粟绾脸上。
女孩安静的睡颜在昏暗的光线下显得格外脆弱，与平日里那副活力四射、偶尔蛮横的模样判若两人。
白霁霄不得不承认，拉塔托斯克的话有道理。这确实是最优解。而内心深处，某个声音也在告诉他，他并不排斥这个能继续待在她身边的“任务”。
“……好。”良久，白霁霄终于缓缓点头，做出了决定，“我带她回去，参加比武招亲，伺机夺取‘帝王本纪’。”
粟侍心中一块石头落地，知道计划成功了一大半。但他立刻又抛出了下一个难题——关于耶梦加得的处置。
“明智的选择，小白。”粟侍先是称赞了一句，随即话锋一转，目光“冰冷”地扫向被精神力压制、依旧倔强昂着头的夏弥，“那么，现在轮到处理这位大地与山之王了。留着她是祸患，路明非和他弟弟绝不会善罢甘休，她的存在会让我们接下来的行动束手束脚。依我看，还是……”
他做了个抹脖子的动作，杀意毫不掩饰。
白霁霄眉头微蹙，他倒不是对耶梦加得有什么怜悯，只是觉得在当前与拉塔托斯克初步达成合作，并且决定潜入粟家的情况下，多一事不如少一事。直接杀了耶梦加得，无疑会彻底激怒路明非和楚子航，引来不死不休的追杀，不利于他们后续的计划。
就在白霁霄思考如何回应时，粟侍却仿佛想到了什么，眼中闪过一丝“灵光”：
“等等……直接杀了她，似乎有些浪费了。”他摩挲着下巴，看向夏弥的目光变得“玩味”起来，“我倒是掌握了一些……炼金术上的小技巧。算是触及到了记忆编织与修改领域的极致。或许……我们可以‘改造’一下耶梦加得。”
白霁霄闻言，黄金瞳中闪过一丝讶异：“修改记忆？你能做到这种程度？”即便是对于龙王而言，精准而稳定地修改另一位龙王级存在的记忆，也绝非易事，涉及到最精微的灵魂领域。
“当然不是百分百完美，但足以应付眼前局面。”粟侍语气带着一丝自矜，“我可以‘编织’一段虚假的记忆覆盖她最近的经历，让她认为自己中途被不明势力救走，或者干脆让她忘记山洞里的这一段，只保留被袭击前的记忆。这样……”
粟侍看向白霁霄，眼中闪烁着算计的光芒：“当你带着粟绾，以及这个‘完好无损’只是有些迷糊的耶梦加得回去时，路明非他们对你的怀疑自然会降到最低。毕竟，你‘救回’了他们的重要伙伴。这比你只带着粟绾一个人回去，可信度要高得多。一个失忆或记忆混乱的耶梦加得，就是最好的‘投名状’。”
这个提议让白霁霄心动了。这的确是一个能极大程度取信于路明非团队的策略。
“你有把握？”白霁霄确认道。
“只要不受干扰，成功率在八成以上。”粟侍自信满满，随即又补充道，“不过，这是个精细活，对精神力的操控要求极高，不能有任何外界的打扰。一个不慎，可能真会把她的脑子搞坏，变成白痴或者直接精神崩溃。”
说着，他向前一步，覆盖着银白鳞片的手掌，带着不容置疑的力量，缓缓按向了夏弥的额头。
“混蛋！你想干什么？！拿开你的脏手！”夏弥感受到那手掌中蕴含的恐怖精神力量，心中警铃大作，剧烈地挣扎起来，尽管被强大的精神力场压制着，她依旧扭动着身体，试图摆脱那只手。
粟侍皱了皱眉，似乎对夏弥的挣扎感到不耐烦，他转头对白霁霄说道：“小白，麻烦你去洞口守着，确保没有任何东西打扰我。这个过程不能出半点差错。”
白霁霄看了看剧烈反抗的夏弥，又看了看一脸“严肃认真”的粟侍，略一沉吟，点了点头。他相信以拉塔托斯克的能力，制服并修改耶梦加得的记忆应该问题不大，而且这确实需要绝对安静的环境。
“好，我去外面。”白霁霄说完，最后看了一眼粟绾，便转身，步履沉稳地走出了山洞，身影消失在洞外的黑暗中，忠实地履行起“哨兵”的职责。
洞内，只剩下粟侍和被压制着的夏弥，以及依旧昏迷的粟绾。
夏弥的挣扎更加剧烈，眼中几乎要喷出火来，她宁愿死，也不想被修改记忆，变成敌人的傀儡！
然而，就在夏弥准备不顾一切，哪怕自爆也要反抗时，按在她额头上的那只手，力道似乎微微松了一丝。紧接着，一件让她目瞪口呆的事情发生了——
粟侍脸上那覆盖着的、华丽炫目的银白色龙鳞，如同潮水般迅速褪去，露出了下方一张年轻、俊朗、带着几分玩世不恭气息的人类脸庞！
那是……粟侍的脸！粟绾的哥哥！
夏弥的挣扎瞬间停滞，大脑一片空白，黄金瞳因极致的震惊而瞪得溜圆！
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