黎明的灰白光线艰难地穿透茂密的树冠，在林间空地投下斑驳陆离的光斑。营地里的众人，经过一夜的寒冷、饥饿和高度紧张，个个面色憔悴，眼窝深陷。陈凡依旧昏迷不醒，高烧未退，呼吸微弱得像风中残烛。张浩守在他身边，几乎一夜未合眼，眼神里布满了血丝，却依旧时不时用湿布擦拭陈凡滚烫的额头，动作轻柔而执着。
王钊蜷缩在一边，被清晨的寒气冻醒，胃里空得发疼。他看着张浩和陈凡，又看了看其他面色难看的同伴，昨夜发现铁门时那一点点微弱的希望，几乎被现实的严峻消耗殆尽。但他还是强打起精神，走到冷锋和老吴面前。
“锋哥，吴老，我们现在……就去那个铁门那里吗？”王钊的声音带着一丝不易察觉的颤抖，既有对未知的恐惧，也有对可能找到转机的期盼。
冷锋正在检查那把从运输队缴获的冲锋枪，闻言抬起头，目光扫过疲惫的众人，最终落在气息奄奄的陈凡身上。他的眼神坚定，没有丝毫犹豫：“去。必须去。这是眼下唯一的希望。”
他快速点齐人手：“猴子，你跟我，还有山猫，我们三个下去。狗娃，你留下，和熊哥一起加强营地警戒。老吴，你需要什么工具？”
老吴早已准备妥当，他拿出几样东西：一把沉重的活动扳手，一根前端磨尖的钢钎，还有一小瓶浑浊的、不知是什么油脂的东西。“就这些。希望能撬开那锈死的阀门。”
“王钊，”冷锋看向王钊，“你带路。送到地方后，你立刻返回营地，这里需要人手。”
王钊用力点头：“我明白！”
没有多余的告别，简单的安排后，探索小队即刻出发。王钊带着冷锋、猴子和山猫，再次钻入西边那片阴暗的林地。清晨的露水打湿了他们的裤脚，林中弥漫着潮湿的雾气，能见度很低。王钊凭借记忆，小心翼翼地引路，心跳得厉害。这一次，不再是寻找食物，而是关乎生死存亡的探索，每一步都感觉沉重无比。
与此同时，营地里的气氛同样凝重。石熊安排人手在营地周围设置了几个简单的陷阱和预警装置，然后便提着枪，烦躁地在营地边缘踱步。张浩则寸步不离地守着陈凡，时不时探探他的鼻息，眼神里充满了忧虑。
老吴在等待的间隙，再次拿出那台对讲机，不死心地调试着。除了杂音，依旧一无所获。但他没有放弃，反而更加专注，耳朵几乎贴在扬声器上，试图从那些无序的噪音中分辨出任何有规律的信号。他知道，“夜鸮”的出现和“摇篮”的异常波动绝非偶然，必须尽快找到线索。
时间在等待和焦灼中缓慢流逝。每一分钟都像一个世纪那么漫长。
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地下，不知多深的地方。陈凡的意识在一片混沌的火焰与冰霜中沉浮。前世的记忆碎片如同破碎的镜片，疯狂地切割着他的神经。
他看到了自己像野狗一样在废墟中刨食，为了一块发霉的面包屑和变异老鼠厮杀；看到了林薇薇依偎在那个强大觉醒者怀里，对他投来轻蔑一瞥，仿佛在看一堆垃圾；看到了张浩为了引开尸潮，浑身是血却依旧对他大喊“凡哥快跑”……
恨意、不甘、绝望……种种负面情绪如同毒液般侵蚀着他。但每当意识即将被彻底吞噬时，总有一个微弱却执拗的声音在心底响起：
“不能死……这一世……不一样……”
“张浩还在……王钊那小子……也在努力……”
“还有……卢迪……翠谷……‘钥匙’……”
这些零碎的念头，如同黑暗中摇曳的星火，维系着他最后一线生机。他的身体在高热中煎熬，意识在过往与现世之间剧烈拉扯，进行着一场外人无法感知的、凶险无比的战争。
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王钊带着冷锋三人，终于再次来到了那片背阴坡的茂密灌木丛前。
“就是这里。”王钊拨开藤蔓，指着那扇半埋在地下的锈蚀铁门。
冷锋蹲下身，仔细观察。铁门比想象中还要厚重，边缘与水泥门框几乎锈死在一起，那个巨大的转盘阀门更是被红褐色的锈垢完全包裹，看不出本来面目。
“试试看。”冷锋示意老吴。
老吴上前，将那小瓶油脂小心地滴在阀门的轴承和缝隙处，然后用活动扳手卡住阀门的一角，深吸一口气，双臂猛然发力！
“嘎吱——”
一声令人牙酸的金属摩擦声响起，阀门纹丝不动，只有一些锈屑被震落下来。
“我来！”山猫力气大，接过扳手，再次尝试，额头上青筋暴起，结果依旧一样。阀门锈得太死了。
猴子绕着铁门转了一圈，用脚踩了踩周围的泥土：“头儿，硬来不行。这玩意儿估计几十年没动过了。要不要试试从旁边挖？或者找找有没有别的入口？”
冷锋眉头紧锁，摇了摇头：“挖开动静太大，容易暴露。找其他入口更不现实。”他的目光落在老吴带来的那根钢钎上，“吴老，能不能用这个，撬开一点缝隙，然后把油脂灌进去，再试试？”
老吴想了想，点头：“可以试试，但需要支点。”
冷锋和山猫找来几块坚硬的石头，垫在钢钎下方。老吴将钢钎的尖端对准阀门与门框之间一道看似最脆弱的锈缝，猴子则用一块石头小心地敲击钢钎的尾部。
“铛……铛……”沉闷的敲击声在寂静的林间回荡，显得格外刺耳。每个人都屏住呼吸，警惕地注视着四周。
敲击了十几下，一些锈块崩落，那道缝隙似乎扩大了一点点。老吴立刻将油脂瓶嘴对准缝隙，慢慢将所剩不多的油脂滴了进去。
“再试！”
山猫再次握住扳手，这一次，他用上了全身的力气，双脚死死蹬住地面，手臂肌肉虬结，发出低沉的吼声。
“嘎吱——嘎吱——”
令人心悸的摩擦声持续响起，阀门似乎……极其缓慢地……动了一下！
“动了！有戏！”猴子低呼。
山猫受到鼓舞，再次发力！这一次，阀门转动了大约一厘米，虽然依旧艰难，但至少看到了希望！
“轮流来！节省体力！”冷锋接过扳手，继续尝试。三个人轮流上阵，配合老吴不断补充油脂，汗水浸湿了他们的后背。
时间一分一秒过去，阀门在顽强的努力下，一点一点地旋转。当阀门终于被旋转到解锁位置时，已经过去了将近一个小时。
“开了！”山猫喘着粗气，抹了把脸上的汗和锈渍。
冷锋示意大家后退，自己则端起冲锋枪，示意猴子和山猫一左一右，准备应对门后可能出现的任何情况。老吴则紧张地站在后面，手里紧握着那根钢钎。
冷锋深吸一口气，双手抵住冰冷的铁门，用力向内推去！
“轰隆隆——”
沉重的铁门发出沉闷的巨响，缓缓向内开启，带起一阵积攒了不知多少年的灰尘和霉味，扑面而来。一股阴冷、潮湿、带着浓重铁锈和尘埃气息的空气从门后涌出。
门后是一条向下的、漆黑一片的混凝土阶梯，深不见底。手电光柱照进去，只能看到前方几米的范围，阶梯陡峭地向下延伸，消失在黑暗中。
“我打头，猴子断后，山猫护住吴老。保持警惕，慢慢下。”冷锋简短下令，率先踏上了通往未知的阶梯。
王钊按照命令，在看到铁门开启后，便立刻转身，沿着来路快速返回营地。他的任务完成了，现在，他需要回到更需要他的地方。奔跑在林间，他的心依旧悬着，既为冷锋他们担心，又期盼着他们能带回好消息。
而深入地下的冷锋小队，每向下一步，都能感受到温度的下降和空气中那股陈腐气息的加重。阶梯两旁的混凝土墙壁上布满了滑腻的苔藓和不知名的霉菌，偶尔能看到一些老旧的、线缆早已脱落的壁灯。
向下走了大约三四层楼的高度，阶梯到了尽头，前方出现了一条水平的通道。通道同样由混凝土浇筑而成，更加宽敞，但依旧一片漆黑。手电光照去，可以看到通道两侧有一些房间的门，大多紧闭着，门牌上的字迹早已模糊不清。
这里寂静得可怕，只有他们自己的脚步声和呼吸声在空旷的通道中回荡，产生轻微的回音，更添几分阴森。
“看起来像个废弃的地下掩体。”老吴压低声音说，语气中带着一丝兴奋和警惕，“找找看有没有标识，或者……仓库、机房之类的房间！”
希望，如同这地底的微光，虽然微弱，却确实地亮了起来。但这光芒能照亮多远，能持续多久，通道的尽头等待他们的究竟是救命的物资，还是更深的陷阱，无人知晓。探索，才刚刚开始。而营地中，陈凡与死神的搏斗，也进入了最关键的阶段。
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