“沈姑娘真是菩萨心肠啊！”
“多亏了沈姑娘，不然我这把老骨头就交代在这里了……”
“比起某些只顾自己、藏着掖着的人，真是天壤之别！”
议论声中，不乏对柳明月一家的指桑骂槐。那个曾被沈清月挑唆的原吏部小官，此刻正抱着沈清月给他的水囊大口喝着，看向柳明月一家的眼神充满了鄙夷和不忿。
矛盾在进入瘴气林的第二天傍晚彻底爆发。
柳明月的幼弟病情突然加重，高烧不退，开始说胡话。苏氏急得直掉眼泪，柳啸天亦是满面忧色。柳明月检查了弟弟的情况，眉头紧锁。她知道，这不仅仅是瘴气之毒，更有水土不服和自身抵抗力太弱的缘故。她之前准备的寻常草药，效力已不足以应对。
她需要一味药性更强、能清热解毒、退烧定惊的药材——比如七叶一枝花，或者重楼。她记得白日路过一处背阴的石壁时，似乎瞥见过类似的植物。
“爹，娘，你们照顾好弟弟，我再去附近找找，看有没有能退烧的草药。”柳明月站起身，语气坚决。
“月儿，天快黑了，林子里太危险！”苏氏拉住她。
“无妨，我就在附近，不会走远。”柳明月拍了拍母亲的手，目光扫过不远处被众人簇拥着的沈清月，眼神微冷。
沈清月自然也注意到了柳明月这边的动静，尤其是那孩子的病情加重。她心中闪过一丝快意，但更多的是一种“果然如此”的优越感。看，没有灵泉，你再怎么会认草药，终究是徒劳！
就在这时，那个原吏部小官，或许是喝了灵泉水精神了些，又或许是积怨已深，竟直接冲着柳明月嚷道：“柳大小姐！你弟弟都病成这样了，你还舍不得拿出好东西吗？沈姑娘连我们这些外人都救，你对自己亲弟弟还藏私？是不是非要等人都没了才甘心？！”
这话恶毒至极，瞬间将所有目光都引到了柳明月身上。连一些原本中立的人，看着柳明月弟弟奄奄一息的样子，再对比沈清月的“慷慨”，眼中也露出了不赞同的神色。
沈清月适时地开口，声音带着悲悯和一丝无奈：“这位大哥别这么说，柳妹妹或许……是真的没有法子了吧。毕竟我这水也是机缘巧合才……唉，若是柳妹妹需要，我这里还有些，可以给弟弟先用。”她说着，便要拿起自己的水囊走过去，姿态做得十足。
这一手以退为进，更是将柳明月逼到了悬崖边上。接受，等于承认自己无能且之前藏私；不接受，便是冷酷无情，眼睁睁看着亲弟弟去死。
所有人的目光都聚焦在柳明月身上，等待着她的反应。
柳明月缓缓抬起头，脸上没有众人预想中的惊慌、羞愧或是愤怒，只有一片冰封的沉静。她甚至没有看那个挑衅的小官，也没有看故作姿态的沈清月，而是直接望向负责押解的王差头，声音清晰而稳定：
“王差头，草民并非藏私，而是深知对症下药之理。沈姑娘的水或许有效，但未必适用于所有症候。家弟之疾，需特定草药方能根治。草民方才忆起，白日途经一处石壁，似见所需药草。请差爷允我即刻前往采摘，若能寻得，不仅可救家弟，或也能助其他类似症状之人。若寻不得……再言其他不迟。”
她的话有理有据，不卑不亢，直接将问题从“藏私”转移到了“对症下药”和“寻找特定解决方案”上。王差头看着柳明月那双沉静如水的眸子，又瞥了一眼旁边脸色微变的沈清月，心中自有计较。他虽粗鲁，却不傻，这几日两个女子的明争暗斗，他看在眼里。柳明月此刻提出的，是一个更实际、也更不容易被拿捏话柄的办法。
“准了！速去速回！”王差头挥手下令，并指派了一名官差，“你，跟着她，护着点安全，别让野兽叼了去！”
这命令，既是对柳明月的保护，也是一种监视。
柳明月道了声谢，毫不犹豫地转身，提着一个小筐，快步没入浓雾弥漫的林中。那名官差紧随其后。
沈清月看着柳明月消失的方向，握着水囊的手指微微收紧。她没想到柳明月会如此果断地选择亲自冒险去找药，更没想到王差头会同意。一种事情脱离掌控的不安感再次浮现。那石壁……她白日似乎也路过，并未注意到有什么特别珍贵的草药。柳明月是真有把握，还是虚张声势？
时间在等待中缓慢流逝。营地中，柳明月幼弟的呓语声时断时续，苏氏的啜泣低不可闻，气氛压抑得让人喘不过气。沈清月继续“救治”着其他人，但心思却早已飞到了柳明月那边。
约莫半个时辰后，雾气中传来了脚步声。柳明月和那名官差的身影重新出现。官差的脸上带着一丝未褪的惊异，而柳明月的筐中，赫然躺着几株形态独特、叶片层叠如莲座、根茎粗壮的植物——正是七叶一枝花！
更让人惊讶的是，柳明月的衣袖被划破了一道口子，手臂上有一道明显的擦伤，渗着血珠，显然采摘过程并非一帆风顺。但她脸上却带着如释重负的疲惫和一丝欣慰。
她径直走到弟弟身边，迅速将草药处理，捣出汁液喂入弟弟口中，又将药渣敷在他的额头和手腕。做完这一切，她才松了口气，对父母露出一个安抚的笑容：“弟弟会没事的。”
随后，她将剩余的草药递给王差头：“差爷，此药名为七叶一枝花，清热解毒、凉肝定惊之效甚佳。可用于治疗瘴气所致的高热惊厥。请差爷分给有需要的人。”她顿了顿，补充道，“此药生长环境险峻，多附于阴湿石壁，采摘不易，存量不多，需用在刀刃上。”
她的话，既说明了药效，也解释了她为何“迟迟”才拿出——并非藏私，而是难以获取。她手臂上的伤，就是最好的证明。
王差头接过草药，深深看了柳明月一眼，点了点头。
药效的发挥需要时间，但柳明月弟弟的呼吸却是逐渐平稳下来，高热也开始消退。这一幕，所有人都看在眼里。
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