当刘衍与曹操在中原大地厉兵秣马，将目光牢牢锁定在彼此身上时，遥远的关外，辽东之地，亦非世外桃源。这里的风云变幻，虽不如中原那般直接决定天下归属，却也如同棋局边角，一着不慎，亦可能牵动全局。
襄平城内的野望
辽东郡治，襄平城。太守府内，已统治辽东近二十年的公孙度，虽年事渐高，但那双阅尽风云的眼睛里，野心却未曾稍减。他名义上尊奉许都朝廷，实则形同割据，东伐高句丽，西击乌桓，南取辽东半岛，开疆扩土，置营州，自领辽东侯、平州牧，威行海外。
然而，近年来中原剧变，尤其是刘衍全据河北四州，兵锋之盛，直逼幽州，这让公孙度感到了前所未有的压力。他深知，刘衍绝非昔日袁绍那般可以虚与委蛇的对象。河北一旦彻底稳固，下一个目标，很可能就是他这偏安一隅的辽东。
“父亲，探马来报，刘衍麾下大将赵云，近日在右北平频繁调动兵马，演练骑射，其意难测。”长子公孙康面带忧色地禀报。
次子公孙恭亦道：“听闻刘衍在幽州广纳流民，兴修水利，其志非小。我等不可不防。”
公孙度抚着花白的胡须，沉默良久。他统治辽东多年，凭借的是对时局的精准判断和强硬的手腕。如今，他面临着抉择：是继续维持现状，等待中原胜负分明？还是主动出击，趁刘衍立足未稳，攫取更多利益？或是……另寻靠山？
许都的密使与晋阳的暗流
曹操自然不会忽视辽东这颗棋子。若能拉拢公孙度，使其从北面威胁刘衍的幽州，无疑将极大地缓解正面的压力。许都的密使，携带者汉帝的诏书（实为曹操之意）和丰厚的赏赐，悄然而至襄平。诏书中褒奖公孙度镇守边陲之功，加封其为车骑将军（虚衔），并暗示若其能牵制刘衍，将来裂土封王，亦非不可能。
与此同时，晋阳的视线也投向了辽东。贾诩在布局西凉的同时，并未忘记东北方向。他向刘衍进言：“公孙度，冢中枯骨尔，然其据辽东，拥带甲数万，兼有乌桓、鲜卑之助，若与曹操勾结，为我幽州之患。当遣一能言善辩之士，前往辽东，陈说利害，使其至少保持中立，若能使其暗附，则善莫大焉。”
刘衍深以为然。他选择了曾游历过幽燕、熟悉边事，且为人沉稳机变的谋士凉茂担任此任。凉茂携带刘衍的亲笔信和重礼，以“通商睦邻，共保边境安宁”为名，出使襄平。
襄平城内的博弈
襄平太守府内，气氛微妙。曹操的密使与刘衍的特使凉茂几乎前后脚抵达，将公孙度置于风口浪尖。
曹操的使者言辞倨傲，以中央朝廷自居，强调“顺逆之分”，暗示若不从命，则视为叛逆，将兴兵讨伐。这番威胁，反而激起了公孙度内心的反感，他割据多年，岂容他人指手画脚？
相比之下，凉茂则显得谦恭而务实。他并未直接要求公孙度臣服，而是首先肯定了公孙度治理辽东的功绩，随后话锋一转，分析天下大势：“曹公挟天子以令诸侯，然其性多疑忌，刻薄寡恩，荀彧、孔融之事，天下皆知。今天下能安汉室者，非我主刘将军莫属。将军坐拥辽东，乃一方雄主，若能与我主结好，互为唇齿，则北可抚诸胡，南可拒曹魏，保境安民，岂不美哉？若执意与河北为敌，恐……幽州铁骑，非辽东所能挡也。” 软硬兼施，既给了公孙度台阶，也点明了利害关系。
公孙度陷入了深深的矛盾。依附曹操，看似名正言顺，但难免受其钳制，且远水难救近火；倒向刘衍，实力悬殊，恐被吞并，但或许能保住更多自主。他召来心腹谋士柳毅、阳仪商议。
柳毅倾向于曹操：“曹操挟天子，有大义名分，且其势正盛，与之结盟，可保名义无亏。”
阳仪则更看好刘衍：“刘衍坐拥四州，兵精粮足，其势已成。观其用人，能容张辽、高顺等降将，非量小之人。且其地与我接壤，利害攸关。不若虚与委蛇，暂持中立，观河北与中原之战结果，再定行止。”
风云暂息，暗棋落定
经过数日的权衡，老谋深算的公孙度做出了决定。他既没有明确答应曹操的要求，也没有立刻接受刘衍的盟约。他厚待了双方的使者，收下了礼物，然后以“辽东地僻，兵微将寡，唯愿保境安民，不预中原之事”为由，将双方都暂时搪塞了过去。
然而，在暗中，他默许了刘衍方面在边境开设的互市，允许有限的贸易往来，这实际上是一种善意的信号。同时，他也加强了对乌桓等部落的控制，并命令长子公孙康加紧整顿军备，巩固城防。
对于这个结果，刘衍和曹操都算不上完全满意，但也都能接受。对刘衍而言，只要公孙度不立刻倒向曹操，从背后捅刀，就赢得了稳定幽州、全力南下的时间。对曹操而言，未能拉拢公孙度固然遗憾，但至少暂时阻止了刘衍轻易获得辽东的助力。
关外的风云，在这一回合的博弈中，暂时归于平静。但所有人都知道，这份平静极其脆弱。一旦中原决战爆发，辽东的态度，或许将成为影响战局走向的一个重要变数。凉茂留在辽东，继续着他的使命，而曹操的细作，也并未停止活动。东北大地，如同一个沉默的火山口，看似安宁，内里却涌动着足以改变格局的炽热岩浆。这颗暗棋，已然落下，只待那搅动天下的惊雷炸响之时，方能显现其真正的价值。
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