离开风蚀谷，队伍在黑沙堡略作休整，补充了消耗的物资，并留下了两名伤势较重的卫士。凤清音将那块带有残留符文的碎石小心收好，这或许是日后破解那神秘阵法与背后势力的关键线索。
休整一夜后，队伍再次出发，目标直指荒原深处令人闻之色变的险地——黑水泽。
相较于风蚀谷的狂躁，前往黑水泽的路途显得异常沉闷与压抑。天空是永恒不变的铅灰色，荒凉的地表逐渐被稀疏的、颜色发黑的耐碱植物取代，空气中开始弥漫起一股若有若无的、带着腐烂气息的腥甜味。脚下的土地也变得松软泥泞，每一步都需格外小心，因为谁也不知道哪片看似坚实的土地下，隐藏着吞噬生命的泥沼。
“风客卿，再往前十里，便是黑水泽的外围了。”向导老兵的神色比在风蚀谷时更加凝重，“那里毒瘴弥漫，沼泽遍布，水下和泥潭里藏着无数毒虫怪蟒，更可怕的是那些肉眼难辨的毒气，吸入一丝便可能致命。即便是我们这些常年在荒原走动的人，没有万全准备，也不敢轻易深入。”
凤清音微微颔首，示意自己明白。她早已运转《太初炼神诀》，神识如同最精密的滤网，仔细分辨着空气中每一缕异样的气息。那腥甜的腐烂气味中，确实混杂着多种复杂的毒素，对灵力护罩有着缓慢而持续的侵蚀作用。
队伍放缓了速度，每个人都服下了通用的解毒丹，并用浸湿的药巾掩住口鼻。玄甲卫队正取出几面小巧的阵盘，激发后形成一圈淡青色的光华，将众人笼罩在内，这光华似乎对毒瘴有一定的隔绝和净化效果。
随着不断深入，周围的景象越发诡异。黑色的泥沼如同大地的疮疤，咕嘟咕嘟地冒着浑浊的气泡，散发出更浓烈的恶臭。扭曲的枯树张牙舞爪地立在沼泽中，枝干上挂着黏腻的、不知名的菌类。水泽间偶尔能看到一些动物的森白骨架，无声地诉说着此地的危险。
凤清音的目光锐利地扫过四周。她在寻找那些“药材商人”可能留下的痕迹，也在警惕着可能存在的、与风蚀谷类似的埋伏。
“看那里。”一名眼尖的玄甲卫突然指向左前方一片相对干燥的坡地。
众人望去，只见坡地上有几处明显是人为挖掘的痕迹，泥土还很新。旁边散落着一些被随意丢弃的、已经枯萎的植物根茎，以及几个空空如也的皮袋。
凤清音走过去，蹲下身，捡起一截枯萎的根茎。这植物通体漆黑，茎秆上有着诡异的螺旋纹路，即使已经枯萎，仍散发着一股令人头晕的异香。
“是‘鬼面萝’的根。”向导老兵辨认了一下，脸色微变，“这东西毒性极烈，寻常人避之不及，只有一些修炼特殊毒功或者炼制诡毒丹药的人才会采集。”
凤清音神识探入这鬼面萝的根茎，立刻感受到一股阴寒歹毒的能量残留。这能量属性，与她之前感知到的幽冥殿阴煞之气，以及风蚀谷的黑煞风，都有着本质的不同，更加偏向于纯粹的“毒”与“腐化”。
“那些‘药材商人’，果然不是寻常角色。”她站起身，目光投向黑水泽更深处，“他们采集这些剧毒之物，目的何在？”
她回想起遇袭小队被抢夺的药材清单，其中确实有几种是带有毒性的。难道幽冥殿（或者那神秘势力）需要大量剧毒之物？
“继续前进，注意警戒，留意是否有其他采集点或人为活动的迹象。”凤清音下令道。
队伍继续在危机四伏的沼泽边缘艰难前行。凭借着玄甲卫的阵盘和凤清音强大的神识预警，他们数次提前发现了隐藏的泥沼和潜藏在黑水中的毒物，有惊无险地避开。
又前行了数里，地势开始出现细微的变化。一些低矮的、色泽暗沉的山丘出现在沼泽之中。在这些山丘的背阴处，凤清音的神识捕捉到了微弱的能量波动。
她示意队伍停下，独自悄然靠近一处山丘。在山丘底部一个极其隐蔽的裂缝处，她发现了几块被刻意摆放的黑色石头，组成了一个简陋的、仅有隐匿和预警功能的阵法。
阵法之后，裂缝深处，似乎有微弱的光芒闪烁。
凤清音没有贸然闯入。她仔细感知着阵法结构和其中的能量。这阵法的手法，与风蚀谷那个简陋传送阵以及矿坑深处的古老阵纹相比，显得更加粗劣和……急迫，仿佛是在仓促间布置而成。
“这里面有东西。”她退回队伍，对玄甲卫队正道，“阵法很粗糙，但后面可能有埋伏，或者……是他们临时存放东西的地点。”
“强攻还是智取？”队正问道。
凤清音沉吟片刻，摇了摇头：“我们人手不足，不宜硬闯。而且，打草惊蛇并非上策。”她目光扫过周围恶劣的环境，“既然他们在此地活动，必然有进出和补给的需求。我们不如……守株待兔。”
她下令队伍在距离那处山丘足够远、且易于隐蔽和观察的一片怪石林中潜伏下来，耐心等待。
时间在沉闷和压抑中缓缓流逝。沼泽中的毒瘴似乎随着天色渐晚而变得更加浓郁，即便有阵盘防护，众人也感到呼吸有些滞涩。各种诡异的虫鸣和不知名生物的窸窣声从四面八方传来，挑战着每个人的神经。
直到夜幕完全降临，一轮惨白的月亮升上铅灰色的天空，将朦胧的光辉洒在这片死亡之地时，目标终于出现了。
两个穿着灰色劲装、用黑布蒙着口鼻的身影，如同鬼魅般从沼泽深处钻出，小心翼翼地避开水洼和毒瘴，径直朝着那处隐藏的山丘裂缝而来。
他们动作敏捷，显然对这里的环境十分熟悉，身上散发着筑基后期左右的修为波动，带着一股与周围环境融为一体的阴冷气息。
就在他们接近裂缝，准备触发阵法进入的刹那——
“动手！”
凤清音清冷的声音如同划破夜空的寒冰。
早已蓄势待发的玄甲卫队正和两名精锐如同猎豹般扑出！金色的刀光与凌厉的拳风瞬间封死了那两人的所有退路！
那两名灰衣人显然没料到会在此地遭遇伏击，仓促间想要反抗，但实力差距悬殊，不过几个照面，便被玄甲卫以雷霆手段制服，卸掉了下巴，封住了周身经脉。
整个过程干净利落，几乎没有发出太大的声响。
凤清音走上前，居高临下地看着地上两名眼神惊骇、充满怨毒的俘虏。她伸手扯下其中一人的蒙面黑布，露出一张略显苍白、带着疤痕的脸。
“你们是什么人？在这里做什么？”她的声音不高，却带着直刺神魂的寒意。
那名俘虏紧闭着嘴，眼神凶狠地瞪着凤清音，一副宁死不屈的模样。
凤清音并不意外。她伸出食指，指尖一缕精纯的涅盘灵力凝聚，如同烧红的针尖，缓缓点向那名俘虏的眉心。
至阳至刚、蕴含着破邪净化之意的灵力甫一接触对方的皮肤，那俘虏便发出一声压抑的惨嚎，浑身剧烈颤抖起来，仿佛灵魂都被放在火上炙烤。他体内的阴冷气息在涅盘灵力面前，如同冰雪遇阳春，迅速消融。
“我说！我说！”另一名俘虏见状，吓得魂飞魄散，连忙嘶声喊道，“我们是……是‘幽冥殿’的外围成员！奉命在此采集‘腐髓草’和‘毒心莲’！”
幽冥殿！果然是他们！
“采集这些毒物何用？”凤清音目光锐利如刀。
“不……不知道！我们只是听令行事！上面的使者只要这些东西，说是……说是为了炼制‘引煞丹’和布置‘万毒蚀灵阵’……”那名俘虏为了免受痛苦，竹筒倒豆子般说道。
引煞丹？万毒蚀灵阵？凤清音心中念头飞转。这两种东西，听起来都像是用来汇聚、引导或放大阴煞、污秽之力的邪门手段。幽冥殿在北境荒原搞出这么大阵仗，又是开采奇异矿石，又是收集剧毒药材，还要布置如此恶毒的阵法，他们所图必然极大！
“你们的据点在哪里？使者是谁？”凤清音继续逼问。
“据点……据点不固定，使者每次出现的地点都不一样，他……他戴着鬼面具，我们不知道他的真面目……”俘虏颤抖着回答。
凤清音知道，从这种外围成员口中，恐怕很难问出核心机密。她转而问道：“黑水泽深处，除了这些毒草，可还有其他异常？比如……能量异常的区域，或者古老的遗迹？”
那名俘虏努力回想，突然道：“有……有！在沼泽最深处，有一片区域，那里的水是温的，有时候晚上会发出淡淡的……绿光！使者严禁我们靠近那里，说那里是……是‘圣潭’禁地！”
温热的沼泽？夜间绿光？圣潭？
凤清音眼中精光一闪！这描述，与“星陨之地”可能造成的能量残留效应何其相似！
看来，这黑水泽深处，果然隐藏着与“星陨谷”相关的秘密！幽冥殿在此地的活动，绝非仅仅为了采集毒草那么简单！
她站起身，对玄甲卫队正道：“队正，将这两人带回去，严加看管，他们是重要的人证。”
“是！”
凤清音则抬头望向黑水泽那无边无际的黑暗深处，目光仿佛要穿透那重重迷雾与毒瘴。
幽冥殿的阴谋，古老“星陨之地”的线索，以及那可能存在的“圣潭”……这一切，都指向了沼泽的最核心区域。
她知道，下一段路程，将是此次荒原之行最为凶险的一段。但为了揭开谜团，为了阻止幽冥殿的阴谋，她别无选择。
“准备一下，我们……继续深入。”她清冷的声音，在死寂的沼泽夜风中，显得格外坚定。
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