申后在宫中望眼欲穿，连着半月不见太子进宫请安，心下早已不安。直到派去东宫的内侍哭着回来禀报，说太子已被陛下贬去申国，她只觉天旋地转，猛地栽倒在凤座上。
“我的儿啊……”她抚着胸口失声痛哭，泪水像断了线的珠子，打湿了衣襟。想当年自己嫁入王室，与幽王也曾有过琴瑟和鸣的日子，如今竟落得夫离子散的境地。她想去面见幽王辩解，可宫人们都说陛下连日宿在琼台，连朝堂都懒怠去，哪里肯见她？满腔悲苦堵在喉头，却连个倾诉的人都没有，只得守着空荡荡的中宫，对着太子幼时的衣物以泪洗面，眼角的皱纹竟在短短几日里深了数分。
另一边，琼台却是喜气洋洋。褒姒十月怀胎，终于在一个雪夜诞下一名男婴。那孩子生得粉雕玉琢，哭声洪亮，幽王守在产房外，一听啼哭声便乐得合不拢嘴，当即抱在怀里不肯撒手，赐名“伯服”。
自伯服出生，幽王更是把他捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了，日日陪着褒姒逗弄孩子，连朝政都抛到了脑后。看着伯服一天天长大，眉眼间越来越像自己，他废嫡立庶的心思愈发强烈，想让伯服做太子，让褒姒做王后。可这念头压在心底，总觉得难以启齿，毕竟宜臼是名正言顺的嫡长子，废长立幼乃是国之大事，怕朝臣们反对。
这心思却被一旁的佞臣虢石父瞧得明明白白。他眼珠一转，悄悄拉着同为幽王宠臣的尹球到僻静处，附耳道：“陛下属意伯服，你我都看在眼里。若能助陛下了此心愿，将来伯服继位，你我便是开国功臣，这泼天的富贵还愁得不到？”
尹球本就野心勃勃，一听这话顿时心领神会：“虢大人有何妙计？”
虢石父冷笑一声：“此事需得里应外合。咱们在朝堂上寻机发难，再让褒娘娘在陛下枕边吹吹风，不愁大事不成。你且等着，我这就去琼台见褒娘娘，定能想出万全之策。”
虢石父瞅准幽王去御花园射猎的空当，揣着一肚子盘算溜进琼台。见了褒姒，他先是对着襁褓中的伯服赞不绝口，说这孩子“龙眉凤目，天生贵相”，哄得褒姒心花怒放，才话锋一转，压低声音道：“娘娘，如今太子宜臼被逐去申国，形同废黜，正是立伯服殿下为东宫的好时机啊。”
褒姒抱着伯服的手微微一顿，眼底闪过一丝热切，却故作迟疑：“可废嫡立庶乃是大事，朝臣们怕不会答应吧？”
“娘娘放心。”虢石父拍着胸脯保证，“陛下心里早就属意伯服，只是碍于情面不好开口。您只需在陛下枕边多念叨念叨，说申后心怀怨怼，恐与申国勾结生乱，再提伯服聪慧孝顺，堪当大任。外朝有我与尹球大人一力周旋，定能说动百官附议。”
他凑近了些，声音压得更低：“一旦伯服立为太子，娘娘便是未来的太后，这周朝的天下，迟早是您母子的。”
褒姒听得心头火热，低头看着怀中吮吸手指的伯服，眼中闪过狠厉的光。当初在宫中受的委屈、申后母子的欺辱，此刻都化作了对权力的渴望。她抬起头，语气斩钉截铁：“此事便全仗二位爱卿费心。若伯服真能承继大统，本宫向你们保证，将来这天下的富贵，定有二位一份！”
虢石父见状，忙躬身行礼：“臣等定当为娘娘和伯服殿下效犬马之劳！”
自与虢石父定下计策，褒姒便没了往日的闲散。她暗中挑了十余名心腹宫娥内侍，皆是些嘴严腿勤的，悄悄安插到中宫各处——或是在申后殿外洒扫的杂役，或是给膳房送菜的小吏，甚至连伺候申后起居的贴身宫女里，都混进了她的人。
这些耳目如同蛛网般铺开，将申后的一举一动都网在其中。申后晨起对着铜镜叹口气，午后在廊下绣半朵牡丹，甚至深夜对着太子旧物掉几滴泪，不出半日，便能一字不落地传到褒姒耳中。
不久，褒姒终于探得申后密事。原来申后独居宫中，因太子遭贬，终日以泪洗面。一年长宫人知晓她的心事，跪地奏道：“娘娘既思念殿下，何不修书一封，秘密送往申国，让殿下上表谢罪。若能感动万岁，召还东宫，母子便可团聚，岂不是美事一桩？”申后道：“此计虽好，但可惜无人为我传递书信。”宫人献计道：“温媪出宫多年，颇通医道，娘娘可假装生病，召温媪入宫看病，让她带出此信，再由温媪送往申国，定然万无一失。”
于是申后连夜写了封家书，笔尖在绢帛上划过，字字都带着愤懑与期盼：“如今天子被妖婢蛊惑，昏聩无道，害得我母子分离，受尽屈辱。那贱婢已生下一子，越发得宠，长此以往，我们母子恐无立足之地。你可上表父王，假意认罪，只说‘儿臣已痛改前非，日夜思念父王与母后，恳请父王垂怜宽恕’。若能骗得他允你还朝，咱们母子团聚，再从长计议，定要除了那妖婢，夺回属于我们的一切！”
写完，她将信仔细折好，藏在发髻深处，随即吩咐宫人：“本宫心口发闷，头晕得紧，速去传温媪进宫来瞧瞧。”
温媪是宫中老人，早年曾受过申后恩惠，向来忠心。她匆匆赶到中宫，见申后歪在榻上，脸色苍白，忙上前问安。申后屏退左右，趁着温媪为她诊脉的遮掩，悄悄将发髻里的信塞到她手中，低声道：“这信烦请你设法送与申国太子，切记隐秘，万不可让人知晓。”
温媪会意，将信藏进袖中，又说了几句“娘娘放宽心，好生休养”的话，便起身告辞。
可这一切，早已被躲在廊下的小宫女看在眼里。那宫女是褒姒安插的耳目，见温媪袖中鼓鼓囊囊，脚步匆匆，立刻转身溜回琼台禀报。
褒姒正逗着伯服玩，听了回报，嘴角勾起一抹冷笑：“我就猜她召人入宫没好事。一个病得卧床不起的人，哪用得着急着打发人走？”她放下怀中的孩子，对身旁的内侍道，“去，带人在宫门口等着。温媪一出宫，就说奉我的令，要搜查她身上是否私藏皇宫之物。若搜出信件，立刻呈上来。”
内侍领命而去，褒姒端起茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿。申后啊申后，你这点伎俩，也敢在我面前摆弄？今日，便是你的死期到了。
温媪将申后的书信紧紧缝在贴身衣襟的夹层里，外面用丝线密密锁边，乍看与寻常衣物无异。她捧着申后赏赐的两匹彩缯，那丝绸流光溢彩，此刻在她手里却重如千斤。一路低着头疾走，心跳得像擂鼓，生怕半路上出了岔子。
刚走到禁宫大门，几名宫监突然拦在面前，为首的正是褒姒身边得力的内侍。“奉褒娘娘令，近来宫中不太平，所有出入宫苑之人都要查验一番。”内侍说道。
温媪心里咯噔一下，强作镇定道：“我不过是给王后诊病的老婆子，能有什么不妥？”嘴上说着，手却不自觉地攥紧了怀里的彩缯。
宫监们哪里肯依，不由分说便上前搜查。温媪死死护着衣襟，挣扎间却被人按住胳膊，另一名宫监伸手在她衣襟上一扯，那封藏在夹层里的书信便露了出来。
“搜出来了！”宫监举起书信，厉声道，“拿下！”
要说这心智手段，申后还真不是褒姒的对手。褒姒入宫仅仅数年，就已经能掌控后宫，命令下达，连守门官都能传达到位。反观申后，执掌后宫多年，竟然想不出一条出宫的路径，计策还未实行，就先写了一封无法抵赖的证据。
温媪面如死灰，瘫软在地，连同那两匹彩缯一起，被宫监们押着往琼台去。
褒姒见人被押到，劈手夺过书信，展开一看，只见上面字字句句皆是申后对幽王的怨怼，还有教太子假意认罪、图谋还朝的计策。她越看越怒，将信纸狠狠拍在案上：“好个毒妇！自己失了圣心，竟还敢教唆太子图谋不轨！”
她瞥了眼瘫在地上的温媪，冷声道：“把这老东西拖下去，锁在西跨院的空房里，派专人看守，若走漏半个字，仔细你们的皮！”
宫监们拖走温媪，殿内只剩下褒姒和那两匹彩缯。她看着那流光溢彩的丝绸，只当是申后炫耀正宫体面的物件，一股邪火直冲头顶。她一把抓过彩缯，双手用力撕扯，丝绸碎裂的轻响在殿内回荡，那些华美的碎片落了满地，像一地被撕碎的体面，也像她此刻汹涌难平的恨意。
“申后，太子……你们一个个，都别想好过！”她喘着气，眼底翻涌着狠厉的光。这封信，便是扳倒申后的最好证据，她绝不会放过这个机会。
幽王刚踏进宫门，便见满桌都是撕碎的彩缯碎片，绸缎的流光在地上散乱铺开，像一地破碎的云霞。他皱了皱眉，看向坐在榻边垂泪的褒姒：“爱妃这是怎么了？好好的彩缯，怎撕得这般狼藉？”
褒姒见他进来，眼泪像断了线的珠子般滚落，起身时踉跄了一下，被幽王顺势扶住。她哽咽着，声音里满是委屈：“妾自知出身微贱，能得陛下垂怜已是天大的福分，可不知为何，总惹得正宫娘娘记恨。自伯服降生，她更是视我们母子为眼中钉……”
她抬手抹了把泪，声音愈发悲戚：“方才宫监搜出正宫寄给太子的书信，里面满是对陛下的怨怼，还说什么‘别做计较’，这分明是要教唆太子，来害我母子性命啊！陛下，妾母子二人在这宫里，真是朝不保夕，求陛下为我们做主啊！”
说罢，她从袖中取出那封书信，双手捧着呈上。幽王接过一看，见字迹确是申后亲笔，信中“天子无道”“妖婢得宠”等语刺得他眼疼，尤其是那句“再做打算”，配上褒姒“谋害性命”的哭诉，顿时怒火中烧。
“通书的贱人何在？带上来！”幽王把信纸攥得发皱，厉声喝问。
温媪被两个宫监拖拽着进来，头发散乱，衣衫上还沾着尘土。她刚要开口求饶，幽王却已拔出腰间佩剑，寒光一闪，不等她说出半个字，利剑已划破脖颈。鲜血喷涌而出，溅在朱红的宫墙上，像绽开一朵凄厉的红梅。温媪眼睛瞪得滚圆，身子晃了晃，便直挺挺倒在地上，一命呜呼。
褒姒见状，适时地往幽王怀里一靠，瑟瑟发抖：“陛下……”
幽王搂着她，看着地上的尸体，余怒未消：“申后这毒妇，竟敢私通太子，图谋不轨！寡人定不饶她！”
夜里，褒姒百般承欢，一番云雨之后，褒姒依偎在幽王怀中，撒娇道：“陛下，您看如今这光景，妾与伯服的性命，就像悬在太子宜臼手里的风筝，他若想扯断，随时都能动手。”她声音发颤，带着后怕的抽噎，“白日里温媪的血还在宫墙上未干，妾一闭眼就看见那场景……”
幽王伸手抚着她的脊背，掌心触到她微微颤抖的肌肤，不由心疼道：“爱妃莫怕，有朕在，量那逆子也不敢怎样。”
褒姒猛地抬头，泪眼婆娑地望着他，睫毛上还挂着泪珠，“可陛下百年之后呢？太子虽在申国，他是嫡长子，将来总要继位的。到那时，他们母子掌了权，妾与伯服岂不是要被挫骨扬灰？”说着说着，又伏在幽王胸前呜咽起来，哭声凄切，听得幽王心头发紧。
他百般哄劝，褒姒却只是哭，哭得浑身发软。幽王终于叹了口气，伸手将她揽得更紧：“并非朕不愿给你母子一个安稳。朕早就想废了申后，立你为正宫，让伯服做太子，只是……怕满朝文武反对啊。”
这话正中褒姒下怀，她抬手用锦帕拭着眼角说：“陛下说笑了。自古君要臣死，臣不得不死，哪有君王反倒怕大臣置喙的道理？不如明日临朝，您把这心思说与群臣听听，看看他们谁敢违逆圣意？”
幽王被她眼中的水光晃了神，早已没了半分主见，只觉得她的话句句在理，当即拍板：“爱妃说的是！明日朕就与众臣商议此事！”
次日早朝，金殿上气氛肃穆。百官行过礼，幽王便开门见山，沉声道：“王后申氏，因妒生恨，不仅诅咒朕躬，更私通太子图谋不轨，已不配再为中宫。众卿以为，该当如何？”
话音刚落，虢石父便出列奏道：“王后德行有亏，难母仪天下，陛下当废黜其位，另择贤德者立为王后，此乃顺天应人之举！”
尹球紧随其后，躬身道：“褒娘娘温婉贤淑，又诞下皇子伯服，正是立为王后的不二人选！”
幽王点点头，又问：“太子宜臼已被逐往申国，如今既废其母，这太子之位……”
虢石父立刻高声道：“母以子贵，子以母贵！申后既废，宜臼自当贬为庶人！臣等恳请陛下立皇子伯服为东宫太子，以固国本！”
两人一唱一和，句句都说到幽王心坎里。他龙颜大悦，当即拍板：“准奏！传朕旨意：废申氏为庶人，打入冷宫；立褒姒为王后，伯服为太子！往后有敢进谏者，视同宜臼同党，斩立决！”
殿上百官听得心惊肉跳，不少人攥紧了朝笏，想开口劝谏，却被“斩立决”三个字堵回了话。谁都清楚，幽王此刻被美色迷了心窍，多说无益，反倒会惹来杀身之祸。于是满朝文武，竟无一人敢出声。
退朝后，不少老臣望着巍峨的宫墙，只觉得心灰意冷。没过几日，便有数十位大臣递上辞呈，弃官归田。朝堂之上只剩下虢石父、尹球这班佞臣围着幽王打转。
而幽王，自废了申后、改立太子后，更是毫无顾忌，日日与褒姒在后宫寻欢作乐，批阅奏折的案几蒙了厚厚一层灰，朝堂之事，早已被他抛到了九霄云外。
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