凉州的春风刚吹化姑臧城外的积雪，张掖方向便传来急报——曹魏雍州刺史郭淮亲率两万大军，突袭了张掖东境的汉军营寨，守将陈式力战不敌，退守胭脂山，请求援军。
庞统正在府中查看李平送来的酒泉垦荒文书，听闻消息，立刻召来马良与羌王迷当。“郭淮此举，是想趁我军未及休整，夺回张掖，断我凉州与西域的通路。”他指着沙盘上的胭脂山，“此山是张掖东境的屏障，若失了这里，张掖城便暴露在魏军兵锋之下。”
迷当立刻起身请战：“军师，我愿率三千羌骑前往支援！郭淮去年杀了我羌部两个首领，这笔账，也该算算了！”
庞统却摇了摇头：“羌骑善奔袭，但若正面硬撼魏军重甲步兵，损失必大。此次我要带一支奇兵，绕到魏军后方，断其粮道，再与陈式前后夹击。”
他转头看向马良：“你留守姑臧，协调酒泉、武威的粮草调度，务必保证前线供应。”又对迷当道，“请首领派五百羌骑，随我前往张掖，另外，需借你部落中最善追踪的‘踏雪客’一用。”
“踏雪客”是迷当部落中擅长雪地潜行、追踪的勇士，平日里负责守护部落的冬季牧场。迷当当即唤来部落中最顶尖的踏雪客首领——年近五旬的羌人老者木昆。“木昆曾随我征战三十年，能在三九天的戈壁中追踪猎物三日不迷路，军师可放心用他。”
三日后，庞统率领两千精兵与五百羌骑，悄然出了姑臧城。行至半途，木昆忽然勒住马，指着地面的蹄印道：“军师，这是魏军的探马留下的，看蹄印的深浅，他们刚过去不到一个时辰，人数约有五十。”
庞统眼神一凝：“看来郭淮早有防备，派了探马巡查周边。木昆，你带十个踏雪客，悄悄跟上这些探马，摸清他们的联络点，若有机会，抓一个活口回来。”
木昆领命而去，不到两个时辰，便带着一个五花大绑的魏军探马回来。那探马吓得浑身发抖，不等庞统审问，便全招了：“将军饶命！我们是郭淮派来的先锋探马，前方三十里的黑松坡，有一座魏军大营，驻扎着一千人，负责警戒和传递消息。”
庞统心中一动，对身旁的副将张嶷道：“张将军，你带一千士兵，伪装成魏军，随我去黑松坡大营一趟。”
张嶷有些担忧：“军师，此去太过危险，不如让末将代您前往？”
“郭淮老谋深算，寻常计策骗不了他。只有我亲自去，才能摸清他的虚实。”庞统拍了拍张嶷的肩膀，“放心，有木昆在，不会出事。”
当晚，庞统换上魏军将领的服饰，带着张嶷与百名士兵，伪装成郭淮派来的巡营将领，前往黑松坡大营。刚到营门口，守军便举起长枪拦住：“来者何人？奉谁的命令？”
庞统勒马，声音冷厉：“我乃郭刺史麾下参军王恪，奉刺史之命，前来巡查防务。你们主将何在？”
守军不敢怠慢，立刻去通报。片刻后，一个身材魁梧的魏军将领走出营门，拱手道：“末将周泰，见过王参军。”
庞统心中暗惊——这个周泰，竟是他当年在江东游学时常去的书肆老板的儿子。当年周泰父亲因得罪江东士族，被诬陷下狱，庞统曾出手相助，却没能救回其性命，周泰此后便投了曹魏，没想到今日竟在此处相遇。
周泰显然没认出庞统，将他迎进大营。营中士兵正在生火做饭，到处都是喧闹声。庞统不动声色地观察着，发现大营的粮草堆得很高，却只有少数士兵看守，而且营寨的西侧防御薄弱，显然是认为汉军不会从这个方向来。
“周将军，郭刺史让我问问，胭脂山的战事如何了？”庞统故意试探。
周泰叹了口气：“陈式那厮退守胭脂山后，凭借山势坚守，我军攻了好几次都没攻下来。刺史大人正发愁呢，打算等后续粮草到了，再全力进攻。”
就在这时，营外突然传来一阵马蹄声，一个探马冲进来喊道：“将军！不好了，有一队羌骑在营外徘徊，像是在侦察！”
周泰脸色一变，看向庞统：“王参军，这……”
庞统心中一紧，知道是木昆带着剩下的羌骑暴露了。他当机立断，拔出腰间的佩剑，架在周泰的脖子上：“周将军，别来无恙？”
周泰愣住了，仔细打量着庞统，突然脸色煞白：“你……你是庞统？！”
“正是。”庞统声音冰冷，“念在当年你父亲与我有旧，我不杀你。但你若敢反抗，休怪我无情！”
周泰浑身发抖，不敢动弹。张嶷立刻率士兵控制了营门，将守军的武器收缴。
庞统对周泰道：“你立刻下令，让营中的士兵放下武器，否则，我便放火烧了你的粮草！”
周泰无奈，只得下令士兵投降。不到半个时辰，黑松坡大营的一千魏军便全部被控制。
庞统让人将周泰押下去，对张嶷道：“立刻派人通知陈式，让他明日清晨从胭脂山出兵，攻打郭淮的大营。我们在此处放一把火，烧掉魏军的粮草，再率军突袭郭淮的后方。”
张嶷点头，立刻去安排。木昆这时也带着羌骑进了营，笑道：“军师，还是您厉害，不费吹灰之力就拿下了这座大营！”
庞统却皱着眉：“周泰虽是旧识，但若不是他认出了我，今日恐怕没这么顺利。不过，他对曹魏倒是忠心，看来当年的事，他还记恨着我。”
次日清晨，黑松坡大营燃起熊熊大火，滚滚浓烟直冲云霄。郭淮在胭脂山前线看到浓烟，心中大惊，知道粮草出了问题。就在他分神之际，陈式率领汉军从胭脂山上冲下来，魏军阵脚大乱。
庞统带着两千精兵与五百羌骑，从黑松坡大营出发，绕到郭淮的后方，发起突袭。魏军腹背受敌，顿时溃不成军。郭淮见势不妙，只得率军撤退，逃往关中。
张掖之围解除，陈式率军前来与庞统会合。他见到庞统，激动地说：“军师，若不是您及时赶到，我恐怕撑不了多久了！”
庞统笑着摇头：“是你坚守胭脂山，为我们争取了时间。此次能击败郭淮，多亏了木昆的追踪，还有张嶷将军的配合。”
就在众人欢庆胜利时，亲兵押着周泰过来。周泰低着头，一言不发。庞统看着他，叹了口气：“周泰，你本是良才，却投错了明主。曹魏篡汉，不得民心，你若肯归降，我保你在汉军中有用武之地。”
周泰抬起头，眼中满是复杂：“当年你救不了我父亲，今日又擒了我，我怎能归降？你杀了我吧！”
庞统沉默片刻，对亲兵道：“将他放了吧。”
“军师！”陈式惊呼，“放了他，岂不是放虎归山？”
“他若想报仇，自然会再来找我。”庞统看着周泰的背影，“我相信，总有一天，他会明白，谁才是真正能让天下太平的人。”
周泰走后，庞统下令打扫战场，安抚张掖的百姓。他站在胭脂山上，望着远处的关中方向，心中清楚，郭淮虽然退了，但曹魏在关中还有重兵，接下来的战事，只会更加艰难。
但他并不畏惧。此次张掖之战，不仅挫败了郭淮的进攻，还摸清了魏军的虚实，更重要的是，他看到了汉军与羌军的默契配合，看到了李平、张虎这些人才的成长。只要继续团结民心，汇聚英才，北伐大业，终有成功的一天。
而此刻，逃往关中的周泰，回头望着张掖的方向，眼神中充满了矛盾。他恨庞统当年没能救回父亲，却也敬佩庞统的智谋与胸襟。他不知道，自己下次再与庞统相遇时，会是敌，还是友。
一场新的较量，已在悄然酝酿。
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