江荣廷揣着账本在各金厂转了五天，鞋底磨出的洞能塞进半块煤渣。三十多个金厂的账页摊在桌上，红笔圈出的份子钱数字高低错落，像土坡上的野草——付把头那栏的数字总比旁人高出一截，墨汁都像是掺了金粉。
他蹲在付把头的金厂边抽烟，边看矿工们弯腰淘金。同样是三十来号人，同样的日头晒着，这边的金锭子装袋时总比别家沉半两。有个老金工捧着淘盘笑，指缝里的金沙晃得人眼晕：“付把头的眼，比罗盘还准，专挑金脉鼓包的地方下镐。”
江荣廷捏着烟杆往地上戳，烟丝掉在账本上。他想起别家金厂的景象：有人对着光秃秃的岩壁猛凿，镐头都震出豁口；有人把淘出的石渣堆成小山，最后只收得指甲盖大的碎金，金工们揣着薄饷叹气时，棉袄都显得更单薄。
风卷着沙砾打在账本上，“哗啦”翻到付把头那页。江荣廷忽然把烟锅在鞋底摁灭——既然金脉是根，那让懂脉的人把着方向，不就像给乱撞的马套上缰绳？他站起身时，账本被风刮得贴在腿上，倒像是揣了块刚出炉的金锭，沉甸甸的有了分量。
夜深得像浸了墨，江荣廷掀帘进付把头的窝棚时，炕桌上的油灯芯子“噼啪”炸了个火星，豆大的光忽明忽暗，把两人的影子扯在土墙上，忽长忽短。他往炕沿挪了挪，粗布裤腿蹭过炕席的草梗，窸窣响了声，离那盏灯更近了些——灯油味混着付把头旱烟的呛气，在不大的棚里缠成一团暖乎乎的气。
“把总来有啥事？”付把头抬眼时烟杆斜在嘴角，露出的半截黄牙沾着烟油。
江荣廷往灶里添了块柴，火苗“噼啪”窜了窜，映得他颧骨的旧疤泛着红：“付把头，就您这井子出金最旺，都说您老会看金脉，没错吧？”
“那是自然。”付把头把烟袋往桌上一磕，火星溅在炕桌缝里，眼里发亮，“这十里地的金脉，闭着眼都摸得准。”
“那您老能不能……给别家也掌掌眼？”江荣廷顿了顿，烟杆在手里转了半圈——这话在肚里盘了三天，说出来时喉结动了动。
付把头嗤笑一声，往地上啐了口，白痰在土上砸出个浅坑：“淘金的地界，谁家不把金脉捂得严实？让我进他们的井？怕是烟都不让抽。”
“是这理。”江荣廷点头，往付把头跟前凑了凑，油灯的光在他眼底晃，“您老的本事哪能白用？我意思是，您去会上坐馆，谁家勘脉就请您，按出金量抽份子——您坐着挣钱，他们也多淘些，两头划算。”
付把头捏烟袋的手指紧了紧，烟杆在嘴角顿了顿——这主意听着野，却透着实在。他忽然拍了下大腿，炕桌都震得晃：“嘿，没看错你江荣廷！这主意绝不是一般人能想到的！”
江荣廷挠头，耳后蹭着灶灰：“老爷子抬举了。您这是应了？”
“应了。”付把头往烟袋塞新丝，指缝里的泥灰混着烟丝，“冲你这份心思，我老骨头也得再动弹动弹。”
得了付把头这句准话，江荣廷心里的石头落了地，总算能放开手脚推他的章程。他心里早盘算了千百遍：要让碾子沟的大小金场都归置得有条理——矿道怎么挖才省力气，碎金怎么筛才不糟蹋，连收矿、分金的时辰都得定个准谱。说白了，就是要把出金的效率提上去，好让弟兄们的口袋都鼓起来，手里的碎金能多掂量出几分沉来。
日头爬到头顶时，江荣廷从屋里出来，棉袍上还沾着灶膛的烟味。脚刚沾着院外的冻土，就径直往练兵场走——那边的喊杀声早飘了过来，混着风刮得老远。
黄土场子被踩得硬邦邦，风卷着沙砾打在团勇们的袄子上，“嗖嗖”响。朱顺领的旧部扎马步，庞义带的新勇练劈刀，“嘿哈”的喊声撞在山壁上，回音裹着尘土飞。
“都停了！”庞义猛地跃上土台，嗓子被山风磨得发紧。他棉袍下摆被风掀得贴在腿上，梗着脖子站得笔直。
队伍“唰”地收了势，手里的木枪往冻土上一顿，枪杆撞得尘土飞溅，百十号人齐刷刷转头望过来，眼里的光混着日头，亮得扎眼。
“弟兄们！”庞义扯开嗓子喊，风裹着他的声音打旋，却硬是穿透了呼啸声，“你们穿的是谁的衣？”
“江把总！”新兵们的吼声炸起来，拳头往胸口一砸，震得土台簌簌落灰。
“吃的是谁的饭？”
“江把总！”声浪更高了。
“花的是谁的钱？”
“江把总！江把总！江把总！”喊声滚过场院，撞在远处的矿洞石壁上，回声裹着山风荡回来，连空气都跟着发颤。
江荣廷眉头猛地一拧，大步跨上土台，靴底碾得台上的碎土沙沙响。他一把扯住庞义的胳膊，声音沉得像块冻硬的铁：“扯淡！这浑话谁教你们喊的？”
底下瞬间静了，连风都似停了停。庞义的脸腾地红了，挠着头往队伍后缩，肩膀几乎要贴上旁边的人。
“你们所有的一切是金沟的弟兄们，碾子沟父老乡亲给的！”江荣廷的声音陡然拔高，震得人耳朵嗡嗡响，“人家把血汗钱拿出来养着咱们，是让咱们护着这金沟，不是让你们学嘴甜！”他眼神扫过队列，像刀子刮过冻土，“再强调一遍：敢欺压金工、伸手勒索的，不管是谁，法不容情！抓到了，剁手卸腿可由不得你们！听明白没？”
“明白！”喊声沉了三分，像闷雷滚过黄土场，惊得地上的尘又起了一层，慢慢裹住众人的脚脖子。
江荣廷望着练兵场扬起的尘土，烟杆在指间转了半圈。许金龙的人他见过，挎着枪在街口晃，见了金工就伸手要“孝敬”，枪托砸在人背上的闷响，隔两条街都能听见——那是狼，喂饱了就盯着自家窝，眼里只有许金龙给的骨头。
他低头看自己的手，掌纹里还嵌着矿渣。当年在矿上，要是有人肯站出来护着他，他也不会逃走去投奔宋把头。现在这些团勇，枪杆子得比许金龙的直，不光要能打，得知道为谁打。
自己要的武装，得揣着碾子沟的土，护着金工碗里的粮。他想起刚才训话时，团勇们喊出的“明白”，沉得像金锭落地。这股劲得拧成绳，——有了魂的队伍，才是能扛住风雪的墙。
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