第二天夜里，月隐在云里，林子里黑得伸手不见五指。朱顺带着弟兄们蹲在路旁的草棵里，蚊子叮得胳膊上全是包，却没人动——江管带说了，等准了再下手。
后半夜，远处传来俄人的笑骂声，还有酒瓶磕碰的脆响。朱顺眯眼瞅过去，借着偶尔漏下的月光看清了：正是那八个俄兵！疤脸士官拎着枪歪歪扭扭地走，缺耳朵的正举着酒壶往嘴里灌，身后还跟着两辆马车，车上鼓鼓囊囊的，显然是在哪抢的粮食。
“上！”朱顺低喝一声，率先扑出去。弟兄们早憋了一夜的火，手里的砍刀、短铳齐往俄兵身上招呼。俄兵醉得迷迷糊糊，没等摸枪就被撂倒了三个。疤脸士官慌了，掏枪要射，朱顺扑过去死死按住他的手腕，刀光一闪，往他脖子上狠狠一抹，热辣的血瞬间喷了满脸。
一袋烟的功夫，八个俄兵全倒在了草里。朱顺喘着气，抹了把脸上的血，抡起砍刀对着那几个脑袋“咔嚓”剁下去——草叶、泥土上溅得全是暗红。
“留十个弟兄埋尸首，挖深点，别露了痕迹。”朱顺拎起那几颗脑袋，用粗布裹了，“剩下的跟我去韩家屯。”
天快亮时，朱顺到了韩家屯祠堂门口。那上吊姑娘的娘正蹲在地上烧纸，火光映着她花白的头发，哭得上气不接下气，纸钱灰粘在布满皱纹的脸上。朱顺把布包往地上一放，解开绳结，几颗脑袋滚出来，眉上的疤、缺了的耳朵在晨光里看得清清楚楚。
老妇愣了愣，随即浑身发抖，猛地扑过去抱住那颗带疤的脑袋，眼泪反倒突然停了，只是死死盯着那道疤，嘴唇哆嗦着，半天才挤出一句：“是你……是你们……”周围围过来的村民也没吭声，有个老汉捡起块石头，往脑袋上狠狠砸了一下，声音发颤：“该死的畜生！”
朱顺没多待，转身就走。土路被露水浸得发潮，他攥着腰间的刀，刃上的血早干成了黑褐色。他知道这事儿赌得大，可想起江荣廷在会房里说的那句“眼皮子底下的百姓，不能让他们白受委屈”，心里那股憋的气，总算顺了些。
回碾子沟时，天刚蒙蒙亮。江荣廷站在会房门口等他，没问成没成，只递过去一块干净的粗布：“擦擦脸。”
朱顺接过布，擦去脸上的血污，听见江荣廷低声说：“往后巡防营往周边屯子多派两趟巡逻，白天晚上都盯着点，别再让老百姓遭这罪了。”
朱顺应了声“是”，转身去安排巡逻的事。院子里的晨光落在江荣廷脸上，他望着韩家屯的方向，指尖无意识摩挲着烟杆，眼神沉得像深潭——他知道，这场戏刚唱了一半。
果然，日头刚过晌午，哨卡的弟兄就慌慌张张跑来回信：“管带！俄兵来了！三十多个，都端着枪，说要找您要说法！”
此时朱顺正带着人在沟边修整栅栏，听见“俄兵”两个字，手里的锤子“当啷”掉在地上，后背瞬间黏了层薄汗——昨夜的血腥味还没从身上散干净，这会子撞见正主，心尖儿都发紧。他硬着头皮迎上去，刚到哨卡门口，就见彼得罗夫站在队伍前头，脸沉得能滴出水。
彼得罗夫压根没看朱顺，嗓门带着火性：“江荣廷！叫他出来！我的八个士兵！在碾子沟附近不见了！让他滚出来给我解释！”
朱顺揣着明白装糊涂，强挤出笑：“彼得中校，您这话咋说的？我们弟兄这两天都在沟里修卡子，真没见着俄兵啊。”
“没见？”彼得罗夫猛地拔出手枪，枪口“咔嗒”一声上了膛，指着哨卡的木牌，“他们三天前去韩家屯‘买粮’，再没回来！这地界归你们巡防营管！你们必须给说法！不然我现在就带兵进碾子沟搜，搜不着人，就平了你们的碾子沟！”
正吵得凶，江荣廷带着刘绍辰赶来了。他穿件靛蓝短褂，走到彼得罗夫跟前，脚步慢悠悠的，先扫了眼他手里的枪，才扯出个淡笑：“彼得中校，这大热天的，带这么多弟兄来，是来头道沟讨碗凉茶喝，还是来跟我置气的？”
彼得罗夫见了江荣廷，像被点燃的炮仗，上前一步狠狠攥住他的胳膊：“江！我的人！八个！没了！是不是你们干的？！”
江荣廷抽回胳膊，用袖子擦了擦被攥出红印的地方，语气淡了些：“彼得罗夫中校，饭可以乱吃，话可不能乱讲——这话得有凭据。巡防营的弟兄这几日要么修卡子，要么去周边巡逻，哪有空管你们的人？”他顿了顿，目光忽然冷了些，话锋一转，“倒是前几日，周边好几个村屯都在传——有人抢粮不说，还糟蹋人家妇女，有户人家的姑娘被逼得没了活路，这事闹得沸沸扬扬，你没听说？”
彼得罗夫的脸“唰”地白了，他当然知道底下人干的龌龊事，只是没想到江荣廷会当面点破，还把话头往这上面引。他张了张嘴，半天没说出话，最后才憋出一句：“你……你什么意思？你是说我的人干的？”
“没别的意思。”江荣廷往掌心磕了磕烟杆，声音沉了些，“先前咱俩在会房说好的，你们俄兵要过巡防营的防区，行，我不拦着。但有一条——不准动老百姓的一粒粮、一根针，更不能糟践人家女眷。你当时拍着胸脯说‘绝不犯禁’，总不能忘了吧？”
这话像块石头堵在彼得罗夫心口，他脸涨得通红，声音却有些发虚，硬撑着拔高声调：“不可能是我们的人！俄军纪律严明，绝不会做这种事！肯定是你们造谣！”
“我也觉得不能是你们。”江荣廷忽然松了口，语气又缓了下来，“毕竟有约定在前，你彼得罗夫中校不是言而无信的人。”他话锋一转，往韩家屯后山的方向瞥了眼，声音压得低了些，“那这事就怪了——不是你们的人，难不成是后山的土匪？”
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