金场内沟的土坡下，刚挑进金场的流民们正围着石桌啃窝头，赵亮蹲在一旁，手里攥着块刚筛出来的金砂，眉头却没松开——刚给流民分了工具，可金场的砂层越来越薄，就算加了人，砂金产量怕是也提不上多少，他正琢磨着要不要再往深处开井，就见一个瘦高的年轻流民凑了过来。
这流民叫孙浩，是今早赵亮特意挑的，二十出头，胳膊腿结实，看着就能干。他本是穆棱河鱼白沟人，前阵子俄国人闯进村子抢了粮和牲畜，家里实在没活路，才逃出来讨生计。孙浩捧着半块窝头，犹豫了半天，还是开口了：“赵把头，俺……俺能跟您打听个事不？”
“啥事儿，说。”赵亮抬头，把金砂塞进布包，顺手给孙浩递了碗凉水。
“俺听人说，您懂找矿的门道？”孙浩喝了口凉水，咽下窝头，声音带着点急切，“俺们村河边土坡上，到处是‘黑石头’，点着了能烧，比柴火耐烧还火旺，俺们都叫它‘石炭’。村里冬天都靠它烧炕，您知道是啥不？”
赵亮端水的手顿了顿，眼睛倏地亮了：“石炭？你们村在哪？具体哪个位置？”他往前凑了凑，声音都发颤——付老把头生前跟他说过，除了金矿，能烧的“石炭”（煤矿）更金贵，冬天取暖、炼金、打铁、烧砖都离不了，要是真有这东西，碾子沟的大难题就解了！
孙浩被他这反应吓了一跳，愣了愣才说：“穆棱河鱼白沟，就村东头的河边土坡，掀开表层浮土就能看着……”
“是煤矿！这是煤矿啊！”赵亮“腾”地站起来，抓着孙浩的胳膊就往坡上走，“你别上工了，现在就带俺去鱼白沟！这事儿比淘金重要十倍！”
孙浩被拽得一个趔趄，手里的窝头掉在地上，急道：“啊？不上工了？俺好不容易找着活，能换口饭吃……”
“傻小子，”赵亮拍了拍他的肩，语气里是压不住的兴奋，“这煤矿要是真能开，你不仅有饭吃，往后日子都不用愁！你带俺去，将来煤窑开了，你就跟着俺学管事儿，比在金场干苦力强多了！快，牵马去！”
孙浩半信半疑，但见赵亮说得认真，也不敢耽搁，捡起窝头拍了拍灰，跟着赵亮去牵了两匹快马。两人顺着山道往穆棱河赶，日夜兼程。
两人骑马赶了四天，终于到了鱼白沟村口。刚进沟，就见村东头的河边土坡上，蹲着四个岁数大的村民——有老汉，也有老婆婆，手里攥着磨得发亮的小锄头、小铁锹，慢悠悠地往竹筐里刨黑褐色的石头。那石头表面泛着油光，正是赵亮心心念念的露头煤。
“老乡，这黑石头，是刨来留着冬天烧的吧？”赵亮快步走过去。
“可不是嘛。”领头的老汉抬头看了他一眼，手里的小锄头没停，动作慢却稳，“俺们几个老骨头，也干不了重活，就来刨点这‘石炭’，晒晒干收着，冬天烧炕能省不少柴火。”
旁边的老婆婆也搭话：“这土坡上到处都是，就是俺们力气小，一天也刨不了两筐。年轻的都逃荒去了，也就俺们这些走不动的了。”
赵亮顺着土坡往上走，用脚尖扒开表层浮土，底下的煤层顿时露了出来——黑色的煤线顺着土层延伸，足足有半尺厚，看得清清楚楚。
这煤层浅得很，不用凿深井，连老人们的小锄头都能挖动，对碾子沟来说，这哪儿是石头，简直是送上门的过冬宝贝！
“太好了……真是太好了！”赵亮激动得直搓手，比当初找到旺金矿时还高兴。他没多耽搁，跟老人们打听了几句煤层的范围，又让孙浩指了指村里的大致情况，就拉着孙浩往回赶——这消息得赶紧报给江荣廷。
两人又骑马赶了四天，回到碾子沟时，天已经擦黑。赵亮满头大汗，衣服上沾着泥和煤末，连口水都没喝，就直奔会房院。江荣廷正和刘绍辰商量流民安置的事，见他这模样，还以为金场出了急事。
“管带！管带！”赵亮冲进门，喘着粗气，一把抓住江荣廷的胳膊，“穆棱河鱼白沟……有煤矿！是露头煤，用锄头就能刨！”
江荣廷愣了愣，随即反应过来，眼睛也亮了：“你说啥？煤矿？”
赵亮咽了口唾沫，把鱼白沟的情况一五一十说清楚：“煤层浅得很，不用深开井，用简单工具就能采。这煤要是开出来，咱冬天取暖不用愁，炼金、打铁也有了燃料！”
刘绍辰也凑过来，眼睛发亮：“管带，这可是关键！有了这煤矿，流民们有活干，咱炼金的炉子也不用再省着燃料，连砖窑的事都能提前办！”
江荣廷站起身，在屋里踱了两步，语气难掩兴奋：“好！太好了！赵亮，你立大功了！”他转身对马翔喊，“去把庞义叫来，明天一早，咱们去鱼白沟看看！”
赵亮搓着手，脸上笑开了花：“管带，等煤窑开起来，咱碾子沟又多了一笔进项，流民也有活干，日子肯定越来越旺！”
“没错。”江荣廷拍了拍他的肩，“明天看完就动手，先圈地，找懂开矿的人规划，再从流民里挑些踏实的，赶在冬天前把煤窑开起来，存够过冬的煤！”
夜色渐深，会房里的灯亮了很久。赵亮坐在角落，看着江荣廷和刘绍辰商量开采计划，心里暖洋洋的——付老把头教他找矿脉，说“矿养人，人护矿”，如今真找到了能养着碾子沟人的煤矿，总算没辜负师父的期望。江荣廷望着窗外的月光，也暗自盘算：有了煤矿，砖窑能建，冬暖能解，流民有活，这碾子沟，总算又多了个扎得深的根。
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