日俄战争的硝烟散去尚不足一月，东北大地还未及从创伤中喘息，吉林将军府的一纸调令，便已打破了暂时的平静。
宁古塔副都统舒淇，因在战时“协防有力、地方安定”，被擢升为吉林副都统，即刻赴吉林城上任。这道命令来得突然，却又在情理之中。舒淇有才干，有军功，且深得苏和泰的信任，调入中枢是早晚的事。
消息传到碾子沟，江荣廷心情颇为复杂。于公，舒淇高升，在吉林将军府有了更强的话语权，对远在宁古塔的碾子沟而言，无疑是多了个有力的奥援，许多事情或许能更好办理。
于私，他与舒淇并肩作战、默契配合，早已超越了简单的上下级关系，颇有英雄相惜之意。舒淇这一走，宁古塔失去了一位正直且能沟通的上官，江荣廷顿觉身边少了一道可靠的屏障。
无论如何，送行是必须的，而且要隆重，更要情真意切。
江荣廷亲自带队，备足了丰厚的程仪——不仅是官面上的礼物，更有不少私人情谊的表示，一路将舒淇送至宁古塔地界边缘。
舒淇勒住马，对江荣廷道：“荣廷，就送到这里吧。宁古塔这边，往后你要更加谨慎。我虽去了吉林，但但凡力所能及，定会照应。”
江荣廷拱手，言辞恳切：“大人高升，卑职由衷为您高兴。宁古塔有今日局面，全赖大人坐镇指挥、多方维护。您这一走，卑职如同失一臂膀。日后在吉林，还望大人多多提点。碾子沟上下，永远是大人您的部下，但有所命，无有不从！”
舒淇看着他，眼中亦有感慨。他知道江荣廷并非池中之物，其势力盘根错节，已非寻常武官可比。
但他更欣赏江荣廷的知恩图报和做事有度。他点了点头：“你的心意，我明白。守住这片地界，带好兵，就是对我最好的回报。吉林官场复杂，水比宁古塔深得多，遇事……可来信。”
两人又交谈片刻，互道珍重。江荣廷一直目送舒淇的队伍消失在官道尽头，这才率队返回。舒淇的调离，让他更加坚定了必须深度经营吉林官场的决心。
回到碾子沟稍作安排，江荣廷便带着刘绍辰和少数亲随，快马加鞭赶往吉林城。他此行明面上是向将军府汇报防务，暗地里，则是要趁此机会，将此前信中安排的“经营”落到实处，亲自拜会那些关键人物。
抵达吉林后，他先依礼数拜见了苏和泰将军和李茂文，呈上厚礼，汇报了宁古塔巡防营的近况，言语间极为恭顺，俨然一副唯将军马首是瞻的忠勇将领模样。苏和泰对他此番剿匪之功再次嘉许了几句，场面倒也和谐。
出了将军府，早已等候在外的赵栓立刻迎了上来。低声禀报：“分统，您吩咐要拜会的几位大人，帖子都已递到，唯有粮饷局杨大人府上，回复说今晚得暇，可过府一叙。”
“好，就去杨府。”江荣廷点头。粮饷一事，关乎命脉，这位杨帮办是重中之重。
当晚，华灯初上，江荣廷只带了赵栓一人，乘马车来到了粮饷局帮办杨同桂的府邸。府门虽不张扬，但门楣厚重，庭院深深，透着一股实权在握的底蕴。两名门房显然早已得了吩咐，并未多问，恭敬地将二人引入府内。
绕过影壁，穿过一道月亮门，只见杨同桂竟已笑吟吟地站在二门处的台阶上等候了。他身着常服便袍，身材微胖，面色红润，未语先带三分笑，一双眼睛透着经年累月积攒下来的精明与世故。
“哎呀呀，江分统！贵客临门，有失远迎，恕罪恕罪啊！”杨同桂快步下阶，拱手相迎，语气热情又拿捏得恰到好处，既显亲近又不失官体。
江荣廷立刻抢上前一步，姿态放得极低，抱拳还礼：“杨大人折煞卑职了！本该早日前来拜会大人，聆听教诲，只因军务缠身，直至今日才得暇冒昧叨扰，实在是惶恐之至。大人您亲自相迎，更让荣廷汗颜了。”
“欸，江分统说的哪里话！你我同为朝廷效力，何分彼此？快请进，屋里叙话！”杨同桂笑着侧身相让，态度颇为客气。
步入布置得雅致而不失奢华的花厅，分宾主落座。侍女悄无声息地奉上香茗细点，旋即退下。
杨同桂先慢悠悠地品了口茶，随口问起宁古塔的风土人情、防务概况，言语间多是关怀勉励之词，仿佛只是一次寻常的上下级之间的友好往来。
江荣廷亦沉住气，一一恭敬作答，言语间对杨同桂掌管全省粮饷的“辛劳”与“重要”不着痕迹地捧了几句，气氛融洽而热络。
寒暄已毕，话题渐深。江荣廷见时机成熟，便轻轻放下茶盏，面露几分难色，语气恳切地说道：“不瞒杨大人，卑职今日前来，一是久仰风仪，特来拜会，二来……也确实遇到些难处，想恳请大人指点迷津，施以援手。”
“哦？”杨同桂眉毛微挑，露出关切神色，“江分统年轻有为，深得舒淇大人器重，更是将军跟前的红人，还能有何难处？但说无妨，只要杨某能力所及，断无推辞之理。”
“大人明鉴，”江荣廷微微倾身，“正是如今这粮饷筹措一事，让卑职寝食难安。大战虽歇，地方未复，数千弟兄驻扎边陲，人吃马嚼，每日所耗甚巨。质量参差，运输周转更是极大难题，长此以往，恐伤将士之心，亦损防务之基啊。”
杨同桂捻着胡须，缓缓点头，一副深以为然的样子：“嗯，江分统所虑极是。粮饷乃军心所系，确是头等大事。不知分统有何高见？”他将球轻轻踢了回来，等着江荣廷亮出底牌。
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