刘绍辰抵达吉林城后，片刻未歇，立刻展开了活动。他深知此事棘手，必须从最高效的环节入手。
在连续求见户司荣安协领、印务处图鲁主事等人均被婉拒或避而不见后，他将最大的希望寄托在了吉林粮饷局帮办杨同桂身上。毕竟，此前通过杨同桂为德盛粮行争取军粮供应一事，双方还算有几分香火情。
粮饷局的后堂内，茶香袅袅。杨同桂依旧客气地接待了刘绍辰，但眉宇间带着一丝不易察觉的疏离。
“杨大人，许久未见，冒昧打扰，还望海涵。”刘绍辰拱手行礼，姿态放得很低。
“刘先生客气了，请坐。”杨同桂抬手示意，语气平淡，“先生此番匆匆而来，想必是为江分统之事吧？”
刘绍辰心中一动，对方直接点明，省去了许多迂回，但也意味着话题难以回避。“大人明鉴。我家分统蒙冤被羁，绍辰心中焦急如焚。此次前来，一是想探听一下分统近况，二是……恳请大人念在往日情分，能否在将军面前，代为转圜一二？”说着，他动作自然地将一个厚厚的信封从袖中滑出，轻轻推向杨同桂面前。“些许心意，不成敬意，只求大人能指点迷津。”
杨同桂的目光在信封上停留了一瞬，却没有像往常那样收起，反而叹了口气，将信封又推了回去。“刘先生，你的来意，我清楚。这银子，你收回去。”
刘绍辰心下一沉，但仍维持着镇定：“大人这是……？”
杨同桂压低了声音，身体微微前倾，显出几分推心置腹的姿态：“刘先生，我跟你说句实在话。你我相识一场，我不忍看你白费力气，更不忍看你惹祸上身。江分统这件事，非同小可！私购重炮，证据确凿；引发边衅，俄领事馆那边追着不放。这已经不是寻常的地方事务，更不是花点银子就能摆平的！这是将军大人亲自定下的案子，正在气头上，雷霆之怒，谁敢去触这个霉头？”
他顿了顿，环顾四周，声音更低：“我实话告诉你，莫说我一个小小的帮办，就是品级再高些的，眼下也没人敢替江分统说话。将军府的态度很明确，就是要严办，以儆效尤！你找别人，结果也一样，这钱，他们不敢收，也办不了事。”
刘绍辰听出了对方话语中的决绝，知道此路确实已断。他沉默片刻，收起银票，苦涩一笑：“多谢杨大人坦言相告。既然如此，绍辰便不再为难大人。只是……不知将军意欲如何‘严办’？分统如今可还安好？”
杨同桂见刘绍辰收起银子，神色稍缓，答道：“静园那边，好吃好喝伺候着，暂无性命之忧。但至于后续如何……唉，要看将军的决断，也要看俄人那边的态度，更要看……”他话未说尽，但意味深长地看了刘绍辰一眼，“要看碾子沟那边，是否安稳。”
离开粮饷局，刘绍辰心情沉重。杨同桂的话印证了他的最坏猜测。他不死心，又直奔舒淇府上，这是他能想到的、或许还能在将军面前说上话的最后希望。然而，舒淇府邸门口的卫兵却告知：“副都统大人三日前已奉命前往盛京公干，归期未定。”
最后的一线希望也破灭了。刘绍辰仍不甘心，又尝试了其他几条或明或暗的门路，甚至给柳夫人递了重礼，但得到的回音依旧是：将军盛怒，无人能劝。
吉林官场的铁壁，已然铸成。刘绍辰站在喧嚣的街头，却感到了刺骨的寒意与前所未有的无力。
他第一次深切地体会到，在绝对的权力意志和复杂的邦交博弈面前，平日里无往不利的金钱与人脉，竟是如此的苍白。东家这次，恐怕是真的陷入了一场前所未有的死局。
几乎在刘绍辰于吉林四处碰壁的同时，李茂文派出的两路心腹，也分别秘密抵达了碾子沟。
他们的任务明确而阴险：利用江荣廷被软禁的时机，分化瓦解碾子沟的核心层，只要庞义或朱顺任何一人表现出动摇或合作意向，苏和泰的计划就成功了大半。
第一路说客在一个傍晚，进入了庞义的住处。来人巧舌如簧，先是分析利害，指出江荣廷此次罪名不小，恐怕难以脱身，接着又许以重利，暗示只要庞义愿意“效忠将军”，将来这宁古塔分统的位置非他莫属。
庞义起初还耐着性子听，越听脸色越青，最后猛地一拍桌子，指着来人的鼻子破口大骂：“放你娘的狗臭屁！想让老子卖主求荣？做你娘的春秋大梦！回去告诉苏和泰，我庞义和巡防营几千号弟兄，只认江荣廷一个分统！他要是敢动我大哥一根汗毛，老子豁出这条命，也要带兵踏平他的将军府！滚！再不滚，老子现在就剁了你喂狗！”
来人被庞义的怒火和杀气吓得面无人色，连滚带爬地跑了。
另一路说客则选择了看似更为沉稳的朱顺作为突破口。话语更为委婉，试图以“保全巡防营弟兄前程”、“避免兵连祸结”等大义名分来游说。
朱顺静静地听着，脸上看不出喜怒，直到对方说完，他才缓缓站起身，平日里温和的眼神此刻锐利如刀，声音压抑着极致的愤怒：“我朱顺的命，是分统给的！巡防营的今日，是分统带着弟兄们一刀一枪拼出来的！你们现在想用官位和空话来收买我，让我背叛分统？告诉我，这是将军的意思，还是你个人的妄测？若是将军的意思，请他明发指令！若是你个人的主意……”朱顺的手按在了腰间的枪柄上，“我现在就可以给你一个交代！”
说客吓得魂飞魄散，连连摆手：“朱管带息怒！息怒！是在下失言，在下这就走！这就走！”几乎是逃命般离开了朱顺的营房。
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