临清城下，时间的流逝仿佛被扭曲了。没有惊天动地的总攻，没有血肉横飞的蚁附登城，有的只是日复一日、仿佛永无止境的挖掘。
沧州军的堑壕，如同拥有生命的巨蟒，顽强而固执地向着临清城墙一寸寸逼近。最近的前沿壕沟，已然挖到了距离城墙仅三十步的致命距离！
在这个距离上，城上清军士兵紧张的面容、盔甲的纹路，甚至骂阵时喷出的唾沫星子，都清晰可见。
一种诡异而压抑的对峙形成了。
双方的士兵隔空相望，最初的恐惧和戒备，逐渐被一种焦躁的麻木所取代。
不知是谁先开始，每日例行的互相谩骂成了固定的节目。南腔北调的污言秽语和刻毒诅咒在空中交织，伴随着各种极具侮辱性的手势。
语言的攻击不足以泄愤时，便是一阵突如其来的箭雨，或是几声火铳的爆鸣，甚至有小型的佛郎机炮“轰”地打出一发霰弹，在对方壕垒前溅起一片烟尘。但这类交火往往短暂而克制，双方都深知，真正的决战尚未到来。
这种看似无聊的消耗，却让城头的鳌拜感到脊背发凉，坐立难安。
他站在敌楼上，死死盯着那一道道不断延伸、不断加深的土沟，脸色铁青。他打了一辈子仗，从关外打到关内，什么样的猛攻没见过？却从未见过如此……“无赖”却又如此有效的战术。
沧州军躲在深深的壕沟里，清军的重炮难以直接命中，弓弩、火铳射击效果甚微。对方却可以凭借优势的火器，从容地对城头任何暴露的目标进行点名式的狙杀。
已经有不止一个冒失的军官或炮手，被不知从哪个犄角旮旯飞来的铅子掀开了天灵盖。
更让他恐惧的是，照这个速度挖下去，再过几日，沧州军就能把地道直接挖到城墙根下。
到时候，无论是用那些威力巨大的“雷霆药”爆破城墙，还是突然从壕中跃出发起短距离突击，都极有可能瞬间打破僵局！
“笨蛋！脸小鬼！”鳌拜在衙署内暴躁地踱步，却又无可奈何。
他日夜苦思，试图找到一个破解之法。
派骑兵出城冲击？那些壕沟纵横交错，如同迷宫，骑兵冲进去就是活靶子，只会被壕沟中的火铳和预设的障碍物无情收割。
发动全军出城决战？对方巴不得他放弃城防优势。
刘体纯军阵严整，火器犀利，野外浪战，即便能胜，也必然是惨胜，临清城还守不守？
用红衣大炮轰？巨炮轰击单一壕沟效率极低，且炮弹宝贵，经不起如此消耗。
他第一次真正体会到了什么叫“束手无策”，一种冰冷的、浸入骨髓的恐惧感攫住了他。
他手握两万精锐，坐拥坚城利炮，却被对方一万多人用铁铲和壕沟逼得进退失据，空有一身力气却无处施展。这种憋屈，比一场干脆的败仗更让人绝望。
他是“满州第一巴图鲁”，名声在外。现在却被几条壕沟困在城里，这要是传出去，他找块豆腐撞死的心都有。
而在沧州军的壕沟里，同样并非一帆风顺。
刘体纯也是第一次大规模运用这种超越时代的堑壕战术，一切都在摸索中进行。
士兵们需要学习如何在狭窄泥泞的壕沟内生活、作战，如何与友军配合，如何有效地运用火器进行掩护和杀伤。
火铳手在练习如何进行高效的轮射，以保持持续的火力压制。
炮手们则在想办法将轻便的佛郎机炮甚至虎蹲炮前移，部署到前沿壕沟，以便更精准地轰击城头目标。
弓箭手则负责抛射，打击壕沟射击死角的敌人。
各种兵器在实战中互相磨合，寻找最佳的协同方式。进展缓慢，却稳扎稳打。
每一天，士兵们对壕沟的运用都更熟练一分，对火器的配合都更默契一分。
刘体纯时常亲临最前沿，观察清军的反应，评估战术效果。
他的目的非常明确：拿下临清固然好，但更重要的是以此为契机，牢牢吸住鳌拜这支精锐，吸引清廷的注意力，迫使多尔衮从其他战线抽调兵力，从而为南方摇摇欲坠的弘光朝廷，乃至为其他地区的抗清力量，争取一丝宝贵的喘息之机。
这是一盘大棋，临清城下的堑壕，就是他落下的最重要的一颗棋子。他不在乎一城一地的得失，他在乎的是整个战略局面的主动。
于是，在临清城下，一方是陷入无解困境、焦躁恐惧的守城名将；另一方是沉稳耐心、在实战中不断学习进化、志在更大的战略目标的进攻者。
挖掘仍在继续，骂战每日上演，冷枪冷炮不时响起。表面沉闷的僵持之下，是两种战争理念的激烈碰撞，以及最终决战前那令人窒息的压抑。
所有人都知道，当铁铲的挖掘声停止的那一刻，就是真正雷霆爆发之时。
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