韩明带来的斥候小队，如同几颗投入死水潭的石子，在霜叶城这片被巨大悲伤笼罩的废墟上，漾开了几圈浅浅的涟漪，便迅速被更宏大的、沉默的哀恸所吞没。他们带来的有限伤药被小七安排的人手谨慎地接收、登记，然后迅速分发到那些伤势最重、几乎只剩一口气的伤员手中。每一份药物都珍贵无比，承载着渺茫的生望。
军府骑士们被暂时安置在城主府附近几间相对完好的厢房内。他们没有再过多干涉城中的事务，只是沉默地观察着，偶尔帮忙搬运一些重物，或是用他们精湛的战场急救手法协助处理一些复杂伤势。他们的存在，像是一道无形的界限，提醒着幸存者们，城外还有一个庞大而有序的体系，而他们，刚刚从那个体系边缘的毁灭危机中，侥幸挣脱。
小七将大部分精力都投入到了繁重得令人窒息的善后工作中。组织人手挖掘集体墓穴，辨认、记录逝者身份（尽管大部分已无法辨认），分配日益减少的食物和清水，安抚失去一切、精神濒临崩溃的民众……每一件事都压在他尚未完全长成的肩膀上。他几乎是不眠不休，眼眶深陷，嘴唇干裂，只有那双眼睛，在极度的疲惫中，依旧燃烧着不肯熄灭的火焰。
他知道，自己不能倒。烬哥用命换来的局面，需要有人撑住。
而他的心底，最柔软、也最紧绷的一根弦，始终系在矿道深处，那个昏迷不醒的人身上。
矿道内，光线昏暗，只有从入口处透进来的些许天光，以及阿婆点起的一盏小小的、昏黄的油灯。
陆烬被安置在铺了厚厚干草和简陋毛毡的角落，身上盖着能找到的最厚的衣物。他的脸色依旧苍白得透明，呼吸微弱而绵长，仿佛随时都会悄然停止。之前吐血后，赵红药冒险将一点军府带来的、药性相对温和的固本培元丹化开，一点点喂他服下。丹药似乎起了些作用，他身体的冰冷没有再加剧，但那缕游丝般的气息，也未见明显好转。
他就像一盏耗尽了灯油，仅凭灯芯最后一点余烬维持着微弱光热的残灯，在黑暗中静静摇曳，不知何时便会彻底熄灭。
阿婆几乎寸步不离地守着他，浑浊的老眼时常含着泪，用温水浸湿的布巾，小心翼翼地擦拭他额角不时渗出的冰冷汗珠，嘴里反复念叨着祈求神明庇佑的低语。这个少年，是她看着长大的，如今却成了全城人心中沉甸甸的寄托与负累。
赵红药的伤势在药物和自身顽强生命力支撑下，恢复得比陆烬快上许多。她已经能够倚靠着岩壁坐起身，自行运功调息。每次调息间隙，她的目光总会落在陆烬身上，久久不动。
她的心情远比小七和阿婆更为复杂。作为见过世面的武者，她比任何人都清楚陆烬此刻状态的凶险。道炉破碎，心火熄灭，本源透支，寒气侵髓……这任何一种放在寻常修士身上都是致命伤，如今却集于他一身。他能活下来，本身就是一个违背常理的奇迹。
而这奇迹的核心，便是那在她眼前诞生，并逆转了战局的——“万家灯火”。
她能感觉到，矿道内虽然光芒已敛，但依旧残留着一丝若有若无的、温暖而奇异的力场，源头正是昏迷的陆烬。这力场很微弱，却异常纯粹、稳定，仿佛在他体内，有什么东西取代了破碎的道炉，成为了新的力量核心，勉强维系着他生机不灭。
那东西，就是“心灯”吗？
它究竟是什么？是一种前所未有的本命神通？还是某种……更古老的、早已失传的力量传承？
赵红药心中充满了疑问，以及一丝连她自己都不愿承认的敬畏。这个看似油滑重利的年轻驿卒，身上隐藏的秘密，恐怕远比所有人想象的都要深。
就在这时，一阵轻微而规律的脚步声，从矿道入口处传来，打破了洞内的沉寂。
小七拖着疲惫的身躯走了进来，手里端着一碗刚刚熬好的、稀薄的米粥。他先看了看陆烬的情况，见依旧没有变化，眼中闪过一丝失望，随即将那碗粥递给阿婆。
“阿婆，您先吃点东西，歇一会儿，我来守着烬哥。”
阿婆推辞不过，接过粥碗，走到一旁默默吃着。
小七在陆烬身边坐下，看着那张毫无血色的脸，伸出手，想要像小时候那样拍拍他的肩膀，手伸到一半，却又僵住，最终只是轻轻替他掖了掖盖在身上的破旧棉袄。
“烬哥……” 他低声唤道，声音沙哑，“城里……暂时稳住了。军府的人，也没再逼问。你……你快点醒过来好不好？我一个人……有点撑不住了。”
他的声音里，带着难以掩饰的脆弱与依赖。再坚强的伪装，在自己视若亲兄的人面前，也会露出缝隙。
矿道内一片寂静，只有油灯灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，以及陆烬那微弱得几乎听不到的呼吸声。
小七低下头，肩膀微微耸动。
忽然，一直沉默调息的赵红药睁开眼，低声道：“有人来了。”
小七猛地抬头，收敛情绪，警惕地望向矿道入口。
脚步声再次响起，这次沉稳而有力。是韩明。
他独自一人走了进来，没有穿戴甲胄，只着一身便于行动的劲装，锐利的目光在昏暗的光线下扫过洞内情形，在赵红药身上略微停顿，最后落在昏迷的陆烬和小七身上。
“韩校尉。” 小七站起身，挡在陆烬身前，语气带着疏离的戒备。
韩明摆了摆手，示意他不必紧张。他的目光落在陆烬身上，仔细打量了片刻，眉头微蹙。
“他便是……陆烬？” 韩明问道，语气听不出喜怒。
“是。” 小七回答得简短而肯定。
“伤势如何？”
“很重。” 小七不愿多说。
韩明点了点头，没有再追问陆烬的伤势，反而话锋一转，目光锐利地看向小七和赵红药：“城中残留的寒气消散很快，与寻常霜鬼侵袭后截然不同。那股之前笼罩全城的‘光芒’，驱散寒疫，净化邪祟，甚至……能引动人心信念。此等力量，闻所未闻。”
他的话语，如同一把精准的解剖刀，直接切中了核心。
小七心头一紧，正要开口辩解或搪塞。
韩明却抬手阻止了他，继续说道：“我并非前来问罪，亦非觊觎什么。军府职责，守土安民，探查异常。此等力量，若能用于对抗北境大敌，于人族而言，或许是福音。”
他顿了顿，目光再次转向昏迷的陆烬，眼神复杂：“但他如今这般状态……可惜了。”
他上前一步，似乎想更近距离观察陆烬。
小七下意识地侧身，依旧保持着保护的姿态。
韩明停下脚步，看了小七一眼，忽然道：“我军府之中，有一位供奉，精研医道，尤擅诊治各种奇难怪症，及……道基损伤。”
小七和赵红药同时一震，猛地看向韩明。
韩明语气平淡，却抛出了一个让他们无法拒绝的诱惑：“从此地前往军府总部永冻城，路途遥远，以他如今状况，恐难支撑。但我可修书一封，以斥候营加急渠道，传讯军府，或许能请动那位供奉，亲自前来一探。”
他目光扫过小七瞬间亮起又强行压抑的眼神，以及赵红药凝重的神色，缓缓道：
“当然，前提是，我需要知道，那股‘光芒’力量的真相。这，关系到军府对此事的评估，以及……值不值得耗费如此代价。”
矿道内，陷入了短暂的沉寂。
只有昏迷的陆烬，对这场关乎他命运的交谈，一无所知。
他依旧沉睡着，在生与死的边缘徘徊。
而在他意识的最深处，那盏微小的“心灯”焰苗，在无人察觉的情况下，极其缓慢地，吸收着矿道深处岩石中散发出的、一丝丝微弱到几乎不存在的地脉余温，以及……从身边这几个守护者心中，自然流露出的、纯粹的担忧与祈愿之力。
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