苏百川的话语，如同投入古井的石子，在陆烬的心湖中漾开一圈圈深沉的涟漪，久久不散。永冻城、赤帝秘辛、古老神通……这些词语所代表的，是一个与他十七年来所经历的、困守于霜叶城一隅的驿卒生活截然不同的广阔世界，也是一个可能蕴含着修复道炉、探寻父母战死真相、乃至更深层次力量的巨大漩涡。
矿道内陷入了长久的沉默。油灯昏黄的光晕在几人脸上跳跃，映照出不同的神色。小七紧张地看着陆烬，嘴唇翕动，似乎想说什么，却又强行忍住。赵红药擦拭重剑的动作早已停下，指尖无意识地摩挲着冰凉的剑脊，目光低垂，不知在想些什么。韩明垂手肃立一旁，如同背景。
苏百川并不催促，他耐心地等待着，脸上那抹和煦的笑容仿佛亘古不变，只是那双精明的眼睛，始终未曾离开陆烬的脸，捕捉着他每一丝细微的表情变化。
陆烬低着头，看着自己摊开在破旧毛毡上的双手。这双手，曾经灵活地驾驭驿马，熟练地与市井商贩周旋，也曾紧握兵刃，与霜鬼以命相搏，更在最后，仿佛无意识地，引动了那汇聚全城信念的“万家灯火”……如今，它们虚弱无力，指节泛白，连握紧都显得困难。
道炉破碎，心灯初燃。
前路，仿佛被浓雾笼罩，每一步都可能踏空，坠入未知的深渊。
留在霜叶城？这里是他生于斯、长于斯的根，有誓死追随的兄弟，有将他奉若神明的百姓，有需要重建的家园。这里安全，熟悉，是他此刻虚弱身躯最理想的避风港。但留在这里，意味着可能永远无法真正弄清“万家灯火”与“心灯”的奥秘，无法探寻父母留下的“烛龙”线索，无法应对军府后续可能源源不断的关注与……掌控。如同温水煮蛙，最终或许能在这一隅偏安，但失去的，将是看清整个世界真相、掌握自身命运的可能。
前往永冻城？那是北冥军府的心脏，是人族对抗北境寒潮与霜鬼的最前线中枢。那里有更好的医疗条件，有浩瀚的典籍，有更强大的修士，有机会接触到他梦寐以求的答案。但那里同样派系林立，规矩森严，步步危机。他一个根基已废、却身负奇异力量的“昭武校尉”，踏入那里，无异于稚子怀金行于闹市。苏百川看似温和的招揽背后，究竟是善意的扶持，还是别有目的的利用？军府高层对他的“重视”，究竟会将他引向何方？
留下，是守成，却也可能是画地为牢。
前往，是冒险，却也可能搏出一片新天。
两种选择，如同天平的两端，在他心中反复掂量，每一种都重若千钧。
时间一点点流逝，矿道外的天色彻底暗了下来，只有寒风掠过断壁残垣的呜咽声，隐隐传来。
终于，陆烬缓缓抬起了头。他的脸色依旧苍白，但那双因为虚弱而略显黯淡的眸子深处，却仿佛有两簇极其微小的火焰，被某种决断重新点燃，闪烁着坚定而清澈的光芒。
他先是看向一脸担忧的小七，递过去一个安抚的眼神，随即目光转向赵红药，微微颔首，最后，才迎上苏百川那双等待已久、深不见底的眼睛。
“苏大人。” 陆烬开口，声音虽然沙哑虚弱，却带着一种不容置疑的平稳，“军府厚爱，陆烬感激不尽。永冻城，我愿往。”
此言一出，小七猛地攥紧了拳头，眼中闪过急切，却终究没有出声打断。
苏百川脸上的笑容加深了几分，似乎对这个答案并不意外，他抚掌轻赞：“好！陆校尉果然是有大魄力、大志向之人！困守一隅，终非英雄所为。永冻城，才是你这等俊杰施展抱负的天地！”
“不过，” 陆烬话锋一转，语气依旧平静，却带着明确的底线，“在前往永冻城之前，陆烬有两个不情之请，还望苏大人应允。”
苏百川目光微闪，笑容不变：“陆校尉但说无妨。”
陆烬伸出第一根手指，语气沉凝：“第一，霜叶城新遭大难，百废待兴，百姓惊魂未定。陆七虽年幼，但此次守城、善后，表现卓绝，深得民心。我希望能由他，暂代霜叶城守御之责，直至军府委派新城主到任。军府需明确下文，予以承认，并给予相应支持。”
这是他能为小七，为这座城，争取到的最实际的保障。他要确保自己离开后，霜叶城不会陷入混乱，不会被轻易牺牲。
苏百川看了一眼旁边因陆烬的话而愣住的小七，眼中闪过一丝审视，随即爽快点头：“此事易尔。陆七临危受命，确有担当，暂代守御之职，合情合理。我军府自当行文确认，并在物资、兵甲上，给予一定倾斜。”
“多谢苏大人。” 陆烬微微欠身，然后伸出第二根手指，目光变得锐利起来，“第二，我此番前往永冻城，是为疗伤，亦是为探寻自身之道，并非投效某一位大人，或卷入任何派系纷争。我希望，在永冻城期间，能拥有相对自主的修炼与行动空间，军府不得以任何名义，强迫我做出违背本心之事，或探究我自身功法之秘。”
这第二条，才是核心。他是在明确地划下界限，拒绝成为任何人的棋子或实验品，要保住“万家灯火”与“心灯”的秘密与自主权。
矿道内的气氛，因他这番话，瞬间变得有些凝滞。
韩明微微蹙眉。赵红药抬起了头，眼中闪过一丝赞赏。
苏百川脸上的笑容第一次微微收敛了些许，他深深地看着陆烬，仿佛要重新评估这个看似虚弱的年轻人。沉默了片刻，他忽然轻笑一声，语气带着几分感慨：
“陆校尉年纪轻轻，思虑却如此周详，难得，实在难得。”
他没有立刻答应，也没有拒绝，只是缓缓道：“军府自有法度，亦尊重每一位修士的传承与隐私。只要陆校尉不负军府，不负人族大义，军府自然不会行那强人所难之事。至于派系……”
他顿了顿，意味深长地说道：“有人的地方，便有江湖。永冻城亦非净土。有些事，非是你想避，便能避开的。不过，苏某可以承诺，在我职权范围内，必会尽力为陆校尉斡旋，提供一个相对公平的环境。”
这番回答，圆滑而老练，既没有完全答应陆烬的条件，也给出了足够的诚意和模糊的保证。
陆烬知道，这恐怕已经是目前能争取到的最好结果。他不再纠缠，点了点头：“如此，陆烬便放心了。多谢苏大人。”
“陆校尉客气。” 苏百川笑容重新绽开，仿佛刚才那片刻的凝滞从未发生，“既然如此，那便说定了。陆校尉可安心在此再静养数日，待身体稍能承受旅途劳顿，我们便启程前往永冻城。期间，一应所需，尽管吩咐韩校尉便是。”
他又寒暄了几句，便带着韩明告辞离开了矿道。
矿道内，再次只剩下他们三人。
“烬哥！” 小七这才急声道，“你真的要去永冻城？那里……我听说龙蛇混杂，规矩又多，你一个人去，我……”
“小七。” 陆烬打断了他，声音温和却坚定，“霜叶城，需要有人守着。你长大了，能担起这份责任。把这里守住，重建好，就是对我最大的支持。”
他看向小七，目光中充满了信任与嘱托：“记住，遇事多与红药姐商量，与城里的老兄弟们商量。守住本心，守住这座城。”
小七看着陆烬那不容置疑的眼神，知道此事已定，他重重地点了点头，将眼眶中的酸涩强行压下：“我明白！烬哥，你放心！我一定把家看好！等你回来！”
陆烬欣慰地笑了笑，目光转向一直沉默的赵红药。
赵红药与他对视片刻，清冷的声音响起：“我随你同去。”
不是询问，是陈述。
陆烬愣了一下，随即摇头：“红药姐，你的伤势也未痊愈，此去前路未卜，你不必……”
“我的镖局，早已名存实亡。” 赵红药语气平淡，却带着不容更改的决绝，“留在霜叶城，或是前往永冻城，于我而言，并无区别。况且……”
她顿了顿，目光扫过陆烬虚弱的身躯，以及他体内那点连她也无法完全看透的奇异核心：“你如今这般模样，总需有个能信得过、且还算能打的人在一旁照应。就算还你之前的人情。”
陆烬看着她眼中那抹执着，知道再劝无用，心中涌起一股暖流，最终点了点头：“……好。那便有劳红药姐了。”
前路，似乎在这一刻，被清晰地勾勒出来。
一条通往北方那座雄城，充满了未知与挑战的道路。
一条需要他拖着残破之躯，独自去面对风雨，去探寻真相的道路。
但他并非孤身一人。
陆烬重新靠回草垫，闭上双眼，意识沉入那盏静静燃烧的“心灯”。
既然选择了远方，便只顾风雨兼程。
永冻城，我倒要看看，你是何等模样。
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