众人沿着小路继续前行，那座城镇的轮廓在视野中逐渐清晰。赵无极走在最前面，手始终按在剑柄上。凌雪低头看着探测器屏幕，墨羽则不断调整腕部装置。萤的袍袖无风自动，几不可见的孢子飘向前方探路。
叶天一注意到怀中的界核碎片传来轻微震动。他不动声色地放缓脚步，目光扫过越来越近的城镇入口。
“奇怪。”凌雪突然停下，“探测器显示城镇内有大量生命信号，但能量流动异常平稳，几乎没有任何波动。”
墨羽的装置发出细微的提示音。“空气成分正常，没有检测到毒素或污染。”
赵无极眯起眼睛看向城门方向。“太安静了。”
城镇入口处，两个守卫笔直地站立着。他们穿着统一的制服，手持长矛，目光直视前方。当叶天一一行人走近时，守卫机械地抬手示意他们停下。
“请出示通行证。”左边的守卫说道，声音平稳得没有一丝起伏。
叶天一注意到守卫脖颈处隐约可见暗紫色的纹路，如同细密的蛛网隐藏在皮肤之下。他假装在怀中摸索，实则握紧了界核碎片。
碎片突然剧烈震动，系统界面自动弹出，鲜红的警告文字闪烁：【检测到精神污染源】。
“我们没有通行证。”赵无极上前一步，语气平和但带着不容置疑的气势，“我们是远道而来的旅人，需要进城补给。”
守卫的眼睛眨都不眨。“没有通行证不得入内。”
就在僵持之际，一阵微风吹过，掀起了右边守卫的衣领。叶天一清楚地看到，他脖颈上的紫色纹路比左边守卫更加密集，几乎蔓延到了下颌。
凌雪悄悄调整探测器角度，屏幕上的数据开始剧烈跳动。她压低声音：“这些人体内的能量流动极不自然，像是被强行控制的提线木偶。”
萤轻轻挥手，几颗孢子悄无声息地飘向守卫。然而就在孢子即将接触到守卫皮肤的瞬间，它们突然枯萎凋零，化作细微的尘埃消散在空气中。
“我的孢子无法靠近。”萤的声音带着罕见的凝重，“他们周围有一种强大的排斥力场。”
墨羽盯着腕部装置上流动的数据，眉头越皱越紧。“这不是简单的精神控制。他们体内被植入了某种更高级的操控装置，能够形成自我保护屏障。”
这时，街角处出现了几个行人。他们步伐一致，目光呆滞，如同按照既定程序运行的机器。其中一个妇人提着菜篮，篮中的蔬菜已经有些蔫萎，显然她已经这样漫无目的地走了很久。
叶天一注意到，所有行人的脖颈处都隐约可见同样的暗紫色纹路。
“我们先退后。”叶天一低声说道。
众人退到离城门稍远的一处小树林中。赵无极靠在一棵树后，目光锐利地扫视着城墙周围。
“整个城镇的人都被控制了。”凌雪看着探测器上密密麻麻的光点，“能量特征与之前在传送点遭遇的黑影完全相同，只是强度弱了很多。”
墨羽调出之前记录的控制信号数据。“匹配度百分之九十七。是暗影组织的手笔没错。”
萤闭上眼睛感知片刻：“城镇中心有一股异常强大的能量源，应该是控制核心所在。”
叶天一摩挲着界核碎片，感受着其中传来的警告波动。“暗影组织的渗透比我们想象的还要深入。他们不仅能够制造战斗傀儡，还能控制普通民众。”
赵无极握紧剑柄：“直接清除控制源，这些民众就能恢复自由。”
凌雪摇头：“风险太大。我们不知道控制源的具体性质，贸然行动可能会伤及被控制的民众。”
墨羽补充道：“而且我们不清楚控制的范围有多大。如果整个城镇的人都被控制，我们一旦暴露，就要面对成千上万的敌人。”
叶天一沉思片刻：“先暗中调查。我们需要了解控制机制的具体情况，找到解除控制的方法。”
众人达成共识，开始制定计划。萤释放出更多孢子，它们如同微尘般飘向城镇各个方向。凌雪调整探测器模式，开始绘制城镇内部的能量分布图。墨羽则尝试破解控制信号的频率和传输方式。
“控制信号来自城镇中心的一座高塔。”凌雪指着探测器屏幕上的一个光点，“能量读数极高，应该是主控制源。”
墨羽的装置显示出一组复杂的数据流：“信号传输有规律性的波动，每过一段时间就会重新校准。下次校准在...大约一个时辰后。”
萤的孢子传回了城镇内部的影像：街道上的行人如同梦游般来回走动，商贩站在摊位后却不对商品进行任何整理，孩童们静静地坐在路边，没有嬉戏打闹。整个城镇笼罩在一种诡异的寂静中。
“他们在维持表面的正常运转。”叶天一观察着孢子传回的影像，“如果不是仔细看，很难发现异常。”
赵无极的目光锁定在城墙上的巡逻队身上：“守卫的布防很严密，没有明显漏洞。”
就在这时，界核碎片突然传来一阵强烈的震动。系统界面自动弹出新的警告：【检测到高级控制单元接近】。
众人立刻隐蔽起来。只见一队穿着暗紫色制服的人从城门走出，他们步伐整齐，眼神锐利，与那些目光呆滞的普通民众截然不同。为首的一人脖颈上的紫色纹路格外明显，几乎覆盖了整个颈部。
“控制者。”墨羽低声道，“他们是直接接受命令的执行单元。”
那队控制者在城门外停下，为首的人抬起手腕，一个暗紫色的界面投射到空中。他快速操作着，似乎在检查控制系统的状态。
“信号稳定度百分之九十二，低于预期值。”控制者首领说道，声音冰冷机械，“需要调整能量输出。”
他身后的一个控制者回应：“主塔能量供应不足，部分区域的控制强度已经开始衰减。”
“优先维持核心区域的控制强度。外围区域可以适当降低标准。”首领命令道。
叶天一与赵无极交换了一个眼神。控制系统的能量供应不足，这或许是个突破口。
控制者队伍完成检查后返回城内，城门再次关闭。凌雪立即报告新的发现：“探测器显示，城镇东南区域的能量信号确实比其他区域弱一些。”
墨羽调出刚才记录的控制者对话：“他们提到了主塔能量供应问题。如果我们能找到能量传输的路径，或许可以切断部分区域的控制。”
萤的孢子已经遍布城镇各处：“东南区域的控制较弱，部分民众的眼神偶尔会恢复清明，虽然很快又变得呆滞。”
叶天一思考着各种可能性。直接攻击主控制塔风险太大，但若能先解放部分区域，不仅能削弱敌人的控制力，还能获得更多情报。
“我们去东南区域。”叶天一做出决定，“先解救部分民众，了解控制的具体情况。”
赵无极点头：“我负责警戒和突破。”
凌雪调整探测器：“我可以实时监控控制信号的变化。”
墨羽开始分析能量传输路径：“如果能找到次级控制节点，或许可以局部中断控制信号。”
萤的孢子在前方引路：“有一条小路可以绕到东南区域，避开主要守卫点。”
众人沿着萤指引的路线悄悄向城镇东南方向移动。界核碎片在叶天一怀中持续发出微弱的震动，仿佛在提醒他危险始终存在。叶天一知道，这场暗中的较量，才刚刚开始。
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