镇守使府那扇沉重的金属大门在身后缓缓闭合，将内里那令人窒息的威压与外界隔绝。
林夜站在冰冷的石阶上，深深吸了一口要塞内部混杂着尘土、铁锈和淡淡血腥味的空气，紧绷的心神缓缓松弛下来。方才面对镇守使秦昊时，每一秒都如同在刀尖上行走，那股深不可测的威压和洞悉一切的目光，几乎让他体内那神秘血脉都要自主复苏抗衡。
好在，最终结果不坏。甚至……远超预期。
“林兄弟，这边请。”之前那名引路的赤甲骑士队长语气缓和了许多，虽然依旧没什么表情，但那份公事公办的冰冷已然褪去。能得镇守使亲自接见并赏识的人，无论现在修为如何，都值得他平等相待。
林夜收敛心神，点点头：“有劳。”
两人一前一后，离开镇守使府，穿过戒备森严的内区，走向要塞另一侧。那里是赤甲骑的专属营地，寻常士兵根本无权靠近。
一路上，遇到的巡逻队见到这名骑士队长，无不恭敬行礼，看向林夜的目光则充满了好奇与探究。赤甲骑在铁幕要塞地位超然，是无数士兵向往的目标。
很快，一片规模不大却气象森严的营区出现在眼前。营墙更高，以黑铁混合巨石砌成，门口守卫的赤甲骑兵眼神锐利如鹰，气息彪悍，至少都是黑铁五阶的好手。
验过令牌，踏入营门，内部的景象让林夜目光微动。
与外部城墙区域的混乱喧嚣不同，这里秩序井然。一队队赤甲骑兵正在校场上操练，刀光闪烁，蹄声如雷，浓郁的元力波动汇聚在一起，隐隐形成一股冲天的肃杀之气。远处，还有专门的区域供骑兵喂养、刷洗龙血驹，那些头生独角的异兽不时发出低沉的嘶鸣。
这里的每一个人，都散发着久经沙场的精悍气息，修为最低也是黑铁五阶，甚至能看到几位气息明显达到六阶、七阶的队正级人物。
这才是铁幕要塞真正的精锐力量！
“赤甲骑共分五个百人队，每队下设十个小队。”骑士队长一边引路，一边简单介绍，“你补缺的是第三大队第七小队。我是第三大队的队正，赵莽。”
“赵队正。”林夜再次行礼。这位赵莽队正，气息深沉，绝对是黑铁七阶以上的高手。
赵莽摆摆手：“不必多礼。赤甲骑内，实力为尊。你虽由镇守使亲点，但若自身实力不济，难以服众，日后行动也会步步维艰，甚至拖累同袍，明白吗？”
“明白。”林夜郑重点头。他深知这个道理，无论在哪里，真正的尊重都需要靠实力赢得。
赵莽看了他一眼，似乎想说什么，但最终还是没问出口。他能感觉到林夜体内蕴藏着一股不同寻常的力量，虽然修为看似只有四阶巅峰（林夜依旧习惯性压制），但能得镇守使看重，必然有其非凡之处。或许，是某种特殊血脉？
两人来到营区西北角的一排独立石屋前。这里比普通士兵的营房宽敞许多，每间石屋门前还带着一小块空地。
“第七小队目前满编九人，加上你正好十人。这是你的房间钥匙。”赵莽指着一间空置的石屋，“队正名叫高桓，黑铁六阶巅峰，是员老将，就是脾气有点直。其他人……你自己去认识。这是赤甲骑的制式铠甲和基础物资兑换牌，凭此牌可去营区军需库领取相应份例，比外面好上不少。”他递过来一把黑铁钥匙和一面暗红色的金属令牌。
“多谢赵队正。”林夜接过，入手沉甸甸的。
“给你三天时间安顿、熟悉环境和队友。三日后清晨，校场集合，有任务。”赵莽说完，便转身大步离开，雷厉风行。
林夜拿着钥匙，走到那间属于自己的石屋前。推开厚重的木门，里面陈设简单，一床一桌一椅，一个储物柜，但异常干净坚固，远比之前那拥挤恶臭的集体营房好上太多。
他关上门，隔绝了外界的声响，终于彻底放松下来。
盘膝坐在坚硬的床板上，林夜缓缓运转《基础锻体诀》，元力流淌，滋养着刚才因紧张而略显疲惫的精神。脑海中回想着面见镇守使的每一幕。
“夏国利刃……为人族而战……”他低声重复着秦昊的话语，眼神逐渐变得坚定。
无论秦昊是出于真心重视人才，还是看中他血脉的潜力想要投资，这对他而言都是一个至关重要的机会。一个能更快变强，接触更高层次世界的平台。
而他要做的，就是抓住这个机会，不断吞噬，不断变强！
直到有一天，能真正掌控自己的命运，甚至……去看看那城墙之外，更广阔的世界，究竟是何模样。
他取出那面暗红色的物资兑换牌，精神力微微探入，里面浮现出可兑换的清单。
“赤甲制式战甲（黑铁级符文加持），一套。”
“《赤焰刀诀》（黑铁级优秀战技），副本。”
“龙血驹一匹（需通过基础骑术考核后领取）。”
“每月固定份例：黑铁级血晶五枚，疗伤丹、回气丹各三瓶……”
……
琳琅满目的资源，远非普通士兵所能想象！尤其是那《赤焰刀诀》和每月固定的血晶供应，让林夜心头一阵火热。
他没有立刻去领取，而是先继续运转功法，彻底巩固黑铁四阶巅峰的修为，并将状态调整到最佳。
一个时辰后，林夜睁开眼，精光内蕴。他起身，决定先去军需库领取战甲和战技。
赤甲营的军需库同样设在一座坚固的石堡内，守卫比外面的军需处更加森严。查验过令牌后，林夜顺利进入。
负责发放物资的是一位面无表情的老兵，修为赫然也是黑铁六阶。他接过林夜的令牌，看了一眼，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，但并未多问，只是按流程取来了一套叠得整整齐齐的暗红色铠甲和一本薄薄的册子。
铠甲入手冰凉沉重，表面铭刻着简单的防御符文，散发着淡淡的元力波动，防御力绝非普通铁甲可比。那本《赤焰刀诀》册子纸张坚韧，字迹清晰，记载的刀法刚猛霸道，附带火焰元力伤害，威力远胜《基础锻体诀》里附带的粗浅技巧。
“新来的？”那老兵忽然开口，声音沙哑。
“是。”林夜点头。
“赤甲骑的饭，不好吃。”老兵说完这句没头没尾的话，便不再言语，低头继续整理账目。
林夜若有所思，道谢后，抱着铠甲和册子离开。
回到石屋，他迫不及待地翻阅起《赤焰刀诀》。刀法并不算特别复杂，但其中运劲发力的技巧，以及如何将元力转化为炽热刀气的法门，却让他大开眼界。
他下意识地以手代刀，按照册子记载的路线运转元力。起初有些晦涩，但他血脉非凡，悟性极高，很快便掌握了诀窍。
嗡！
一缕微弱却带着灼热气息的淡红色元力，悄然覆盖在他的手掌边缘！
“好奇妙的力量运用！”林夜心中惊喜。这还只是初步掌握，若是练至大成，配合破甲刀，威力定然惊人！
他沉下心神，开始潜心钻研刀诀，不知不觉便是数个时辰过去。
直到傍晚时分，石屋外传来一阵嘈杂的脚步声和爽朗的笑骂声，似乎是第七小队的其他成员回来了。
林夜收起册子，整理了一下衣衫，推开石门走了出去。
只见不远处空地上，八九个身穿赤甲、气息精悍的汉子正聚在一起，有人正在擦拭保养龙血驹，有人在活动筋骨，还有人拿着水袋豪饮。
听到开门声，所有人的目光齐刷刷地投了过来，带着毫不掩饰的打量、好奇，以及几分审视。
一个身材高大、面容粗犷、脸上带着一道狰狞刀疤的壮汉，目光最为锐利，他放下手中的刷子，龙行虎步地走了过来，上下扫了林夜一眼，声如洪钟：
“你就是镇守使大人特批进来的那个新人？林夜？”
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