城防军的退去，并未让客栈的气氛真正轻松下来，反而如同暴风雨前的短暂宁静，预示着更猛烈的风暴即将来临。幽冥阁能调动城防军，其能量之大，可见一斑。
房间内，林夜布下隔音结界，示意影舞坐下。影舞深吸一口气，开始将她所知的秘密娓娓道来。
“周家与幽冥阁的勾结，由来已久。”影舞的声音带着一丝苦涩，“周家需要幽冥阁处理一些见不得光的事情，铲除异己；而幽冥阁则借助周家在军中和官场的势力，获取情报和庇护，甚至……进行一些禁忌的实验。”
“禁忌实验？”林夜眼神一凝。
“是的。”影舞点头，眼中闪过一丝恐惧，“周家在铁幕要塞和周边区域，暗中抓捕流民、武者，甚至妖兽，提供给幽冥阁。幽冥阁似乎在研究如何将深渊力量与人类或妖兽结合，制造出更强大的‘兵器’。腐毒沼泽的那个祭坛，只是他们众多实验场之一。”
林夜心中震动，这与他之前的猜测不谋而合。深渊教团的活动，远比表面看起来更加猖獗和系统化。
“幽冥阁的总部在哪里？实力如何？”林夜追问。
“幽冥阁极其神秘，行踪不定。我只知道他们在王都有一处重要的分舵，但具体位置我也不清楚，只有少数核心成员才知道。至于实力……”影舞顿了顿，语气凝重，“深不可测。我见过的分舵主，就是一名白银级强者。传闻阁主更是……黄金级的存在。”
黄金级！林夜瞳孔微缩。这幽冥阁的实力，恐怕比周家还要恐怖得多！
“他们为何非要杀你灭口？”林夜问道。
影舞苦笑道：“因为我无意中得知了一个秘密。周家与幽冥阁的合作，背后似乎还牵扯到……皇室中的某位大人物。他们似乎在谋划一件大事，一件足以动摇国本的大事。我逃离周家时，带走了一份关键的证据，所以他们才不惜一切代价要抓我回去。”
皇室？林夜心中掀起惊涛骇浪。如果影舞所言属实，那这潭水就太深了！深渊教团、幽冥阁、周家余孽、甚至皇室内部……这些势力盘根错节，其图谋恐怕远超想象！
“证据在哪里？”林夜沉声问道。
影舞从怀中贴身之处，小心翼翼地取出一枚用油布包裹的、指甲盖大小的黑色晶石。“这是‘留影石’，里面记录了一段周擎天与幽冥阁分舵主密谈的影像。内容……是关于在皇陵附近，利用某种仪式，接引深渊主宰意志降临的计划！”
皇陵！接引主宰意志！林夜心中巨震！这比腐毒沼泽的图谋还要疯狂百倍！皇陵是夏国龙脉气运所在，一旦被深渊污染，后果不堪设想！
他接过留影石，精神力微微探入，果然感受到一段模糊但充满邪恶气息的影像片段，内容触目惊心！
“此事事关重大，必须尽快告知秦大人，甚至……直达天听！”林夜神色无比凝重。他意识到，潜龙榜之争的背后，恐怕隐藏着更加凶险的阴谋。
“林公子，这留影石交给你了。”影舞如释重负，“我现在只求能活下去，亲眼看到那些恶徒伏法。”
林夜收起留影石，看着影舞：“你暂时跟在我身边。幽冥阁的人不敢在明面上动我，但暗杀不会停止。你自己也要小心。”
“我明白。”影舞用力点头。
接下来的两日，林夜一边消化着影舞带来的惊人情报，一边通过夜枭继续打探王都的动态。他将留影石的内容通过秦昊在王都的秘密渠道，紧急送回了铁幕要塞。此事牵扯太大，他必须谨慎处理。
第三日，潜龙榜报名的日子终于到了。
清晨，林夜带着夜枭和温济，离开了客栈。影舞则被要求留在客栈，由温济布置的简易阵法保护，避免抛头露面。
皇城外的演武阁，早已人山人海。来自夏国各地、乃至周边国度的年轻俊杰汇聚于此，个个气息不凡，眼神锐利，充满了自信与斗志。有锦衣华服的世家公子，有气息彪悍的军中锐士，有仙风道骨的名门弟子，也有奇装异服的异域高手……可谓群英荟萃。
巨大的广场上，设立了数十个报名点，排起了长长的队伍。负责登记和初步筛选的，是皇室禁卫和几位气息深沉的老者。
林夜三人的到来，并未引起太多注意。在众多天骄之中，他黑铁九阶初期的修为并不算特别突出。然而，当他报出姓名和来历——“铁幕要塞，赤甲骑队长，林夜”时，负责登记的那名禁卫统领和旁边的一位老者，眼中都闪过一丝异色。
“你就是林夜？”那老者抬起眼皮，仔细打量了他一番，“自由城大比冠军，腐毒沼泽一役的功臣？”
“正是晚辈。”林夜不卑不亢。
老者点了点头，在名册上郑重地记下他的名字，并递过一枚刻画着龙纹的青铜令牌：“这是你的参赛令牌，收好。初选三日后开始，地点在城东‘皇家猎苑’，具体规则届时公布。”
“多谢。”林夜接过令牌，入手沉甸甸的，能感受到其中蕴含着一丝奇异的能量波动。
就在他准备离开时，一个略带讥诮的声音从旁边传来：
“我道是谁，原来是边塞来的土包子。怎么，在要塞立了点微末功劳，就敢来王都献丑了？”
林夜转头望去，只见一名身穿华丽锦袍、面色倨傲的年轻公子，在一群随从的簇拥下走了过来，正是武威侯世子——夏元杰！他身上的气息，果然如情报所说，达到了黑铁九阶巅峰，眼神中充满了挑衅。
周围的人群顿时安静下来，不少人都认出了夏元杰，也认出了林夜，纷纷露出看好戏的神情。
林夜面色平静，淡淡地扫了夏元杰一眼：“原来是世子殿下。殿下若有指教，擂台上见分晓便是，何必在此逞口舌之快？”
夏元杰被林夜这轻描淡写的态度激怒，冷笑道：“哼！牙尖嘴利！希望你的实力能和你的嘴一样硬！潜龙榜上，本世子定要让你知道，什么是天高地厚！”
说完，他冷哼一声，带着随从扬长而去。
林夜看着他的背影，眼神微冷。这夏元杰，看来是打定主意要在潜龙榜上与他为难了。
不过，他并未放在心上。他的目标，从来就不是一个小小的夏元杰。
拿到令牌，林夜不再停留，带着夜枭和温济离开了喧闹的演武阁。
潜龙榜之争，正式拉开序幕。而暗处的漩涡，也必将随之加速转动。
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