小比开幕的喧嚣与万众瞩目的沸腾，如同一个短暂而绚烂的幻梦，随着霍天渊踏出演武广场，便迅速被现实冰冷的触感所取代。他并未返回原先那间熟悉的杂役房，而是按照宗门规定，跟随着一名面无表情的执事，前往他被重新分配的区域——北山杂物院。
与外门弟子居住的灵气相对充裕、环境清幽的院落相比，北山杂物院坐落在云雾山主脉延伸出的一条贫瘠支脉脚下。此地灵气稀薄，几近于无，空气中常年弥漫着一股淡淡的霉味、尘土以及各种杂物堆积产生的混杂气息。院墙低矮斑驳，几排简陋的土石结构房舍杂乱分布，这里负责收整、处理宗门各殿宇淘汰下来的废旧器物、破损法器残片、以及一些不入流的低阶灵植废料，是外门中最苦、最累、也最没有前途的杂役区之一。
显然，霍天渊在小比开幕式上那不经意间流露出的“不安分”，或者说他杂役的身份却敢参与小比的“僭越”，已然引起了一些人的注意，这北山杂物院的分配，未尝没有几分敲打与冷处理的意味。
“你，霍天渊，日后便负责丙字库房的清扫、归类，以及每日将筛选出的废料运往后山废料谷倾倒。”执事冷硬地交代完，指了指角落里一间最为破败、紧挨着臭气熏天的潲水桶的房间，“那就是你的住处。”说罢，便不再多看一眼，转身离去。
霍天渊推开那扇吱呀作响的木门，一股混合着潮湿、霉烂和馊臭的气味扑面而来。房间狭小阴暗，仅有一张铺着干草的破木床，一张歪腿的木桌，除此之外，别无他物。窗户纸破损多处，冷风嗖嗖灌入。
他没有抱怨，甚至脸上都没有出现一丝多余的表情。默默地放下那少得可怜的行李，挽起袖子，便开始动手收拾。清扫蛛网，修补窗纸，用清水反复擦洗地面……他做得一丝不苟，如同在进行某种仪式。身体的劳碌，并未让他心神沉寂，反而在这种重复性的动作中，他的大脑愈发清明。
“此地虽陋，灵气匮乏，正好磨练心志。外界的轻视与打压，不过是修行路上的磨刀石。”他心中默念，眼神平静无波。比起资源的匮乏，他更在意的是如何在这看似绝境的环境中，继续自己的修行。
白日里，他如同所有最底层的杂役一样，忙碌于丙字库房那堆积如山的废旧杂物之中。搬运沉重的破损石锁、分拣锈蚀的金属碎片、清理沾染着不明污渍的废弃符纸……这些活计枯燥、肮脏且耗费体力。同院的杂役大多麻木不仁，或唉声叹气，或眼神浑浊，浑噩度日。霍天渊却在他们之中，显得格格不入。他沉默寡言，只专注于手中的活计，动作高效而精准，仿佛每一件废品在他手中，都自有其规律。
他甚至在搬运那些废弃法器残片时，会暗中以微弱的神识感知其内部残存的、几乎消散的灵力结构，尝试理解它们损坏的原因，揣摩其原本的炼制手法。在分拣废弃符纸时，他会留意那些绘制失败的纹路，与自己绘制“爆裂符”时的失败经历相互印证。他将这苦役，也当成了另一种形势的修行——锻炼体力，磨练耐心，于细微处感悟器、符之道的基础。
然而，真正的修行，在白日蛰伏，于夜晚苏醒。
是夜，月隐星稀，寒风凛冽。杂物院的杂役们早已因白日的疲惫而沉沉睡去，鼾声此起彼伏。霍天渊却悄无声息地起身，如同一道影子般滑出房间，避开了夜间偶尔巡逻的守卫，凭借着“灵影步”的精妙，熟稔地穿过崎岖的山路，来到了后山那处人迹罕至、连妖兽都罕至的寂灭崖。
此地怪石嶙峋，寸草不生，空气中弥漫着一股淡淡的死寂之气，连稀薄的天地灵气在这里都仿佛凝固了一般，是宗门公认的“废地”。
他刚在崖边一块形如卧牛的青石上站定，一道模糊的、仿佛与周围夜色融为一体的虚影，便无声无息地出现在他身侧。没有强大的灵力波动，没有慑人的气势，但霍天渊立刻躬身行礼，态度恭敬无比：
“师尊。”
那虚影微微颔算，看不清具体面容，只有一双深邃如同星空的眼眸，在黑暗中闪烁着睿智而平和的光芒。他并未询问霍天渊在新杂役处的处境，仿佛一切早已了然于胸。
“白日为役，磨皮炼骨，观微识着，乃修‘行’。”师尊的声音直接响在霍天渊的识海，平和而缥缈，“夜晚为修，凝神聚气，问道求真，乃修‘心’。明暗交替，方是道之常衡。”
“此地灵气虽近乎枯竭，死寂之气弥漫，却正合你当下所需。”师尊继续说道，“你之前突破，借了丹药之力，灵力虽增，根基却稍显虚浮，神识亦因小比紧张而未能彻底沉静。在此地修炼，无法依赖外界灵气补充，迫使你只能向内挖掘，锤炼自身灵力之精纯，凝聚神识之核心。死寂之气，更能助你涤荡心中因外界干扰而产生的杂念，回归本真。”
霍天渊恍然大悟，心中对师尊的安排敬佩不已。这看似绝地的寂灭崖，竟是他巩固境界、夯实根基的绝佳场所！
“屏息凝神，内观丹田，引气诀运转，非为吸纳，而为……淬炼！”师尊指点道。
霍天渊依言盘膝坐下，摒弃所有杂念，全力运转“引气诀”。果然，外界几乎感应不到丝毫灵气汇入，他只能不断压榨、提纯丹田内自身的灵力，使其在一次次周天运转中，被反复锤炼，去芜存菁，变得更加凝实、精纯。同时，那无所不在的死寂之气，如同冰冷的磨石，不断打磨着他的神识，起初令人烦躁不安，但坚持下来后，却感觉神识变得更加凝聚、敏锐。
这个过程，比依靠灵气修炼更加痛苦、缓慢，如同在无水之地挖掘深井，全凭自身毅力。汗水很快浸湿了他的衣衫，又被夜风吹得冰冷。但他咬牙坚持着，眼神越来越亮。
随后，师尊开始指点他“灵影步”与“玄水刺”在灵力精纯操控下的进一步变化，如何在几乎不引动外界灵气的情况下，将速度与威力发挥到极致，如何将神识与法术更完美地结合。
夜色深沉，寂灭崖上，一明一暗两道身影，一道在苦苦锤炼，一道在默默守护。
当远天泛起第一缕微光时，霍天渊才缓缓收功。虽然一夜未眠，灵力消耗巨大，但他眼中却毫无疲态，反而精神奕奕，感觉丹田内的灵力更加沉凝，神识也仿佛被洗涤过一般，清晰无比。
他对着师尊虚影消失的方向深深一拜，然后悄然返回北山杂物院，换上杂役服饰，拿起扫帚，再次融入了那碌碌无为的人群之中。
无人知晓，这个沉默寡言、做着最卑贱活计的少年杂役，在昨夜经历了怎样的蜕变。
明为杂役，暗苦修。
一条充满荆棘，却直指大道的征程，就在这白日与黑夜的交替中，悄然启程。霍天渊的道心，在这极致的反差与磨砺下，正变得愈发坚不可摧。
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