就在凌振接过军师印信，开始着手制定新一轮火器部队整训方案时，八百里水泊的码头上，却是另一番热火朝天的景象。阮小七站在一艘经过特殊加固、体型庞大的“宝船”船头，看着水手们将最后一批装有玻璃器、香水、活字印刷模本的木箱吊运上船。这支由十艘大型海船组成的“梁山远洋商队”，即将扬帆起航，目标直指传闻中黄金遍地的西洋。这次远航，不仅承载着贸易利润的期望，更肩负着为联邦寻找稀缺资源和拓展生存空间的秘密使命。
梁山泊，金沙滩主码头。往日里停泊战船的港湾，此刻却被十艘体型硕大、造型奇特的海船占据。这些船只并非传统的艨艟斗舰，而是依据王凌峰提供的草图，由阮氏兄弟督造、芒砀山工匠精心打造的远洋“宝船”。船身采用福船底型，吃水深，稳定性好；增设了多桅硬帆，以适应远海多变的风向；船体关键部位包裹了铁皮，增强了抗风浪和撞击能力。最大的旗舰“探海”号，更是长达二十余丈，巍峨如山，堪称这个时代的巨无霸。
阮小七一身利落的短靠，古铜色的皮肤在晨光下泛着油光，眼神中既有远行的兴奋，也有一丝不易察觉的凝重。他身后，八百名精挑细选的水手、通译、工匠和护卫正在做最后的准备。码头上堆满了即将装船的货物：晶莹剔透的梁山玻璃器、香气馥郁的蒸馏香水、成套的活字印刷模具和精美书籍，还有大量的丝绸、瓷器，这些都是王凌峰断定在西方能卖出天价的“奢侈品”。同时，船上也满载了粮食、淡水、以及应对疾病的药材。
王凌峰、蒋敬、吴用等核心头领亲自到码头送行。王凌峰拍了拍阮小七结实的肩膀，沉声道：“七哥，此行万里波涛，凶险难测。然，于我联邦而言，意义重大！不仅为财货，更为打通与外界的联系，获取我急需的硫磺、精铁、乃至海外良种。船上向导，乃‘夜枭’多年网络寻得的熟悉海路之人，沿途标记、补给点已绘成海图，务必谨慎行事。”
蒋敬补充道：“七哥，交易之时，可优先换取金银、硫磺、硝石、优质铁矿砂。若遇奇巧之物或技艺高超工匠，亦可设法招揽。所携‘联邦通宝’，可作为样品展示，试探外邦接受程度。”
吴用则捻须叮嘱：“七哥切记，远洋异域，风俗迥异，凡事多察多看，以和为贵，然亦需保有雷霆手段，以防不测。遇事不决，可集众商议。”
阮小七重重抱拳：“哥哥们放心！俺阮小七在海上漂了半辈子，定把这差事办得漂漂亮亮的！管他什么西洋东洋，都要认得我梁山好汉的字号！” 他转身，对着整装待发的船队，扯开嗓子吼道：“弟兄们！升帆！启航！”
“升帆！启航！” 嘹亮的号子声响起，巨大的船帆缓缓升起，迎着海风鼓胀起来。缆绳解开，巨大的宝船在岸上人群的欢呼和祝福声中，缓缓驶出港湾，向着茫茫东海深处进发。
船队最初的航程还算顺利，凭借经验丰富的向导和逐渐完善的海图，他们沿着海岸线南下，经过福建、广东，穿越了波涛汹涌的琼州海峡。但真正的考验，在进入真正的远洋后才开始。这一日，船队航行至一片陌生的海域，突然天色骤变，乌云压顶，狂风卷起巨浪，如同山峦般向船队砸来！
“是飓风！各船抓紧！降半帆！稳住舵！”阮小七在颠簸的“探海”号船楼上声嘶力竭地指挥。海浪像巨大的手掌，将数千料的宝船像玩具一样抛起又摔下，木头发出令人牙酸的呻吟声。雨水和海水混在一起，模糊了视线。所有人都紧紧抓住身边的固定物，抵抗着剧烈的眩晕和恐惧。
“报告七爷！三号船桅杆断了！”
“五号船有进水迹象！”
坏消息不断传来。阮小七心如刀绞，却强迫自己冷静，根据风势和经验，不断调整指令，指挥船队尽量保持队形，艰难地与风暴抗衡。这场风暴持续了一天一夜，当风浪终于平息，朝阳重新洒在海面上时，船队已是一片狼藉。一艘船失踪，两艘重伤，所幸核心的“探海”号等主力船只挺了过来。阮小七立即组织救援，修补船只，清点损失。经此一劫，船队减员数十人，物资亦有损失，但士气并未崩溃，反而更添了几分同舟共济的坚韧。
风暴过后，新的挑战接踵而至——漫长的航行带来的淡水和蔬菜短缺，导致部分船员开始出现坏血病的征兆，牙龈出血，身体虚弱。幸而王凌峰早有预见，船上携带了大量腌制的酸菜和豆芽，并严令每日定量分发，勉强控制了病情。航行途中，他们也遭遇过几股形迹可疑的海盗船，对方见梁山船队庞大、戒备森严，未敢轻易靠近。
历经数月的艰苦航行，绕过无数险滩暗礁，船队终于根据海图指引和星辰定位，抵达了一片陌生的海岸。岸上建筑风格迥异，居民肤色、服饰与中原大相径庭。通过船上通译艰难的沟通，他们得知此地名为“阿曼”，是通往更广阔西方世界的重要港口。
阮小七下令船队在港口外下锚，先派小艇搭载通译和少量礼物上岸，与当地酋长接触。起初，当地人对这支突如其来的庞大船队充满警惕。但当阮小七让人展示出晶莹剔透的玻璃杯、香气袭人的香水、以及光滑如镜的丝绸时，当地酋长和商人的眼睛立刻亮了。这些来自东方的奇珍异宝，是他们从未见过的稀罕物。
初步接触成功，阮小七这才率领主要头目，带着丰厚的礼物，正式登岸拜会。在通译的帮助下，他表达了梁山联邦进行和平贸易的意愿。谈判持续了数日。阮小七按照蒋敬的嘱咐，重点询问硫磺、铁矿、以及一种被称为“猛火油”（石油）的黑色粘稠液体的产地和价格。对方对梁山带来的货物极为满意，尤其是玻璃器和香水，视为无价之宝。最终，双方达成了一项为期十年的贸易协定：梁山每年派遣船队，运来玻璃、香水、丝绸、瓷器以及部分书籍；对方则提供大量的硫磺、优质铁矿石、珍稀药材、阿拉伯良种马，以及阮小七特别关注的“猛火油”。
更让阮小七惊喜的是，他在当地见到了几种结构精巧的机械装置和擅长锻造大马士革钢的工匠。他立刻意识到这些技术和人才的价值，不惜重金，设法招揽了数名愿意远赴东方的工匠，并购买了大量相关技术的书籍和图纸。
回程的路途相对顺利，船队满载着沉甸甸的收获和异域的风情，也带回了关于广阔世界的崭新认知。当“探海”号的桅杆再次出现在梁山泊水寨的了望视线中时，整个山寨都沸腾了！
阮小七的远航成功，不仅为联邦带回了急需的战略物资（硫磺是火药的关键原料，优质铁矿可提升兵器质量），带来了巨额贸易利润，更重要的是，它打开了一扇通往外部世界的大门，极大地开阔了梁山的视野。随船带回的“猛火油”样本和蒸汽机械图纸，立刻被送入芒砀山工坊，由凌振亲自组织研究，这为王凌峰心中那个关于“蒸汽动力”的宏伟构想，播下了第一颗种子。
王凌峰亲自迎接阮小七归来，看着船上卸下的奇珍异宝和陌生面孔的工匠，他用力拍了拍阮小七的肩膀，大笑道：“七哥！你此行，功在千秋！我梁山联邦，自此海阔天空！”
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