远处山坳中那几点微弱的灯火，在这片漆黑荒寂的山野中，如同指路的星辰，带来了渺茫的希望，却也透着难以言喻的诡异。
一条早已荒废、野兽盘踞的古商道深处，怎么会有人烟？是猎户临时歇脚的窝棚？还是……某种不为人知的聚居地？
“过去看看？”陆大有试探着问道，语气中既有期待也有警惕。连续的经历让他不敢再轻易相信任何看似安全的地方。
岳灵珊看向令狐冲和余多，等待他们拿主意。令狐冲服下金线还魂草后，虽然依旧虚弱，但神智清醒，内息也暂时平稳。他眯着眼看了看那灯火，又感受了一下自己空空如也的丹田和依旧隐隐作痛的经脉，苦笑道：“我们还有的选吗？干粮将尽，清水也不多了，伊晨姑娘需要静养，我这身子……也急需一个真正安全的地方调息。是福不是祸，是祸躲不过。”
余多沉默片刻，点了点头：“小心为上。我先过去探探路，你们在此等候信号。”他的伤势恢复最快，此刻状态相对最好。
“余兄弟，我与你同去。”令狐挣扎着想要站起。
“不必。”余多按住他，“令狐师兄安心调息，我去去就回。”说完，他身形一晃，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地朝着灯火方向潜行而去。
山坳距离并不算远，但地势复杂，灌木丛生。余多将轻功施展到极致，避开可能发出声响的枯枝落叶，很快便接近了那片灯火。
靠近了才发现，那并非一个村子，而只是一个极其简陋、由七八间低矮石屋组成的微型聚落。石屋搭建得十分粗糙，仿佛只是将山石随意垒砌而成，屋顶覆盖着茅草和兽皮，显得原始而破败。几盏兽油灯挂在屋檐下，散发着昏黄的光晕和一股淡淡的腥膻味。
聚落中央有一小片空地，生着一堆篝火，几个穿着粗陋兽皮衣服、身形精悍的汉子正围坐在火堆旁，沉默地擦拭着手中的猎叉、弓弩等武器。他们的动作麻利，眼神锐利，带着常年与山林猛兽搏杀留下的彪悍气息，看起来像是猎户。
但余多敏锐地注意到，这些“猎户”的武器打磨得异常锋利，保养得极好，绝非普通山民所能及。他们的坐姿、眼神扫视周围的习惯，更像是一群训练有素、时刻保持警惕的……守卫？
而且，在这片聚落的边缘，余多发现了一些不寻常的痕迹——几块被刻意摆放、看似自然实则形成某种简单阵势的巨石，以及地面上一些模糊的、类似符文的刻画痕迹，虽然被风雨侵蚀得厉害，但仍能看出并非天然形成。
这里绝不仅仅是猎户窝棚那么简单。
余多屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，绕着这片小小的石屋聚落仔细探查了一圈。除了明面上的几个守卫，在聚落后方一处地势更高的阴影里，他还感知到了另外两道更加隐晦、内力修为明显高出不少的气息，如同蛰伏的毒蛇，应该是暗哨。
防卫如此森严，到底在守护什么？或者……防备什么？
确认再无线索后，余多悄然后退，按原路返回。
听完余多的描述，令狐冲眉头紧锁：“暗哨？阵势痕迹？这绝非普通猎户。倒像是……某个隐秘势力的前哨据点？”
“会是幽冥道或者嵩山派的人吗？”岳灵珊担忧道。
余多摇头：“不像。他们的气息、打扮、还有那些痕迹，都与幽冥道的阴森和嵩山派的霸道不同，更原始，更……古老。而且，如果是对付我们的据点，防卫重点应该对外，但我感觉他们的防卫更像是……对内，在守护着聚落中心的什么东西。”
“进去太冒险了。”陆大有道，“我们还是另找他处吧。”
就在这时，被岳灵珊抱在怀里的伊晨忽然发出一声模糊的呓语，身体微微颤抖起来，额头又开始发烫。
“不好！伊晨姑娘又发烧了！”岳灵珊急道。金线还魂草的药效主要作用于令狐冲那种内力冲突的重伤，对伊晨这种古怪的虚热病症效果有限。
余多心中一紧。伊晨的病情不能再拖了，她需要热水、需要真正的休息、甚至需要大夫！这荒山野岭，除了眼前这个诡异的聚落，还能去哪里？
令狐冲看了看痛苦蜷缩的伊晨，又看了看远处那几点灯火，眼中闪过决断：“不能再耽搁了！是龙潭还是虎穴，总要闯一闯！大有，小师妹，做好准备。余兄弟，我们……”他看向余多。
余多明白他的意思，沉声道：“我打头阵，你们护住伊晨和令狐师兄。见机行事。”
计议已定，四人不再隐藏行迹，点亮一支火把（由陆大有举着），装作迷路的旅人，朝着石屋聚落走去。
刚靠近聚落边缘，一声低沉的喝问便从阴影中传来：“站住！什么人？！”
两名手持猎叉的精悍汉子从巨石后闪出，拦住了去路，眼神警惕地打量着他们这支奇怪的组合——一个重伤员，一个病人，两个看起来也疲惫不堪的年轻人。
余多上前一步，抱拳道：“几位大哥请了。我们兄妹几人欲往北地去，误入这古商道，同伴伤病交加，实在难以支撑。望大哥行个方便，容我们借宝地歇息一晚，讨碗热水，必有重谢。”他语气诚恳，同时暗中观察对方反应。
那两名汉子对视一眼，似乎有些犹豫。其中一人道：“此地不欢迎外人，你们速速离开！”
就在这时，一个苍老而沙哑的声音从聚落内传来：“何事喧哗？”
只见一名拄着藤杖、须发皆白、脸上布满皱纹和奇异青色刺青的老者，在一名壮汉的搀扶下，缓缓从最大的一间石屋中走出。老者的眼睛似乎有些浑浊，但当他目光扫过余多几人时，余多明显感觉到一股微弱却异常敏锐的精神力从自己身上扫过。
而当老者的目光落在被岳灵珊搀扶着、依旧昏睡的伊晨身上时，他那布满皱纹的脸上似乎闪过一丝极其细微的、难以察觉的波动。
“族长。”那两名汉子恭敬地向老者行礼。
被称为族长的老者没有理会他们，而是看着余多，缓缓开口，声音如同摩擦的砂纸：“你们……从何处来？要往何处去？”
余多将刚才的说辞又重复了一遍。
老者沉默了片刻，那双浑浊的眼睛似乎又瞟了伊晨一眼，然后缓缓道：“山野陋居，没什么可招待的。既然有女娃病重，便进来歇歇脚吧。阿木，带他们去西边那间空屋。给他们些热水和吃食。”
“是，族长。”旁边那名壮汉应道。
竟然如此顺利？余多和令狐冲交换了一个警惕的眼神。
名叫阿木的壮汉面无表情地引着他们来到聚落西侧一间闲置的石屋。石屋内极其简陋，只有一张粗糙的石床和一个石墩，但至少能遮风避雨。阿木很快送来了一个盛满热水的陶罐和一些烤熟的肉干、野果，然后便一言不发地退了出去，并带上了门。
屋外，隐约能感觉到守卫并未离开。
“他们……这是什么意思？”岳灵珊看着食物和热水，不敢轻易动用。
令狐冲仔细检查了食物和水，又闻了闻，摇头道：“没毒。”他看向余多，“余兄弟，你怎么看？那个族长，似乎特别关注伊晨姑娘？”
余多眉头紧锁，他也感觉到了。那老者看似浑浊的眼神下，隐藏着极深的审视，尤其是对伊晨。他走到门边，透过缝隙向外望去，只见那名族长并未回屋，而是依旧站在空地的篝火旁，仰头望着夜空，手中拄着的藤杖顶端，一颗不知材质的黑色珠子在火光下泛着微光，似乎在默默感应着什么。
“此地诡异，不可久留。”余多沉声道，“等伊晨情况稍稳，我们天不亮就找机会离开。”
他回到石床边，小心地喂伊晨喝了些热水。热水下肚，伊晨的颤抖似乎减轻了一些，但额头依旧滚烫。
令狐冲盘膝坐在石床上，试图运功调息，却发现此地天地元气似乎异常稀薄，而且隐隐透着一股莫名的……滞涩和寒意？让他内力运转极为不畅。
“奇怪……”他喃喃自语。
余多也感觉到了。这聚落范围内的气息非常古怪，空气中弥漫着一股极淡却无法忽视的阴寒之气，这气息让他体内的玄冥真气变得异常活跃，甚至有些躁动，仿佛受到了某种吸引。而幽泉晶石也再次传来微弱的悸动，指向聚落更深处的地方。
他再次走到窗边，仔细观察。目光越过篝火，望向聚落最深处，那里似乎立着几根高大的石柱，石柱围绕之间，地面颜色明显比周围更深，仿佛是一个……水潭？寒气似乎就是从那个方向弥漫开来的。
就在这时，那名族长似乎完成了他的“感应”，拄着藤杖，缓缓走向那水潭方向，身影消失在了石柱之后。
余多心中一动，一个大胆的念头冒了出来。
他回到屋内，对令狐冲低声道：“令狐师兄，你在此护着伊晨和岳师姐他们。我出去探一探那寒气的源头，总觉得那里有什么东西在吸引我的内力。或许……与伊晨的病情有关？”
令狐冲睁开眼，担忧道：“太冒险了！”
“我会小心。”余多语气坚决，“若不弄清此地的古怪，我心神不宁。”
令狐冲看着他的眼神，知道劝不住，叹了口气：“万事小心，若有不对，立刻退回！”
余多点点头，深吸一口气，体内玄冥真气运转，整个人气息变得更加阴寒缥缈，他轻轻推开后窗（石屋有前后两个极小的窗口），如同滑不留手的游鱼般悄无声息地钻了出去，落地无声，迅速融入阴影，朝着那寒潭方向潜去。
越靠近那几根石柱，空气中的寒意越重。那并非普通的寒冷，而是一种……沉凝、死寂、仿佛能冻结灵魂的阴寒！余多体内的玄冥真气和幽泉晶石也越发躁动兴奋。
他避开明处的守卫，利用石屋和阴影的掩护，很快来到了那几根高大的石柱附近。石柱上刻满了更加复杂清晰的古老符文，似乎组成了一个奇异的阵势，将中央那片区域封锁了起来。
透过石柱的缝隙，余多看到了一幕奇景——
中央并非普通水潭，而是一个不断向外散发着肉眼可见的丝丝寒气的幽深洞穴！洞穴入口不大，却深不见底，仿佛直通地底幽冥！那刺骨的寒意正是从洞中涌出！而在洞穴旁边，刚才那名族长正跪在地上，对着洞穴念念有词，似乎在举行某种古老的仪式，他手中的藤杖插在地上，顶端的黑色珠子正微微闪烁着幽光，与洞穴中散发的寒气产生着微弱的共鸣。
而更让余多瞳孔收缩的是，在洞穴边缘的寒冰之上，他竟然看到了几株……与那藤篮中所赠的“金线还魂草”一模一样、甚至年份看起来更久的灵草！它们在如此酷寒的环境中，反而生长得格外茁壮！
百药门！灵药！寒穴！古老的符文阵势！
一切的线索似乎在此刻串联了起来！
这个神秘的聚落，这个诡异的寒穴，与那神秘的百药门，定然有着极深的关联！他们守护在这里，难道就是为了这个能生长极品寒性灵药的洞穴？！
而就在余多心神震动，气息出现一丝微不可察波动的瞬间——
那正在举行仪式的族长猛地抬起头，浑浊的双眼瞬间爆发出锐利如鹰隼的精光，直射余多藏身之处！
“谁在那里？！！”
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