裴烬给的三天期限，像悬在头顶的达摩克利斯之剑。林琪却像没事人一样，该干嘛干嘛，只是十方天阙内部的运转节奏，明显更快了。
敲掉“影”几个外围据点后，对方果然没敢再明目张胆地动作，但暗地里的窥伺感却更强了，像阴湿角落里的苔藓，挥之不去。
陈航那边终于有了突破性进展。他成功追踪到“影”其中一条加密通讯链路的信号源，虽然无法完全破译内容，但能确定其频繁指向帝都一个极为特殊的地点——一家实行严格会员邀请制，背景深厚的私人茶舍，“清源居”。
“这里是谢家老爷子早年常待的地方，现在主要是谢家几个核心子弟在用，谢妄是常客。”陈航将资料投射出来，“信号在这里中转，但无法确定具体联系人。不过，‘幽灵’那边补充了一条信息，谢妄最近私下见过‘蚀骨蛆’的一位高层。”
“蚀骨蛆”？他们也掺和进来了？林琪指尖轻轻敲击桌面。谢妄这盘棋，越下越大了。他一边利用“影”，一边勾结“蚀骨蛆”，是想把水彻底搅浑，然后浑水摸鱼？他想摸什么鱼？
“继续盯紧‘清源居’和谢妄的动向。”林琪下令，“另外，查清楚他和‘蚀骨蛆’接触的具体内容和目的。”
“明白！”
处理完这些，林琪回到休息区时，夜色已深。推开卧室门，不出所料，秦砚又在她床上睡着了。这次他没抱枕头，而是蜷缩着，占了她平时睡的那一边，仿佛那里有她的气息，能让他更安心。
林琪洗漱完躺下时，少年像是有感应般，自动滚进她怀里，找到熟悉的位置，嘟囔了一句含糊的“姐姐”，便不再动弹。
黑暗中，林琪感受着怀中温热的躯体和平稳的呼吸。这份全然的依赖和信任，是她在这诡谲风云中，难得能放松片刻的慰藉。她轻轻环住他，闭上眼，脑中却仍在高速运转。
裴烬，谢妄，“影”，“蚀骨蛆”……几方势力如同蛛网，而她正处于网的中心。
第二天，她特意抽空去看了秦墨。少年依旧沉默，将她需要的资料整理得井井有条，看向她的眼神克制而复杂，带着一丝不易察觉的渴望，却始终没有逾越那道无形的界限。林琪知道他心里不平静，但现在，她分不出更多精力去安抚。规则的边界已经划定，他需要自己学会适应。
倒是江狩，依旧是那副精力过剩的样子，每天雷打不动地汇报基地安防，眼神清亮，信念纯粹。偶尔看到林琪和秦砚并肩走过，他也只是觉得“首领对秦砚好像更照顾了”，转瞬就把这点念头抛到脑后，继续投入他热爱的巡逻和训练中去。这种单细胞的忠诚，在某些时候，显得格外可贵。
第三天下午，林琪接到了温谨言的加密通讯。这位“观测所”的保守派代表，语气比以往更加凝重。
“林女士，我们内部监测到‘归墟’的活性近期有异常波动，波动峰值……与您上次遭遇袭击，以及我们之前标记的那段特殊能量频率，存在高度重合。”温谨言停顿了一下，似乎有些犹豫，“另外，关于您母亲苏念女士的档案，我们的一位资深研究员在复查旧资料时，发现了一个被刻意模糊处理的记录点——她失踪前最后出现的地方，可能不是之前记录的北纬30°，而是在……帝都。”
帝都？！
林琪的心猛地一跳。母亲最后是在帝都失踪的？这和她之前的判断，以及所有已知线索都产生了巨大出入！是“观测所”内部有人篡改了记录，还是当年发生了什么，导致信息出了错？
“能确定吗？”林琪追问，声音不自觉带上一丝紧绷。
“证据链还不完整，存在一定存疑度，但指向性很强。”温谨言谨慎地回答，“我正在设法调取更原始的记录，但这需要时间，而且可能触动某些敏感的神经。”
“尽快。”林琪沉声道，“有任何发现，第一时间通知我。”
结束通讯，林琪走到巨大的落地窗前，俯瞰着帝都的万家灯火。母亲可能就在这里失踪，“归墟”异常波动，谢妄与多方势力勾结，裴烬限期将至……无数线索如同乱麻，但隐隐约约，似乎都指向了这座庞大的城市。
她感觉，自己正在接近一个巨大的漩涡中心。
第三天，如期而至。
一整天，裴烬那边没有任何消息，安静得反常。林琪照常处理事务，面色平静，但熟悉她的人都能感觉到，她周身那股无形的气场比平时更加强大和凛冽。
傍晚，夕阳的余晖将天空染成橘红色。林琪的个人终端终于亮起，收到了一条没有署名，只有一个坐标位置的信息。
那是位于帝都远郊，一处僻静临湖的私人庄园。位置隐蔽，环境绝佳，也……足够隔绝外界。
裴烬选择了这里。
林琪看着那个坐标，眼神没有任何波动。她站起身，没有带任何人，只身走向专用电梯。
该去会会这位，想要“谈谈未来”的帝国合伙人了。
而几乎在她动身的同时，腕间的青龙烙印，再次传来一阵微弱却持续的温热，仿佛在预示着，这次会面，绝不会风平浪静。
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