辐射潮汐的余威仍在锈锚岛的金属骨架间呜咽，如同一个垂死巨人的最后喘息。持续了数日的猩红色天空终于褪去了那令人不安的、仿佛渗血般的色泽，逐渐被末日苍穹永恒不变的铅灰色与昏黄所取代。空气中高浓度的辐射尘虽然开始沉降，但仍刺得人喉咙发痒，呼吸间都带着一股金属和硫磺混合的死亡气息。
岛屿边缘，那层保护着最后一批幸存者的能量屏障，此刻明灭不定，发出细微却令人心碎的“滋滋”声。杨萤带来的备用能量单元和临时修补材料，如同给一个内出血严重的伤员贴上了一张创可贴，勉强止住了最致命的泄漏，但距离真正稳定还差得远。屏障之外，是新凝固的、闪烁着诡异幽光的岩浆岩，以及更深、更冒着热气的裂隙，仿佛大地张开的黑色嘴巴，嘲笑着人类的渺小。
临时指挥所——其实就是老金的仓库，如今挤满了人。压抑的啜泣声、伤者痛苦的呻吟、还有人们脸上那种劫后余生却看不到未来的茫然，构成了比潮汐本身更令人窒息的氛围。药品、干净的水、食物，尤其是维持屏障的能量晶核，所有资源都已见底。
黄凌靠在一个冰冷的金属货架上，疲惫像潮水般淹没了他。连续的战斗、高度的紧张、以及最后时刻那股从他体内迸发、却又难以言说的模糊力量，几乎抽干了他。他低头看着自己的双手，它们依然微微颤抖，那不是恐惧，而是一种陌生的、能量过载后的虚脱感。他能“感觉”到脚下岛屿地脉能量的流动，比以往任何时刻都清晰，却依然像隔着一层毛玻璃，模糊而难以捉摸。那感觉萦绕不去，带着一种低沉的、几乎引发共鸣的嗡鸣，让他心神不宁。
他的目光穿过嘈杂的人群，落在另一边的杨萤身上。
她与这环境格格不入。即使防护服沾满了污渍，脸上带着倦容，她依然保持着一种近乎苛刻的整洁与效率。她正坐在一个打开的仪器箱前，双手飞快地操作着便携式终端，屏幕上流淌过一串串复杂的数据流。那专注的神情，仿佛周围的一切苦难和混乱都只是她需要分析和解决的参数问题。
是她带来的技术和冷静，在最后关头稳住了屏障，击退了那只恐怖的熔岩蠕虫。也是她，在战斗结束后，毫不犹豫地将自己携带的、本该属于“天穹城”的宝贵医疗物资分给了锈锚岛的伤者。这一举动，稍稍软化了岛上居民对这个“联盟来人”的敌意，但疑虑的坚冰并未完全融化。
黄凌的心情复杂。他感激她，没有她，锈锚岛此刻已是一片死地。但他也无法忘记她最初出现时那种联盟特有的、带着距离感的审视姿态，以及双方为了晶核险些兵戎相见的紧张。更重要的是，父母留下的那块神秘芯片，就在战斗最激烈、他体内那股模糊力量涌动时，与杨萤的某个设备产生了短暂的、强烈的共鸣。
这绝非巧合。
老金拖着一条伤腿，走了过来，递给黄凌半杯浑浊的净水。“感觉怎么样？”他的声音沙哑，带着深深的疲惫。
“死不了。”黄凌接过水，抿了一口，水的味道依旧苦涩，“屏障还能撑多久？”
“杨工程师说，如果不再有大规模冲击，靠着现有的残余能量和她的临时修补，最多七十二小时。”老金的目光也投向杨萤，眼神里多了几分审视和探究，“她是个厉害人物，技术比我们见过的所有联盟技师都强。而且……她似乎对‘那边’的做法，也有不满。”
黄凌沉默地点点头。他回想起战斗间隙，杨萤看到联盟标准制式的能量抽取器（那本是用来收集晶核能量的）被熔岩蠕虫的酸性血液腐蚀报废时，脸上露出的不是惋惜，而是一种……近乎厌恶的表情。她还低声咒骂了一句“短视的蠢货”。
“她问起了你父母的事。”老金压低了声音。
黄凌猛地抬头。
“就在你昏迷恢复的时候。她看到了你脖子上的芯片——战斗时露出来了。她问这是不是‘黄弘文和沈静’的研究成果。”老金的声音低得几乎只有两人能听见，“她怎么会认识你父母？”
黄凌的心脏骤然收紧。他下意识地握紧了挂在胸口的芯片，冰凉的触感让他精神一振。无数疑问瞬间涌上心头。他父母曾是联盟能源研究院的成员，在一次据说是因为“地脉能量失控”的实验事故中失踪，联盟给出的报告语焉不详，最后定性为意外。这块芯片，是他们留下的唯一遗物。
杨萤怎么会一眼认出？还直接说出了名字？
就在这时，杨萤似乎结束了她的数据分析。她深吸一口气，揉了揉眉心，然后站起身，径直朝着黄凌和老金走来。她的步伐稳定，目光清澈而直接，带着一种研究者特有的坦诚与锐利。
仓库里的人群下意识地安静了一些，目光聚焦在她身上。有感激，有好奇，但更多的是警惕。
“黄凌先生，老金先生，”她开口，声音因为疲惫有些沙哑，但条理清晰，“屏障的临时稳定程序我已经设定完成，它会自动循环维持最低能耗运行。但我需要和你们谈谈，单独。”
她的语气不容置疑，带着一种关乎生死存亡的严肃。
老金和黄凌对视一眼，点了点头。三人穿过仓库，走进了后面一间更小的、堆满废旧零件的储藏室。门一关上，外界的嘈杂顿时被隔绝，只剩下昏黄灯光下漂浮的尘埃。
“首先，”杨萤率先开口，目光落在黄凌身上，“你刚才在战斗中表现出来的……能量亲和现象，持续了多久？有什么具体感觉？”
黄凌愣了一下，没想到她先问的是这个。他皱了皱眉，选择谨慎回答：“不清楚。偶尔能模糊感觉到能量流动，像……隔着水听声音。刚才那是第一次……不受控制。”
杨萤若有所思：“不受控制的爆发，通常是隐性脉者受到极端压力或强烈能量场刺激后的初级觉醒特征。但这很危险，每一次失控都可能对你的神经和生理系统造成不可逆的损伤，甚至……”她顿了顿，“……能量焚身。”
这个词让黄凌和老金都感到一股寒意。
“你知道脉者？”老金沉声问。
“联盟能源研究院高级技术顾问，杨萤。”她微微挺直了背，第一次正式介绍自己的身份，但随即嘴角露出一丝微不可察的嘲讽，“当然知道。研究院内部一直有相关研究，虽然官方讳莫如深。事实上，我的父母，杨振华和李悦，也曾是研究院的研究员，主导方向就是地脉能量的转化与稳定。”
她看向黄凌，眼神变得复杂：“他们和你父母黄弘文、沈静，是同一项目组的同事，也是朋友。”
黄凌如遭雷击，猛地愣在原地。父母的面容在记忆中已有些模糊，但那份失去至亲的痛楚和长久以来的孤独追寻感从未褪色。他从未想过，会从一个陌生的、来自联盟的人口中，再次听到父母的名字，以及他们曾经的社交关系。
“你……”他张了张嘴，喉咙有些干涩。
“我认识这个芯片的设计构型。”杨萤指向黄凌的胸口，“这是我父亲早期设计的‘高敏地脉能量感应器’的实验原型之一，理论上能够捕捉到极其微弱和特殊的地脉能量频谱信号。它本应随着那场‘事故’一起消失了。”她特意加重了“事故”两个字，眼中闪过一抹质疑。
“我父母的事故，你知道什么？”黄凌的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“我知道官方的报告漏洞百出。”杨萤回答得干脆利落，“我知道我父母在那之后就被边缘化，最终被调离核心项目，郁郁而终。他们至死都认为那场事故有蹊跷，认为黄弘文和沈静的研究方向——关于地脉能量深层平衡与共鸣——才是正确的，而不是联盟高层推崇的、近乎掠夺式的开采和压制。”
她调出手腕上的终端，投射出一幅残缺的星图般的能量流谱：“这是我刚才在稳定屏障时，顺手用我的设备捕捉到的锈锚岛周边的地脉能量流实时数据。看这里，还有这里——”
她指向几个异常波动的节点：“这些波动模式，极其罕见，不符合任何已知的地脉能量潮汐模型。但是，它们与我父母遗留的一份加密研究笔记中，提到的某种‘深层地脉谐波’的理论特征，有高度相似之处。而笔记中提到，黄弘文夫妇在失踪前，似乎正在追踪这种谐波的源头。”
她的目光再次锐利地投向黄凌，更准确地说，是投向他胸口的芯片：“而刚才，在战斗最激烈、你身上出现能量反应时，我的设备和你身上的芯片，同时接收到了极其强烈的、同源的谐波信号！虽然非常短暂，但我捕捉到了它的指向性！”
储藏室里一片寂静，只能听到老旧通风管道的微弱嗡鸣。老金一脸震惊，消化着这巨大的信息量。黄凌则感到心脏在胸腔里狂跳，血液奔涌着冲上头顶。
父母的研究……事故的真相……深层地脉谐波……这一切似乎被一条无形的线串联了起来，而线的另一端，就握在眼前这个来自联盟的女工程师手中。
“信号指向哪里？”黄凌的声音低沉而迫切。
杨萤操作终端，将星图放大、再放大，最终定位在一片被标注为极度危险、深度猩红的区域。那里的地图细节模糊不清，只有古老的、可能早已失效的旧世界坐标，以及无数代表岩浆裂隙、高强度辐射和领主级生物巢穴的骷髅标志。
“坐标点位于‘嚎叫深渊’腹地，旧世界地图标注为‘第七地脉研究所’遗址附近。”她的声音凝重起来，“根据我破译的笔记片段，那里很可能就是你父母最后进行实地考察的地方，也是那场‘事故’的发生地。”
她抬起头，直视着黄凌眼中燃烧起的、混合着希望、痛苦和决绝的火焰。
“你想知道的答案，关于你父母，关于地脉能量，甚至关于你自身的变化，”她缓缓说道，每一个字都重重砸在黄凌心上，“恐怕都要去那里寻找。”
“但那几乎等于送死。”老金的声音干涩，充满了担忧，“嚎叫深渊……那是拾荒者队长的墓地，领主级生物的巢穴可能不止一个！辐射潮汐刚过，那里的能量场现在肯定乱得一塌糊涂！”
“是的，极度危险。”杨萤毫不避讳地承认，“但这也是唯一的机会。我的设备能量有限，这次信号捕获是多重极端条件叠加下的偶然。错过这次，我们可能永远失去线索。而且……”
她顿了顿，看向窗外那层依旧脆弱的屏障：“……锈锚岛需要稳定的能量源，需要彻底修复屏障的技术。无论是晶核，还是更深层的地脉能量知识，那个遗址可能是我们唯一的希望。呆在这里，只是等待下一次潮汐或者能源耗尽带来的死亡。”
黄凌紧紧攥着胸口的芯片，冰凉的金属似乎因为他的体温和激动的情绪而微微发热。他能感觉到那微弱的、几乎难以捕捉的嗡鸣声再次响起，仿佛在与远方那个坐标产生着遥远的共鸣。
父母的面容、锈锚岛的存亡、自身的谜团、地脉的低语……所有的一切，都指向那片死亡深渊。
他抬起头，眼中最后一丝犹豫褪去，只剩下磐石般的坚定。他看向杨萤，这个曾经的争夺者，现在可能唯一的同行者。
“我们需要一份详细的地图，最好的装备，还有一条尽可能安全的路线。”他的声音稳定下来，带着一种不容置疑的决心，“你知道多少关于那个遗址的信息？我们需要计划。”
杨萤看着他眼中的火焰，那是一种她在大厦将倾的联盟内部早已看不到的、属于开拓者和求真者的光芒。她深吸一口气，点了点头，终端屏幕上再次亮起复杂的数据和结构图。
“我知道的不多，但这是我父母笔记里所有关于‘第七研究所’的信息……”
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