自那日从宝仁堂归来，又结合火麟飞在城东打探到的消息，李莲花心中对庆州府的局势已有了更清晰的轮廓。南胤遗族的活动、无心槐的出现、城西乱葬岗的命案，以及宝仁堂即将举办的医药盛会，这些线索如同散落的珍珠，被一条若隐若现的线串联起来。他知道，不能再被动等待。
接下来的两日，李莲花并未再外出，而是留在悦来客栈那间僻静的上房里，看似静养，实则心思电转，不断推演着各种可能。他让火麟飞找来了一些普通的木料、刻刀和颜料，自己则关起门来，不知在捣鼓什么。火麟飞虽好奇得像有只猫爪在心头挠，但见李莲花神色凝重，也识趣地没有多问，只是按时送来饭菜，并确保周遭无人打扰。
第三日黄昏，李莲花终于打开了房门。他脸上带着一丝疲惫，但眼神清明。他将一个小巧的、看似年代久远的乌木令牌递给火麟飞。令牌做工精细，正面刻着一朵缠绕火焰的莲花，背面则是几个难以辨认的古怪文字，整体透着一股古朴神秘的气息。
“火兄，你看看这个。”
火麟飞接过令牌，入手微沉，仔细端详，咋舌道：“莲花，你这手艺可以啊！这旧化处理，这包浆……看着跟真有几百年历史似的！这就是你说的……‘鱼饵’？”
“嗯。”李莲花微微颔首，“这是仿制南胤一种联络信物‘炎莲令’所做。真正的炎莲令据说已失传百年，此物足以以假乱真，应能引起某些人的注意。”
“我们怎么做？”火麟飞摩拳擦掌。
“明日便是宝仁堂医药盛会开幕之日。”李莲花目光投向窗外渐沉的夜色，“届时各方人马汇聚，正是‘投放’此物的最佳时机。不过，在此之前，我们需再确认一件事。”
“什么事？”
“确认宝仁堂内部，是否真的有人与南胤遗族勾结，以及……勾结到了何种程度。”李莲花低声道，“程老为人正直，我不愿无故怀疑他。但‘无心槐’出现在宝仁堂是事实。或许，是有人借他之名，行不轨之事。”
“怎么确认？”
李莲花沉吟片刻，道：“今晚，我想再去一趟宝仁堂附近看看。不过，这次需要更小心。”
火麟飞立刻道：“我跟你一起去！放心，这次我绝对低调，你让我往东我绝不往西！”
李莲花看着他信誓旦旦的样子，无奈一笑：“也好。不过，一切需听我安排。”
是夜，月黑风高。两人换了深色衣衫，悄无声息地离开了悦来客栈，融入庆州府的夜色中。他们没有直接前往宝仁堂正门，而是绕到其后巷。宝仁堂后院墙高门紧，寂静无声，与白日里的车水马龙判若两地。
李莲花对这里的地形似乎颇为熟悉，带着火麟飞穿行在狭窄的巷道里，最终在一处相对隐蔽的墙角停下。他示意火麟飞噤声，自己则凝神细听。夜风中，隐约传来极轻微的交谈声，以及一股若有若无的、熟悉的阴寒气息——正是“无心槐”的味道，虽然极淡，却比前次在堂内闻到的更为精纯。
火麟飞内力深厚，五感敏锐，也捕捉到了这丝异常，他对李莲花使了个眼色。李莲花微微点头，指了指高墙。火麟飞会意，轻轻揽住李莲花的腰，足尖一点，两人便如一片羽毛般悄无声息地掠上了墙头，伏在阴影处。
只见后院一角，一间看似是库房的屋子亮着微弱的灯火。窗纸上映出两个模糊的人影，正在低声交谈。
“……明日盛会，各方眼线混杂，正是交接之机。‘圣女’吩咐，东西务必在子时前备好，由‘暗线’送出城。”一个略显沙哑的声音说道。
“放心，都已安排妥当。只是……程老头近日似乎有所察觉，对入库的几味药材查得格外紧。”另一个声音听起来有些年轻，带着几分焦虑。
“哼，一个半只脚踩进棺材的老糊涂，能察觉什么？只要他明日乖乖在台上坐着便是。若真碍事……‘圣女’自有安排。”沙哑声音冷笑着，“倒是你，管好自己，别露出马脚。否则，角圣女的手段，你是知道的。”
那年轻声音似乎打了个寒颤，连声道：“是，是，小的明白！”
就在这时，一阵夜风吹过，带动树叶沙沙作响。李莲花和火麟飞屏住呼吸，将身形埋得更低。忽然，库房的门“吱呀”一声开了，一个穿着宝仁堂学徒服饰的年轻人探头探脑地走了出来，四下张望了一番，又迅速缩了回去，熄了灯火。
院内重归寂静。
李莲花拉了拉火麟飞的衣袖，示意离开。两人如来时一般，悄无声息地退回了巷子深处。
“莲花，你听到了吗？‘圣女’、‘角圣女’……是角丽谯！”一离开危险区域，火麟飞便压低声音，难掩兴奋，“宝仁堂里果然有内鬼！他们明天要有大动作！”
李莲花面色凝重：“嗯。他们提及的‘东西’，很可能就是提炼好的‘无心槐’，或是与之相关的秘药。明日盛会，人多眼杂，正是他们交易或传递的良机。”
“那我们正好来个瓮中捉鳖！”火麟飞眼中闪着光，“用你做的那个令牌，把他们引出来！”
“计划需稍作调整。”李莲花沉吟道，“原想借医药盛会之机投放‘炎莲令’，但方才听闻他们子时便要行动，盛会是在巳时开始，时间上恐怕来不及。我们需提前行动。”
“提前？怎么提前？”
李莲花目光扫过不远处依旧灯火通明的夜市：“就在此地。火兄，你明日一早，去城中最大的‘八仙酒楼’，要一壶最好的酒，选个显眼的位置，独自小酌。届时，你需‘不小心’将这令牌遗落，但务必让酒楼掌柜或小二拾到。之后，你便假意寻找，神色要慌张，言语间可透露此物是祖传之宝，关乎一门旧案，十分重要。”
火麟飞眨眨眼，立刻明白了李莲花的意图：“八仙酒楼人来人往，消息传得最快。我这一闹，若酒楼里有他们的眼线，或者消息很快传到他们耳中，必定会派人来查探，甚至抢夺令牌！”
“不错。”李莲花点头，“届时，你便假意不敌，让令牌被夺走，但需看清来人相貌特征，最好能尾随其后，找到他们的落脚点。我会在暗处接应你。”
“妙啊！”火麟飞抚掌，“这样一来，不仅能试探出对方是否认得此物，还能顺藤摸瓜！不过……”他顿了顿，看向李莲花，有些担心，“你一个人去宝仁堂探查吗？会不会有危险？”
“我只是在外围观察，不会轻易涉险。”李莲花道，“况且，明日医药盛会，程老必定在场，我或许能寻机与他单独一谈，提醒他小心堂内奸细。若能得他相助，许多事情会容易得多。”
两人计议已定，便准备返回客栈。途经夜市时，火麟飞被一个卖糖糕的摊子吸引，那糖糕炸得金黄酥脆，香气扑鼻。他想起李莲花嗜甜，便兴冲冲地买了两包。
“莲花，尝尝这个！刚出锅的，看着就好吃！”火麟飞将还烫手的油纸包塞到李莲花手里。
李莲花看着手中热气腾腾、甜香四溢的糖糕，微微一怔，随即唇角泛起一丝浅淡的笑意：“多谢火兄。”他拿起一块，小心地咬了一口，外酥内软，甜而不腻，确实是好味道。连日来的筹谋与压抑，似乎都被这简单的甜食冲淡了些许。
火麟飞自己也拿着一块大口吃着，边吃边含糊道：“嗯！真不错！等这事了了，咱们多买点带路上吃……”他话未说完，忽然皱了皱眉，停下咀嚼的动作，又仔细品了品，疑惑地看向手中的糖糕，“咦？这味道……好像有点不对？”
“怎么了？”李莲花警觉地放下糖糕。
火麟飞又掰了一小块放入口中，仔细感受，脸色渐渐严肃起来：“这甜味底下……好像藏了一股极淡极淡的、类似苦杏仁的味道？莲花，你尝尝看，是不是我味觉出问题了？”他对自己的味觉向来不太自信。
李莲花闻言，神色一凛，立刻拿起自己那块糖糕，没有吃，而是凑近鼻尖，轻轻嗅闻。他的嗅觉远比味觉灵敏。片刻后，他眼中闪过一丝寒光，沉声道：“不是你的错觉。是‘杏酥散’！少量服用会令人心智昏沉，反应迟钝，过量则能致人昏迷！”
两人对视一眼，心中俱是一惊。这绝非小摊贩会无意中掺入的东西！
火麟飞猛地抬头，锐利的目光如电般扫向方才那个糖糕摊子。却见那摊主正手脚麻利地收着摊，似乎准备离开，在与火麟飞目光接触的瞬间，那人明显慌乱了一下，推起小车就要往人群里钻！
“站住！”火麟飞低喝一声，身形如箭般射出，直扑那摊主而去。
那摊主见行迹败露，竟也毫不迟疑，弃了小车，拔腿便跑，身手颇为矫健，显然不是普通商贩！
李莲花立即起身，对火麟飞喊道：“火兄，小心有诈，莫要深追！”他担心这是调虎离山之计。
火麟飞却已追出数丈，回头喊道：“莲花你放心！我去去就回！你找个安全的地方等我！”话音未落，人已消失在熙攘的人流中。
李莲花看着火麟飞消失的方向，又低头看了看手中那包危险的糖糕，眉头紧锁。对方竟然已经将手伸到了这市井之中，用如此下作的手段！目标是他，还是火麟飞？或者，只是想试探他们？
庆州府的水，比想象中更深，更浑。对方似乎早已张网以待。而火麟飞那冲动的性子……李莲花心中涌起一股强烈的不安。他不敢耽搁，立刻转身，快步向悦来客栈的方向走去，必须尽快离开这热闹的夜市，同时留意身后是否有人跟踪。
夜色笼罩下的庆州府，看似繁华安宁，实则暗流汹涌，杀机四伏。方才那甜腻的糖糕，此刻仿佛成了这场无声较量开启的讯号。
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