好的，我们继续。这是第二百八十九章。
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**第二百八十九章：铁砧的触感**
“铁砧”小队的渗透，比预想的更加艰难，也更加……诡异。
山猫和老狼带着三名精挑细选的队员——两名最擅长潜伏和伪装的猎手，一名对电子设备有特殊直觉的技术员“耗子”——在离开堡垒辐射区后，就彻底融入了荒野的阴影。他们避开了所有已知的路径，利用地形和变异植被的掩护，昼伏夜出，如同滑过岩石的溪流，无声无息地向西南方向推进。
越是靠近老狼描述的“公司”前进基地区域，空气中的异常感就越是明显。并非仅仅是“公司”活动带来的喧嚣（事实上，他们极其谨慎，很少发出大的声响），而是一种……粘稠的、仿佛能渗透进骨髓的寂静。连最常见的、在废墟间窸窣爬行的小型变异生物都销声匿迹，只有风穿过金属骨架时发出的呜咽，显得格外刺耳。
第三天夜里，他们抵达了能够用高倍率望远镜观察到基地外围的距离。
即使早有心理准备，眼前的景象依然让队员们心头一沉。
基地的轮廓在惨淡的月光下清晰可见，它并非简单的营地，而是带着鲜明“公司”风格的、高效而冰冷的临时要塞。预制合金板构筑的围墙已经初具规模，顶部布设着自动哨戒炮的基座和探照灯。围墙内部，数座模块化建筑已经搭建完成，大型天线和信号干扰塔如同钢铁森林般耸立。三台“清道夫”重型工程机甲如同沉睡的巨兽，静静地停放在一片平整出的空地上，它们的多用途机械臂上还沾着新鲜的泥土。更远处，能看到“猎犬”步兵战车巡逻时移动的灯光，规律而冷漠。
基地的运作井然有序，透着一种令人不安的效率。运输车辆进出都有严格检查，巡逻队交错行进，几乎没有死角。
“防守很严密。”老狼透过望远镜，声音压得极低，“常规渗透几乎不可能。他们的传感器覆盖范围很广。”
山猫操作着便携式探测器，眉头紧锁。“不止是常规传感器……有宽频主动扫描脉冲，每隔一段时间就会扫过周边区域。能量特征……很陌生，不完全是‘公司’常用的型号。”他想起了“观察者”的信号，但又有所不同，更加……具有攻击性和穿透力。
他们小心翼翼地绕着基地外围移动，寻找可能的观察点和漏洞。也正是在这个过程中，他们亲眼见证了老狼所说的那种诡异死亡。
在一片靠近基地排水渠出口的洼地里，他们发现了两具辐射鼠的尸体。尸体保存相对完整，没有撕咬或枪击的痕迹。但当耗子用绝缘杆轻轻触碰时，辐射鼠的皮毛和肌肉如同风化般塌陷下去，露出内部已经变成暗红色、带着金属光泽粘稠物质的骨骼和内脏，散发出一种混合着铁锈和腐烂水果的甜腻气味。
“内部结构完全被破坏了……”耗子收回杆子，脸色发白，“像是被某种强效分解酶……或者更糟的东西，从里面吃空了。”
山猫用探测器扫描尸体，读数剧烈跳动。“有残留的异常能量信号……非常微弱，但特征……和基地里发出的那种主动扫描脉冲，有部分相似！”
这个发现让所有人背脊发凉。难道这种“锈蚀”死亡，与“公司”基地本身有关？是某种他们正在测试的新武器？还是他们不小心从锈蚀峡谷带出了什么，并且失去了控制？
为了获取更多信息，山猫决定冒险靠近一点，在基地主动扫描的间歇期，尝试捕捉其内部通讯信号片段，并收集一些基地排水渠排出的废水样本。
这是一个极其危险的举动。他们如同在刀尖上跳舞，必须精准地计算扫描脉冲的间隔，利用地形和基地自身设备可能存在的盲区。
在一次成功的信号捕捉中，他们截获到了一些加密的通讯片段，经过耗子的初步破译（得益于之前对“公司”通讯协议的零星研究），得到了一些零碎的信息：
“……‘净化协议’测试……样本采集不稳定……”
“……七号排水口附近监测到‘熵增’反应……派遣清理小组……”
“……能源核心……‘共鸣’频率干扰……需要更多‘遗物’碎片校准……”
“……警告：非授权生物降解事件增加……建议提升防护等级……”
“净化协议”？“熵增”反应？“遗物”碎片？
这些词汇让山猫心惊肉跳。“遗物”碎片，很可能指的是类似 ALphA-07 的“创世遗物”！公司不仅在搜寻它们，更似乎在试图利用它们进行某种危险的实验——“净化协议”？这听起来就与那种诡异的“锈蚀”死亡脱不了干系！
就在他们准备携带水样和信号记录撤离时，意外发生了。
一台原本静止的“清道夫”机甲，头部传感器阵列突然毫无征兆地转向了他们藏身的这片乱石区，猩红色的扫描光束如同实质般扫过！
“被发现了！撤！”山猫低吼一声。
小队成员立刻按照预定撤退路线，如同受惊的兔子般向后方复杂的地形狂奔。几乎在他们离开原地的同时，数道炽热的能量光束就打在了他们刚才藏身的位置，将岩石熔化成赤红的浆液！
基地内响起了刺耳的警报声！探照灯的光柱如同利剑般划破夜空，向四周扫视。围墙上的自动哨戒炮也开始转动，锁定了他们大致的方向。
“分开走！b计划汇合点！”山猫果断下令，这个时候聚集在一起就是活靶子。
小队成员瞬间散开，借助地形和夜色的掩护，向不同的方向逃离。身后，引擎的轰鸣声响起，至少两辆“猎犬”战车冲出基地大门，向他们追来！更有小型无人机升空，发出嗡嗡的声响，开始进行空中搜索。
追击与逃亡在黑暗的荒野上演。山猫依靠对信号的敏感，不断改变方向，试图干扰对方的锁定。老狼则如同真正的野狼，利用对地形的熟悉，在废墟和沟壑间穿梭，几次险之又险地避开了无人机的热成像扫描。其他队员也各显神通，将潜伏和反追踪的能力发挥到极致。
然而，“公司”的科技优势太大了。一架无人机终于锁定了技术员“耗子”的身影，他背负着沉重的信号记录设备和采集的水样，速度稍慢。
“耗子！丢掉负重！”山猫在通讯器里焦急地大喊。
但已经晚了。一道精准的能量光束从天而降，贯穿了耗子的胸膛。他甚至没来得及发出一声惨叫，就扑倒在地，手中的设备和样本摔了出去。
远处的山猫和老狼目眦欲裂，但他们不能回头，只能将悲愤压在心底，更加拼命地逃离。
最终，在付出了惨重代价，并利用了黎明前最黑暗的时刻作为掩护后，山猫、老狼和另外一名猎手，拖着疲惫不堪、满身伤痕的身体，侥幸摆脱了追击，在预定的第二汇合点碰头。
他们失去了耗子，丢失了大部分信号记录和珍贵的样本，只带回了耗子临死前强行备份到便携存储器中的一小部分核心数据，以及满脑子的、关于“公司”基地的严密防御和那令人不寒而栗的“净化协议”与“锈蚀”死亡的记忆。
“铁砧”小队用血的代价，触碰到了敌人的轮廓。他们带回来的情报冰冷而残酷：敌人不仅强大，而且正在进行的危险实验，可能比直接的武力威胁更加可怕。
那柄悬在灰烬堡垒头顶的利刃，不仅锋利，似乎还淬着未知的、足以从内部瓦解一切的剧毒。
当幸存的三人带着悲痛和沉重的情报返回堡垒时，迎接他们的，是更加凝重的气氛和迫在眉睫的战争阴云。
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