第二日，晨曦微露，天色尚透着一抹朦胧的幽蓝，佟国玺便已早早起身，简单用过膳食后，佟国璋也到了，二人便迫不及待地往本家赶去。
佟国玺的马车碾过金水桥，远远望见佟府五进院落的琉璃瓦顶浮在晨雾里。而此刻，朝阳正巧跃上正门那方“敕造佟佳氏第”的金匾，刹那间金辉四溢，将汉白玉台阶上的二龙戏珠浮雕照得纤毫毕现。门廊下立着八对铜胎珐琅太平缸，水面浮着昨夜刚落的海棠，倒映着门楣上康熙御笔的“勋旧元臣”四字——这是太皇太后五十寿辰时特赐母家的殊荣。
佟国璋拂开车帘，目光所及，只见九曲回廊之下，穿梭往来的仆役们皆身着华丽的云锦比甲，步履轻盈而有序。那些捧着汝窑茶具的侍女，身姿婀娜，腕间佩戴的镯子随着她们的动作，发出清脆悦耳的叮咚声响。佟国璋见状，不禁低声感叹：“到底是皇上的母家。”
话音未落，正门轰然洞开，数名蓝翎侍卫分列两侧，手中鎏金仪仗斧钺上的龙纹，在曦光的映照下，仿佛活了过来，流转着神秘而威严的光芒。
佟府的管家眼尖，一眼便瞧见了停在门前的马车，忙不迭地小跑过来，脸上堆满了热情的笑容，恭敬说道：“二位老爷来了，可曾用过膳了？”
佟国璋微微颔首，率先弯身下车，身后的佟国玺也紧跟着下了车，脸上带着和蔼的笑意，说道：“用过了，佟管家，许久未见，瞧您还是这般精神抖擞。”
管家笑得眉眼弯弯：“这还不是托佟家的福，奴才不过是跟着沾了些光罢了。”说罢，侧身做了个请的手势，接着说道：“请二位前厅小坐，奴才这就去通传我们老爷。”
踏入府邸，一条宽阔的青石甬道直通内院，甬道两旁种植着高大的松柏，四季常青，象征着家族的繁荣昌盛。沿着甬道前行，可见亭台楼阁错落有致，飞檐斗拱，雕梁画栋，每一处细节都彰显着极致的奢华。楼阁的窗棂皆为精美的木雕，花鸟鱼虫、人物故事，无不栩栩如生，尽显工匠的精湛技艺。
步入花园，仿若置身仙境。奇花异草争奇斗艳，芬芳扑鼻。一条蜿蜒的溪流贯穿其中，溪水清澈见底，溪底的鹅卵石五彩斑斓。溪上架着几座小巧玲珑的石桥，桥栏上同样雕刻着精美的图案。远处，一座假山巍峨耸立，山洞曲折幽深，仿佛藏着无尽的神秘。
佟国玺与佟国璋穿过重重庭院，终于来到了会客厅。二人刚坐下，下人便脚步轻盈地端上了两盏热茶，恭敬地说道：“两位老爷您先饮盏热茶，佟管家去请老爷了。”
佟国玺端起茶盏，只见这茶盏乃是出自景德镇的上乘瓷器。瓷质细腻洁白，仿若羊脂玉般温润，在光线的映照下隐隐透光，宛如一件精美的艺术品。盏身绘制着淡雅的青花图案，线条流畅自然，笔法细腻入微，所绘的山水景致意境深远，仿佛将一幅江南水墨画浓缩于这小小的茶盏之上。轻抿一口，醇厚的香气瞬间在舌尖跳跃开来，如一股温暖而柔和的流泉，缓缓润湿着口腔，顺着喉咙流淌而下，让人顿感身心舒畅，疲惫尽消。
不多时，脚步声由远及近，佟国纲与佟国维步伐稳健地一同赶来。佟国纲身着一袭藏青色锦袍，袍角绣着精致的海水江崖纹。他抬手止住正要行礼的两位堂弟，声音洪亮且带着几分亲和：“自家兄弟，这些虚礼就免了。”
兄弟四人见面，先是一番亲切的寒暄。众人分宾主落座后，佟国纲轻轻咳嗽一声，恰到好处掌握起谈话的节奏。
佟国纲端坐铺着白虎皮的紫檀万字纹交椅上，手中悠闲地把玩着准噶尔进贡的镶金马鞭，鞭梢上镶嵌的宝石在光线映照下闪烁着璀璨光芒。不经意间，鞭梢轻轻敲了敲边几上那套御赐青瓷缸杯：“老四来得正好，尝尝云南新贡的普洱——皇上昨儿刚赏的。”
佟国玺赶忙端起茶杯，轻抿一口，脸上立刻浮现出赞叹之色，奉承道：“真是好茶，这茶香醇厚悠长，入口回甘，实在是难得的佳品。不愧是圣上嫡亲的母家，好东西都紧着来。”
佟国维坐在一旁，身着月白色长袍，腰间束着一条明黄色丝绦，上面系着一枚温润的和田玉佩。他摆摆手，面带微笑，语气亲切地说道：：“我们同为一家，都是自家人。老四莫要如此客气了。”
“是啊，老四你可就显得疏远了，咱们佟家一脉相承，一笔可写不出两个佟字。”佟国纲也笑着附和道。
佟国玺双手一抱拳，行了个虚礼：“多谢二位兄长念着我们，若不是大房出息，我们四房可过不上现在这般舒坦日子。大房一直是咱们佟家的顶梁柱，引领着家族走向昌盛。”
佟国维闻言，慢条斯理地拨弄着胸前的翡翠朝珠，每一颗朝珠都圆润饱满，色泽翠绿欲滴：“如今这局势，啧，咱们得仔细斟酌。现今明珠大人掌管吏部，在朝中根基深厚，门生故吏那是遍布天下啊，轻易动不得。一旦贸然行事，恐怕…… 会引发诸多麻烦，甚至可能影响到咱们佟家在朝中的地位。”
佟国纲深以为然，点头表示赞同，接着补充道：“老二所言极是，当下局势复杂。三藩的银子还卡在漕运上，台湾郑家又劫了暹罗贡船。”说着，他抽出墙上悬挂的《皇舆全览图》，鞭梢戳在云南方位：“明珠管着吏部考功，动他就等于动皇上的钱袋子。”
佟国璋一直静静听着，此时皱着眉头，思索片刻后缓缓说：“那依二哥之意，咱们只能在遏必隆和李永芳后人之间做文章了？”
佟国纲微微颔首：“正是如此。”说罢看向佟国维，眼神中带着询问：“舒舒丫头的事，是要动遏必隆？还是李永芳那支？”
佟国维敲了敲手里的鎏金错银的烟杆：“大哥可知，遏必隆上月递了《请安折》，里头夹着镶黄旗三佐领的缺员名单？”他指尖忽然按住朝珠上的翡翠佛头，“镶黄旗可是皇上亲掌的上三旗，这其中的分量，大哥应该清楚。遏必隆此举，不知他究竟意欲何为。”
佟国纲微微眯起双眼，沉思片刻后说道：“此事，恐怕没那么简单。遏必隆虽说如今赋闲在家，但他毕竟顶着个一等公的名头，追根溯源，身上还流着皇家血脉，其背后的势力盘根错节，万不可小觑。”他一边说着，一边伸出手，指向摊开在案几上的舆图中镶黄旗驻地的位置，“李安雨借居其姑母府中，父母远在奉天。”
“李永芳的孙女么...”佟国维嘴角忽然浮起一抹轻笑，似是对其不以为意，“她阿玛不过是大哥旗下的一个包衣参领，生母又早早亡故，如今借住在辅国公府里。”羊皮纸上的墨迹在晨光里泛起诡谲的靛蓝，“这样无根浮萍，最易折在秋风里。”
佟国玺面露犹豫之色，说道：“可即便针对李安雨，也需谨慎行事，稍有不慎，还是会引发风波。”
佟国纲神色严肃地看向众人，说道：“这事儿确实得小心谋划。但话说回来，舒舒也得争气些。咱们佟家适龄的女儿本就不多，要是她一直不成气候，那恐怕也只能送国维的女儿入宫了。咱们佟家身为皇上的母家，后宫之中绝不能没有自己人，这不仅关乎家族的兴衰荣辱，更与你们四房的未来息息相关啊。”
佟国维无奈地苦笑一声，说道：“若真到那一步，也只能如此了。但还是希望舒舒能争点气，为咱们佟家在宫中站稳脚跟。”
此时，晨光透过万字锦窗棂，丝丝缕缕地洒落在青砖地上，烙下一道道森然的格纹，仿佛也刻在了佟国璋的心上。佟国璋袖中的手早已不自觉地攥紧，指甲深陷掌心，几乎攥出血痕，可面上依旧强挤出笑容，缓缓捧起茶盏，说道：“侄女生性鲁钝，还望兄长们多多费心，加以点拨。”
檐角铁马突然叮咚作响，惊飞了原本歇在 “勋旧元臣” 匾额上的乌鸦。那乌鸦扑腾着翅膀，划过一道黑影，掠过院墙上流光溢彩的琉璃瓦。佟国纲望着那远去的黑影，眼神中透着一丝决绝，幽幽说道：“皇上身上流淌着的可是我佟家的血，这荣华富贵，绝不能轻易拱手让与旁人。”
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