屋外廊下，一阵脚步声由远及近。绯云从茜纱窗棂间探头望去，只看见唐嬷嬷绛紫色宫装的一角一闪而过。
唐嬷嬷身后紧跟着两个粗使嬷嬷，脚步匆匆路过。那粗使嬷嬷手中捧着朱漆托盘，上面覆着明黄锦缎。
她二人粗布衣袖磨得发白，手背上的冻疮还未痊愈，却将托盘捧得极稳。
唐嬷嬷径直走到雅利奇房门前，抬手叩在雕花门扉上；“格格，皇后娘娘给您送赏来了。”
唐嬷嬷的声音裹着蜜糖似的，眼睛却盯着门缝里漏出的熏香烟雾。
房门应声而开，巧慧屈膝的幅度比平日深了几分：“嬷嬷请进，我家格格正在梳妆。”说罢引着唐嬷嬷往内室走去。
雅利奇端坐妆台前，铜镜里浮着半张芙蓉面，金缠丝葫芦玛瑙簪正斜插入堆云髻。
“格格安好，这是皇后娘娘赏下的妆匣盒子，娘娘特意叮嘱奴婢叫格格好生装扮，用心伺候主子爷。”
唐嬷嬷掀开的妆奁，那盒子里的赤金鸾凤霎时振翅欲飞。那凤凰眼嵌着鸽血红的宝石，翅羽用累丝工艺盘出九百九十九道金纹，一见光便晃得妆台上鎏金香炉失了颜色，生生刺痛了菱花镜里那双秋水眸。
雅利奇面上浮起一抹绯红，轻轻颔首：“巧云、巧萍，把娘娘的赏赐好生收起来。”她眼波微转，又对巧慧使了个眼色，“去把前儿个备下的谢礼取来。”
巧云二人恭敬地接过朱漆托盘，巧慧也很快取了荷包过来。
“小小心意，嬷嬷莫要嫌弃。”
当织金荷包坠入手心时，唐嬷嬷眼尾笑纹深了几分，忙不迭说道：“奴婢得了格格的荷包，那可真是沾了天大的福气。”她掂了掂手里的荷包，沉甸甸的分量让她笑意更浓。
巧慧又取出两个素缎荷包，塞到粗使嬷嬷手上。两个嬷嬷局促地搓着手，眼神不断瞟向唐嬷嬷，似是在征求她的意见。
直到看见她微微颔首：“既是格格的恩典，那你们便收着吧，也算是沾沾这钟粹宫的喜气。”
粗使嬷嬷这才颤抖着接过荷包，小心翼翼地将这浅碧色的绸缎，放在自己的粗布袖袋内。
两个粗使嬷嬷跪地谢恩，粗布衣裳摩擦发出“沙沙”声，额头碰在砖上时，发间木簪在青砖上刮出几道白痕。
“奴婢就不打扰格格梳妆了。”唐嬷嬷福了福身，便退了出去。
待唐嬷嬷退下后不久，乾清宫的轿夫便到了宫门外。
雅利奇扶着巧云的手迈过门槛，花盆底在青石板上敲出清脆的声响，她忽然驻足回首。
蔓儿倚在门边，手中的帕子挥得欢快；圆姐和桑宁挤在窗棂后，发间的珠花随着她们探头探脑的动作轻轻摇晃；婉仪的房门紧闭，静得仿佛无人居住；而舒舒的雕花窗扇却猛地阖拢，震得檐下的铜铃叮当作响。
第二日拂晓，各宫的赏赐已先雅利奇一步抵达钟粹宫。晨露未曦之际，太监们捧着朱漆托盘鱼贯而入，在正厅摆开一列：
太皇太后的赏赐最是打眼：一支南海明珠攒成的步摇，十八颗浑圆珠子在锦盒中泛着柔光，每一颗都透着经年累月的温润。
太后的赏赐则实在得很：二十两赤金锭子整整齐齐码在缠枝莲纹的银盘里，新熔的金子还带着几分火气，边缘带着铸模的毛刺，在银盘里折射出锐利的金光，晃得小宫女不得不眯起眼睛。
皇后的赏赐最是体贴：四匹苏绣锦缎，一色雨过天青，一色杏花春，一色海棠红，一色月白，都是时下最时兴的花样，连褶子都熨得一丝不苟。
最叫人琢磨不透的是皇上的赏赐：一匣子上等的丁香香料。那紫檀木匣刚启开一条缝，清冽的香气便窜了出来，在厅里打了个转，又悄悄钻进了每个人的衣袖。
当雅利奇乘的轿辇在钟粹宫前落下时，各房的格格们早已聚在正厅看热闹。
蔓儿见雅利奇回来，提着杏色裙裾快步迎上去：“哎呦，我们小甜果可算回来啦？”她故意压低声音，却让每个字都清清楚楚地飘进众人耳中，“昨夜滋味如何呀？”
雅利奇双颊顿时飞上两朵红云：“蔓儿！你...你再胡说，我可不理你了！”她作势要拧蔓儿的胳膊，眼角却含着掩不住的笑意。
舒舒倚在酸枝木椅背上，指尖慢条斯理地拨弄着茶盏里的浮沫。茶汤映着她似笑非笑的眉眼：“雅利奇格格当真是好福气，咱们这批秀女里，就数你最先承恩。也不知下一个能有这般造化的，会是谁呢？”
雅利奇抚了抚鬓角，玛瑙坠子在晨光中轻轻摇晃：“许是皇上体恤我在众姐妹中年长些。”她转向舒舒，唇角勾起一抹浅笑，“没准今晚敬事房的绿头牌就翻到妹妹名下了呢。”
话音未落，茶盏与托盘相碰，发出清脆的声响。舒舒抬眼看看雅利奇，忽而轻笑，并未再多言。
未时三刻，梁九功带着宣婉仪侍寝的旨意，再次踏进钟粹宫。当“宣婉仪格格侍寝”的旨意传入房内时，舒舒手中的绣绷“啪”地落地，银针在青砖上折射出冷光。
翌日清晨，内务府的太监们捧着朱漆礼盒鱼贯而入。太皇太后加赐的东珠耳坠、皇上亲赏的御制螺子黛、皇后特意添的云锦妆花缎，将正厅的紫檀多宝阁堆得满满当当，比之昨日还厚上几分。
舒舒站在廊下，看着往来不绝的宫人，指甲深深掐进掌心。她眼中那抹复杂难辨的情绪，似怒、似怨、又似夹杂着几分无可奈何的落寞，让人望而生畏。梅香将自家主子这副神情看在眼里，终究是没敢再多说一句话，只能小心翼翼地垂首侍立，大气都不敢出。
第三日酉正三刻，蔓儿被乾清宫的杏黄暖轿接走时，钟粹宫的西梢间传来瓷器碎裂的声响。
婉仪倚在窗前，看着小轿消失在宫道转角，唇角勾起一抹意味深长的笑：“这棋盘上的棋子，可算是都动起来了。”
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