钟粹宫门前果然冷清了许多。往日里虽不算最热闹的宫苑，却也总有宫人进出，带着几分生气。如今却只见两名侍卫如石雕般立在朱红宫门两侧，表情肃穆，眼神警惕地扫视着四周。偶尔有低头匆匆出入的宫人，面貌生疏，衣着也比往日朴素些，想来是内务府新拨来伺候的，替换了原先那些可能与旧主过于亲近的老人。
圆姐的软轿在宫门前停下。春桃立刻上前两步，对那领头的侍卫道：“这位侍卫大哥，我家主子是永和宫的李格格，已请了皇上旨意，特来探望钟粹宫内的几位主子。”
那领头侍卫显然早已得了吩咐，闻言立刻利落地侧身让开通道，躬身道：“格格请进。皇上确有口谕传来。”
圆姐扶着春桃的手下了轿，微微颔首，缓步迈入了钟粹宫门。
一进宫门，一股萧瑟之感便扑面而来。庭院打扫得还算干净，却莫名透着一股冷清。角落里几盆应季的花卉也显得有些无精打采。
伺候的宫人们见到她，立刻停下手中的活计，垂手躬身行礼，动作规矩却透着一股小心翼翼的死气沉沉，再没了往日她暂居此处时那种虽不张扬却自有活泛的气氛。
圆姐心下唏嘘，径直朝着雅利奇的居所走去。到了门前，春桃上前轻轻叩响门扉。
不料，隔壁房间的门却“吱呀”一声先打开了。探出头来的竟是蔓儿的大丫鬟芳华。
芳华一见圆姐，脸上立刻露出惊喜又急切的神色，压低声音道：“李格格！您可来了！我们主子正在扎斯瑚里主子房里呢，您快请进！”
圆姐心下明了，点了点头，侧身便转向了雅利奇的房间。
春桃推开门，圆姐迈步进去。只见屋内，雅利奇和蔓儿正相对坐在临窗的榻上。
雅利奇面色苍白，眼圈红肿，显然是哭了许久，整个人如同被抽走了精气神，萎靡不振。蔓儿也是眼眶泛红，正握着她的手低声安慰着，脸上满是焦虑和不平。
见圆姐进来，两人都猛地抬起头。蔓儿更是急急起身问道：“妹妹！你可是从乾清宫来的？”她的声音里带着一丝颤抖的期待。
圆姐点了点头，走到榻边的绣墩上坐下。
蔓儿的心提到了嗓子眼，也顾不得礼节，紧跟着追问：“那……皇上如何说？皇上可改变了心意？”
一旁的雅利奇也抬起了眼，目光中燃起一丝微弱的希冀，紧紧盯着圆姐的嘴唇。
圆姐看着她们的模样，心中不忍，却也只能缓缓摇了摇头，轻声道：“圣意已决，难再转圜。”
“哇——”的一声，雅利奇最后一丝指望破灭，再也忍不住，失声痛哭起来，泪水瞬间决堤。
蔓儿又急又气，声音都拔高了些：“可是姐姐并未犯错啊！皇上怎能如此不分青红皂白！”
圆姐叹了口气，将玄烨那套说辞委婉道出：“皇上说……雅利奇姐姐在宫五年，却被同住一宫的人算计了去，自身毫无察觉，更无自保之力。留在深宫之中，日后难免再遭风波，恐非幸事。回返本家，或许……反倒是一条更安稳的生路。”
雅利奇听到这话，哭得更加伤心绝望，抽噎着道：“生路？这被皇上休弃归家的女子……回到族中，哪里还有什么活头！不过是仰人鼻息，受人白眼，苟延残喘罢了……还不如一根白绫了结算了……”
蔓儿闻言也是又惊又怒，却不知该如何反驳。
圆姐连忙按住雅利奇冰凉的手，安抚道：“姐姐莫急，莫说这些丧气话！皇上还说了，许姐姐回转卦尔察和伦之后，可自行婚配，再择良人。”
蔓儿一听，更是气得跺脚：“自行婚配？说得好听！伺候过圣驾的人，谁人敢轻易求娶？难不成……难不成叫姐姐去做妾吗？”这话雅利奇听了，垂泪不语，只是摇头。
圆姐见火候差不多了，这才抛出真正的消息：“皇上开恩，怜惜姐姐无辜受牵连，已特旨恩赏，许了姐姐乡君格格位份。姐姐带着这份荣耀归家，境遇总会比寻常归旗的秀女好上许多。”
哭声戛然而止。
雅利奇猛地抬起头，泪眼婆娑中带着难以置信。蔓儿也是吃惊地张大了嘴，重复道：“乡君？国公之女……的格格？”这虽是个虚名，却代表着皇家的认可和一份实实在在的身份地位，回到族中，意义截然不同。
圆姐肯定地点头：“正是。有了这格格的名头，姐姐的母家必定会以礼相待，不敢过于轻慢。日后婚配，选择也能更多些。”
蔓儿顿时转忧为喜，用力摇着雅利奇的手臂：“姐姐！你听见了吗？这是好事啊！天大的好事！有了这个名头，谁敢给你脸色看！”
雅利奇的情绪终于稍稍平复了一些，被这突如其来的恩典砸得有些发懵，但眼底的死灰总算重新燃起了一点微光。
只是她心中仍存着一丝不甘和对五年时光的眷恋，喃喃道：“我……我与皇上五年情谊……他当真就这般狠心……再无回转余地了吗？”
圆姐知她心思，轻轻叹了口气，又道：“姐姐，储秀宫格格，九月二十亦要启程返回科尔沁草原去了。皇上……许了她‘固山格格’的名头。说起来，她还是沾了姐姐的光，才得了这份体面。”这话意在告诉雅利奇，玄烨此举并非针对她一人，而是帝王无情的常态。
蔓儿在一旁连忙劝道：“姐姐，你听到了吗？这已经是最好的结果了！我虽一万个舍不得姐姐走，但圣意难违，姐姐还是看开些好。日后若有机会，我定求了恩典去看你！”
雅利奇听着这些话，看着眼前真心为她奔波求情的姐妹，最终，那点不甘和怨愤化作了一声长长的认命叹息。
她反手握了握圆姐的手，声音沙哑却平静了许多：“唉……罢了……多谢妹妹为我如此费心谋划了。姐姐我……认命了。往后，只盼你们在宫里，一切安好。”
她的目光投向窗外，看着钟粹宫一方熟悉的天空，充满了无尽的留恋与释然交织的复杂情绪。
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