就在圆姐以为东珠会趁热打铁，继续利用那套“姐妹情深”的戏码大做文章时，启祥宫却一反常态地安静了下来。东珠依旧每日去慈宁宫请安，陪着太皇太后说话，偶尔奉上自己精心炖制的汤水点心，眉眼温顺却绝口不再提起桑宁，仿佛那日的“睹物思人”只是一时伤感，已然过去。
这份突如其来的“懂事”和“收敛”，反而让圆姐更加警惕。她绝不相信东珠费心营造了那般局面，会如此轻易地就此罢手，这更像是一种以退为进的策略。
果然，数日之后，一个在圆姐预感之中的消息，从慈宁宫传了出来。
太皇太后在与玄烨闲话时，再次提起了桑宁。这一次，她并未直接说情，而是以一种感慨的语气说道：“皇帝，哀家瞧着东珠那孩子，近日气色似乎不如刚入宫时好了，人也清减了些。哀家心中关切，便多问了她几句。那孩子却只是摇头，不肯多说，再三追问下，才含糊着说是有些惦记家中年幼的兄弟，又忧心还在慈宁宫静修的姐姐，心中积郁所致。唉，也是个实心眼的傻孩子。”
这话说得极其艺术。她没有要求玄烨立刻放了桑宁，而是借着关心东珠的身体，点出了桑宁之事对东珠造成的影响。
玄烨是何等聪明剔透之人，闻弦歌而知雅意，立刻便明白了皇玛嬷这番话语之下深藏的弦外之音。
他沉吟片刻，道：“皇玛嬷关爱小辈，孙儿感同身受。钮祜禄家姐妹情深，是好事。只是桑宁性子还需磨炼，贸然放出，恐再生事端，反倒辜负了皇玛嬷的一片慈心和她妹妹的这番牵挂。”
太皇太后拨着佛珠，淡淡道：“磨炼心性，也不急于这一时半刻。年轻人犯错，知道改了便是好的。总将她拘在那一方小天地里，也非长久之计。不若给她个机会，若是知道改了，便罢了；若是不知悔改，再严加管束不迟。皇帝以为呢？”
这话已是将台阶递到了玄烨脚下，只等他顺势而下。
玄烨心中飞快地权衡着。近日朝堂之上，因辽东勘探龙脉金矿一无所获之事，一些对头势力对主要负责此事的索额图颇有微词，攻讦之声渐起，连带着对一向与索额图政见不合的明珠，朝臣们也少了几分往日的顾忌。
此时若对同样是勋贵重臣的钮祜禄家示以宽仁，或许能在一定程度上平衡前朝因索额图受挫而可能失衡的局势，安抚一部分勋旧之心。
况且，东珠近些时日表现出的“孝悌”和“识大体”，也确实让他对钮祜禄家的观感有所改善。
思虑及此，玄烨心中已然有了决断。
“皇玛嬷思虑周详。”玄烨最终点了点头，“便依皇玛嬷的意思办理吧。只是虽解除禁足，但仍需有所约束，以观后效，以免她骤然得了自由，便故态复萌，忘了教训。”
“这是自然，皇帝考虑得是。”太皇太后脸上露出了满意的笑，手中捻动佛珠的动作也轻快了些许。
圣意很快便传达下来。钮祜禄桑宁，解除禁足，迁回永和宫居住。然其仍需每日抄写佛经，非召不得随意出永和宫宫门，亦不得主动生事。
这道旨意来得有些突然，却又在部分有心人的预料之中。
所有人都明白，桑宁能出来，启祥宫那位不声不响的二格格东珠，那番“忧思成疾”的表演，功不可没。这位不起眼的庶女，竟真的凭借着她精心营造的孝悌名声，和那无法证伪的姐妹情深撬动了圣意，硬生生将她那位骄纵的嫡姐，从慈仁宫里捞了出来！
接到旨意的桑宁，几乎是飞奔着跑回来的。她抱着圆姐，又哭又笑，连日来的委屈和憋闷似乎都在这一刻宣泄了出来。
“姐姐！我回来了！我终于回来了！”她哽咽着，脸上是重获自由的狂喜。
圆姐拍着她的背，心中却沉甸甸的。她看着妹妹欣喜若狂的脸，又想到那个在背后推动这一切的的东珠，一股强烈的不安攫住了她。
桑宁是出来了，但她是靠着东珠的运作出来的。这份恩情如同一个无形的枷锁，将来东珠若有要求，桑宁要如何应对？而以桑宁的性子，得知自己竟是靠最讨厌的庶妹才得以“重见天日”，那份复杂的屈辱和感激交织的情绪，又会将她引向何方？
东珠这一手，看似成全了姐妹之情，实则将桑宁置于了尴尬境地，更在自己和桑宁之间，埋下了一根更深更危险的刺。
“宁儿，”圆姐扶着桑宁的肩膀，看着她泪痕未干的脸，语气异常严肃，“你能出来，是皇上念及旧情，格外开恩，也是太皇太后慈悯。但你要知道，东珠在太皇太后面前为你多次进言，这份情，你需记得。”
桑宁脸上的笑容瞬间僵住，眼中闪过一丝难以置信和屈辱：“她？东珠为我说话？”她猛地甩开圆姐的手，声音拔高，“谁要她假好心！定是她故意装模作样！我……”
“宁儿！”圆姐厉声打断她，目光锐利，“无论她是否真心，结果是因她之故，你才能离开慈仁宫！这是不争的事实！你若此时翻脸，落在旁人眼里，成了什么？忘恩负义？还是心胸狭窄，容不下庶妹？”
桑宁被喝得一怔，脸色白了又红，红了又白，胸口剧烈起伏，最终颓然坐下，伏在桌上痛哭起来：“凭什么……凭什么我要承她的情……呜呜……”
圆姐看着她痛苦的模样，心中亦是酸楚。她知道，这才是东珠最厉害的地方。她不用刀枪，只用情理二字，便能杀人于无形。
将哭得几乎脱力的桑宁安抚睡下后，圆姐独自站在院中，冬夜的寒风扑面而来。
东珠的目的，已然达到了。她不仅赢得了名声，展示了能力，更将桑宁这颗棋子，重新摆上了棋盘，而且是以一种桑宁极其抗拒却又不得不暂时接受的方式。
接下来的永和宫，恐怕再无宁日。圆姐知道，她必须尽快行动起来，否则，她们姐妹，很可能都会成为东珠攀登权力高峰的垫脚石。
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