西厂的烈焰在内廷熊熊燃烧，清洗的铁腕让京官们噤若寒蝉。然而，端坐在西厂大堂蟒椅之上的汪直，心中那团权力的火焰，却并未因此而满足。他年轻的目光，已然越过紫禁城巍峨的宫墙，投向了更遥远、更广阔的天地——那烽火时起，关系着大明国运的九边重镇。
内廷的权柄，如同精心修剪的盆景，格局终究有限。而军功，才是真正足以撼动朝局、青史留名的基石。他汪直，不能只做一个令人恐惧的酷吏，他要做那擎天保驾、文武双全的“能臣”！
机会，总是青睐有准备的人，更青睐主动寻找机会的野心家。
西厂衙门的偏厅，如今俨然成了一个小型的军机处。墙壁上悬挂着巨大的《九边舆图》，上面密密麻麻标注着卫所、关隘、蒙古各部势力范围。汪直站在图前，指尖划过蜿蜒的长城防线，从辽东到宣府，再到大同、延绥。
“这些边将的奏报，不是请饷，就是叫苦，要么就是斩获三五颗鞑子首级便大书特书。”汪直的声音带着一丝不易察觉的讥讽，“韦瑛，我们安插在兵部驾方司和职方司的人，最近有什么像样的消息？”
韦瑛如今对汪直更是死心塌地，闻言连忙躬身：“回提督，都是一些例行公事。不过……据大同那边的眼线回报，最近蒙古小王子部族似有异动，时常靠近边墙游弋，恐有犯边之意。另外，辽东那边，建州女真几个卫所，也为了贡赏份额，闹得不太愉快。”
汪直目光微凝，盯着舆图上的大同和辽东。“知道了。这些消息，比那些冠冕堂皇的奏报有用。”他顿了顿，忽然问道，“如今边将之中，以谁风头最盛？谁……最知兵，也最‘懂事’？”
韦瑛略一思索，答道：“若论知兵善战，当推大同巡抚王越，此人虽是进士出身，却精通兵法，屡次出塞捣巢，斩获颇丰，在边军中威望甚高。至于辽东，则是巡抚陈钺，此人……手段狠辣，但也确实能镇得住场面，只是风评……贪酷了些。”
“王越……陈钺……”汪直轻轻咀嚼着这两个名字，眼中闪烁着算计的光芒。“很好。你去安排，以……以核查边镇军饷器械、侦缉可能的通敌情弊为名，派得力人手，带上我的私人信件，分别去见见这两位巡抚。记住，姿态要放低，言辞要恳切，就说本督仰慕其边功，欲请教边防机宜，以期能为陛下分忧。”
韦瑛心领神会，这是要绕过兵部，直接与边将搭上线了。“属下明白！定将提督的‘仰慕之情’，原原本本带到！”
大同镇城，巡抚衙门。
王越看着手中那封由西厂番役秘密送来的信件，眉头紧锁。信纸是上好的撒金笺，字迹却带着一股锐气，内容更是出乎意料——西厂提督汪直，竟以极为谦逊的口吻，向他请教蒙古各部动态、边防策略，以及边军面临的实际困难，字里行间流露出对边事的“关切”与对他王越的“推崇”。
“汪直……”王越放下信笺，走到窗前，望着城外苍茫的边塞风光，心中波澜起伏。他久在边关，深知朝中有人好做官的道理。他战功赫赫，却也因性格刚直、不擅逢迎，在朝中树敌不少。若能结交上这位圣眷正浓、权势滔天的西厂提督，无疑是为自己在朝中找到了一个强大的奥援。但西厂声名狼藉，与汪直往来，无异于与虎谋皮……
权衡利弊良久，王越眼中闪过一丝决断。他回到书案前，铺开信纸，开始回信。他没有像对待普通上官那样写官样文章，而是详细分析了当前蒙古各部的势力消长、可能的入寇路线，以及边军亟待解决的粮饷、兵备等问题，甚至提出了一些大胆的、出塞反击的方略。他在赌，赌汪直是真心想了解边事，赌这笔政治投资能带来丰厚的回报。
几乎与此同时，辽东巡抚陈钺也收到了汪直类似的信件。与王越的谨慎权衡不同，陈钺的反应更为直接和热切。他早就想巴结朝中权阉而苦无门路，如今汪直主动递来橄榄枝，岂有不紧紧抓住之理？
他的回信不仅详细汇报了辽东女真、兀良哈各部的情势，更添油加醋地描述了自己如何“弹压不法”、“整饬边备”，字里行间充满了对汪直的谄媚与效忠之意，甚至隐晦地表示，愿以汪直“马首是瞻”。
西厂衙门，汪直仔细阅读着王越和陈钺的回信，脸上露出了满意的神色。王越的信，内容扎实，见解深刻，显示其确实有真才实学；陈钺的信，虽然浮夸，但态度恭顺，可用其为爪牙。
他将这两封信，连同自己根据信内容整理、分析、甚至加入了自己一些“见解”的摘要，在一次单独觐见时，呈送给了皇帝朱见深。
“陛下，”汪直恭敬地说道，“奴婢近日梳理边镇情报，偶有所得。据大同王越所报，蒙古小王子部族今秋马肥，恐有南下叩关之险，其重点可能在宣府、大同一带。王越已拟定诱敌深入、设伏击之策，然需朝廷在粮饷上予以支持。另，辽东陈钺亦报，建州女真内部纷争，董山、李满住等首领桀骜，需加紧笼络或施以威慑，以防其坐大……”
他侃侃而谈，将王越、陈钺信中的核心内容，用更精炼、更富条理的语言陈述出来，偶尔加入一两句自己的“判断”，听起来竟也似模似样。
朱见深颇感意外地看着汪直。他只知道汪直侦缉内务是一把好手，没想到对遥远的边关事务也能如此“了然于胸”，分析得头头是道。这让他对汪直的能力有了新的认识，同时也对自己能通过西厂这一渠道，获得比兵部更为直接、有时甚至更为“敏锐”的边情信息，感到十分满意。
“嗯，王越、陈钺，皆是干才。你所虑，亦是有理。”朱见深点了点头，“边事繁杂，兵部有时也难免颟顸迟缓。你能留心于此，甚好。今后有关边镇的重要消息，可直接奏报于朕。”
“奴婢遵旨！定当竭尽全力，为陛下监察四方，不敢有丝毫懈怠！”汪直心中暗喜，知道自己在皇帝心中的分量，又加重了一分。
从此，汪直更加积极地与王越、陈钺等人保持秘密书信往来。他不仅通过这些边将了解边防动态，有时甚至利用西厂的权势，在朝廷讨论边事时，暗中为他们争取粮饷、影响人事任命。王越和陈钺也投桃报李，不断将边关的各种信息，甚至是一些官场秘闻，通过秘密渠道传递给汪直。
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