五日后，午夜时分，鲁南战役正式打响，
马头镇外，第四旅的战士们悄无声息地进入了攻击位置。
“咻——轰，”
一发拖着尾焰的炮弹划破夜空，精准地命中了马头镇东门的那个三层高的大碉堡上半部分，砖石横飞，
“打，”一团长一声令下，埋伏在东门外的突击队一跃而起，手中的机枪、步枪喷吐出火舌，压制着城头残存的火力。工兵冒着弹雨，迅速冲上去爆破残存的碉堡基座和拒马。
“轰，轰，”几声巨响，东门被炸开了一个缺口。
“冲啊，”战士们如同潮水般涌向缺口。
镇内的鬼子和伪军被这突如其来的猛烈打击打懵了，但很快反应过来，依托街道和房屋进行顽抗。轻重机枪的火舌在黑暗中交叉扫射，手榴弹的爆炸声此起彼伏。
“二营，从左边巷子绕过去，敲掉那个机枪火力点，”
“三连，用手榴弹开路，把前面那个院子拿下来，”
基层指挥员的呼喊声、战士们的冲杀声、武器的射击声、爆炸声混杂在一起，马头镇瞬间变成了一个沸腾的熔炉。
战斗进行得异常激烈。鬼子中队长指挥残部退守到镇中心的几个坚固院落和一座祠堂里，负隅顽抗。伪军则开始出现动摇，有的跪地投降，有的趁乱逃跑。
“旅长，鬼子缩进祠堂了，火力很猛，冲了几次没冲进去，”一个满身硝烟的营长跑回来向吴可华报告。
吴可华看着祠堂方向喷射的火舌，皱紧了眉头：“不能硬冲了，伤亡太大。调炮兵，把剩下的炮弹，给我集中轰击祠堂，”
“旅长，炮弹不多了……”
“执行命令，告诉炮兵，给我瞄准了打，”
仅剩的几发山炮炮弹带着尖啸落在祠堂周围，虽然没能直接命中主体建筑，但巨大的爆炸和震动极大地威慑了里面的鬼子。
“突击队，上，用炸药包，”吴可华吼道。
早已准备好的突击队员，在机枪掩护下，利用弹坑和残垣断壁，迅速接近祠堂围墙。
“轰隆，”一声震天动地的巨响，祠堂的围墙被炸开了一个大洞。
“杀啊，”战士们挺着刺刀，冒着浓烟冲了进去，与残存的鬼子展开了惨烈的白刃战……
就在第四旅猛攻马头镇的同时，鲁南各地的八路军地方武装和民兵也全面出动。
他们围困据点，打冷枪，喊话劝降，破坏公路电话线。许多孤立的伪军据点看到大势已去，要么缴械投降，要么望风而逃。鲁南大地，一夜之间，烽火遍地。
天亮时分，捷报传来。
通讯员兴奋地跑进第四旅临时指挥部：“旅长，马头镇拿下来了，全歼鬼子守军一个加强中队，毙伤一百八十余人，俘伪军四百多人，缴获大批武器弹药和粮食，我们正在肃清残敌，巩固阵地，”
吴可华长舒一口气，脸上露出了笑容：“好，给司令员发电报，马头镇已克，”
随后，更多好消息接踵而至。鲁南各地被拔除和被迫放弃的鬼子伪军据点多达二十余处，费县、滕县、峄县三县交界区域的大片乡村获得解放。
山东军区指挥部里，陈榘拿着战报，难掩兴奋：“司令员，政委，主任，‘砺剑’行动初步战果统计出来了，攻克马头镇等重要据点三处，拔除据点二十一处，歼灭日军约两千余人，伪军三千二百余人，缴获各种枪支三千五百余支，轻重机枪三十多挺，迫击炮四门，弹药和物资堆积如山，鲁南根据地面积扩大近一倍，基本实现了将费、滕、峄、临北区域连成一片的战役目标，”
黎昱感慨道：“这下，我们在山东总算有了一个比较稳固的腹心区了，”
肖桦挥舞着拳头：“鲁南的群众到处都在庆祝解放，参军的热潮空前高涨，”
张百川仔细看着战报，特别是马头镇战斗的细节和缴获清单，点了点头：“打得好，四旅这一仗打得坚决，也打得灵活。告诉吴可华，抓紧时间休整补充，总结经验。鲁南根据地初步巩固，下一步，就是要把它建设成铁打的堡垒，成为我们向周边发展的坚实跳板。”
他走到地图前，目光投向更广阔的胶东和津浦路沿线：“土桥一次丢了鲁南这么大一块地盘，损失了不少兵力物资，他绝不会甘心。告诉各部，庆祝胜利可以，但不能松懈，要抓紧时间消化战果，巩固新区，准备迎接鬼子更加疯狂的反扑，我倒要看看，这位土桥司令官，下一步，还能拿出什么招数来，”
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