离开前哨的空腔，队伍沿着阿灼感知中一条相对平缓稳定的蓝色能量流脉，在错综复杂的地下世界中艰难前行。发光苔藓和水晶簇是唯一的光源，将众人的影子拉长扭曲，投射在嶙峋的怪石和潺潺的温热溪流上。空气潮湿闷热，硫磺味混合着岩石和某种菌类的特殊气息，构成了一种地下世界独有的、令人窒息的氛围。
阿灼走在队伍靠前的位置，不再需要担架，但步伐依旧虚浮。他大部分精力都用于维持体内能量的稳定和内视感知。阿尔法-7的梳理如同在他混乱的能量图景中画下了一条条清晰的轨迹，他需要时刻用意念引导那些能量沿轨迹运行，稍有松懈，残余的混乱感便会蠢蠢欲动。同时，他像一张无形的雷达，将感知范围控制在周身百米左右，仔细甄别着地脉能量的流向、纯度，以及任何可能代表危险的异常波动。
“左前方三百米，能量流出现紊流，夹杂着暗红色杂质，可能靠近一个委员会的小型据点或者被严重污染的区域。我们向右绕行。”阿灼低声指引，他的声音在幽闭的空间里显得格外清晰。
雷娜毫不犹豫地打了个手势，队伍立刻转向。这种完全依赖阿灼感知的行军方式充满了不确定性，但也是目前最安全的选择。
几个小时的行进后，他们抵达了一处较为开阔的地下洞窟。洞窟中央有一个小小的、散发着乳白色蒸汽的热泉，泉眼周围凝结着一圈色彩斑斓的矿物质。几簇拳头大小、通体晶莹的晶体生长在泉眼边缘，内部有柔和光晕流转，但在晶簇下方，散落着一些黯淡无光、结构崩坏的碎晶，仿佛被某种力量粗暴地抽取过。
“是‘脉心晶’！”凯拉一眼就认了出来，语气中带着惊喜，“阿尔法-7传递的知识里有提到，这是地脉能量自然凝结的相对温和的结晶，蕴含的能量比那些碎屑稳定得多！”
这无疑是雪中送炭。队伍剩余的能源已经见底，面罩电池彻底耗尽，所有人都暴露在恶劣的空气和低温中（虽然地下温度高于地表，但依旧远低于舒适区间），体力和体温都在持续下降。
“阿灼，能安全收取吗？”巴顿警惕地注视着四周，问道。
阿灼走近，没有贸然触碰，而是屏息凝神，将一丝极其细微、经过梳理的能量如同探针般缓缓伸出。能量触碰到最大那簇晶体时，晶体表面泛起涟漪般的微光，一股精纯平和的暖流随之缓缓渡来。“能量很稳定，排斥性很弱，但抽取必须非常缓慢，否则可能像那些碎晶一样损坏结构。”他低声解释，额角因高度集中而渗出细汗。
在他的能量接触下，那簇脉心晶的光芒微微闪烁，随即，一股精纯而温和的能量流，如同涓涓细流，主动汇入了他引导的能量中，再被他小心翼翼地导入体内。
过程平稳，没有痛苦，只有一种久旱逢甘霖的舒适感。他体内原本有些萎靡的能量得到了有效的补充，变得更加充盈活跃，连带着精神也振奋了不少。更重要的是，这股纯净的能量进一步巩固了阿尔法-7梳理的成果，让他对自身力量的掌控感增强了一分。
“成功了！”阿灼脸上露出一丝难得的轻松，他将这股能量在体内运转一周后，引导至指尖，点亮了一小团稳定而柔和的幽蓝色火焰，虽然不大，却足以照亮周围一小片区域，也带来了宝贵的温暖。“这些晶体能量很温和，我可以引导出来，给大家取暖，或许……还能尝试给一两个最关键的面罩应急充电，但需要时间。”
这是一个巨大的突破！意味着他们暂时摆脱了绝对的能源危机。
就在众人稍微松了口气，准备轮流靠近阿灼获取一些温暖，并让凯拉尝试用阿灼引导出的能量进行紧急充电时，周琳突然猛地抬手，示意噤声！
她的脸色变得极其凝重，侧耳倾听着什么，目光锐利地扫向洞窟一侧幽暗的通道。
“有东西……过来了……不是委员会……是……地脉中的‘古老存在’之一……它被能量波动……吸引过来了……”周琳的声音压得极低，带着一丝紧张，“它的‘回响’……很强……带着好奇……和……审视……”
所有人瞬间进入战斗状态，巴顿和雷娜迅速指挥队伍依托热泉周围的岩石构成简易防线，但每个人心中都清楚，如果来的真是阿尔法-7提到的那种“古老盟友”（或者说守护者），他们的武器恐怕形同虚设。
阿灼也感受到了。一股庞大、沉凝、带着大地般厚重威压的能量源，正从那个通道中缓缓靠近。这股能量与他体内“守护者”序列的力量产生了微弱的共鸣，没有敌意，却带着一种居高临下的审视感，仿佛巨龙在打量误入巢穴的蝼蚁。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，将体内刚刚补充、并稳定运行的能量尽可能平和地散发出去，如同展开一面无形的旗帜，上面书写着“守护者”的权限与相对纯净的本质。他没有试图挑衅，也没有畏惧退缩，只是静静地站在那里，展示着自己。
通道深处的黑暗开始蠕动，一个庞大的轮廓缓缓显现。
首先映入眼帘的，是两盏如同熔融黄金般的巨大眼眸，没有丝毫感情，只有无尽的古老与威严。紧接着，覆盖着暗金色岩石般鳞片的头颅探了出来，形似蜥蜴，却又更加修长优雅，头顶有着如同水晶王冠般的天然犄角。它的身躯逐渐从黑暗中滑出，长逾十米，匍匐在地，却依然带给众人难以言喻的压迫感。它的四肢粗壮，利爪深深扣入岩石，长尾轻轻摆动，带起阵阵能量涟漪。
这是一头……龙？或者说是这个星球远古时代存在的、与地脉能量共生的顶级掠食者\/守护者？
它停在通道口，熔金般的眼眸直视着阿灼，更准确地说，是直视着他身上散发出的能量光芒，以及他口袋中那块微微震动的金属块。
一阵低沉、仿佛山石摩擦的意念，直接响彻在所有人的脑海。
在这无可抗拒的古老威压面前，连最悍勇的雷克也不由自主地握紧了刀柄，凯拉则下意识地靠近了阿灼，仿佛要确认他的存在。
“钥石的气息……还有……阿尔法那家伙的印记……陌生的幼生守护者……为何……如此弱小……且……充满杂质？”
它的意念如同实质的重压，让除了阿灼和周琳外的人都感到呼吸一滞。
阿灼顶着压力，努力用清晰的意念回应，将他们的来历、委员会的威胁、阿尔法-7的指引以及他们前往“守望尖塔”的目标，简洁地传递过去。
古老的龙形生物沉默了片刻，熔金眼眸中的光芒微微流转。
“委员会……窃取大地之血……玷污母亲之梦的窃贼……阿尔法……终于……找到了继承者么……” 它的意念中带着对委员会毫不掩饰的厌恶，以及对阿尔法-7的一丝……怀念？
“吾名‘磐岩’，此地脉节点之守护。幼生守护者，汝等欲往尖塔……前路……遍布荆棘与迷雾。委员会之爪牙……已深入脉络……更有……堕落的同族……迷失于对力量的贪婪……”
它巨大的头颅转向某个方向，熔金眼眸似乎穿透了层层岩壁。
“前方……三日路程……有一处‘共鸣谷’，是通往尖塔方向的捷径，亦是危险之地。谷中栖息着‘晶歌蝠群’，它们曾是母亲的耳语者，如今……其王堕入疯狂，被委员会散逸的混乱能量所腐蚀……它们……会撕碎一切靠近者，无论敌友。”
磐岩的意念带着一丝警告。
“穿过‘共鸣谷’，是抵达下一处稳定节点的最快路径。绕行……需多耗费半月之久，且未必安全。”
它再次将目光投向阿灼。
“幼生守护者，证明汝之价值……与决心。以汝之钥石……平息晶歌蝠王的疯狂，或……绕过它。若成功……磐岩……认可汝等之资格，或许……能给予些许指引。”
说完，这头古老的龙形守护者不再多言，庞大的身躯缓缓退回通道的黑暗之中，那令人窒息的威压也随之消散，只留下它的话语在众人脑海中回荡，以及一个明确的选择——
是冒险挑战被腐蚀的晶歌蝠王，穿越危险的“共鸣谷”？还是耗费宝贵的时间绕行，面对未知的拖延与风险？
抉择，再次落在了这支渺小却肩负重任的队伍肩上。阿灼感到口袋里的钥石微微发烫，仿佛在回应这份古老的期待。他望向同伴们——凯拉紧蹙的眉头，巴顿审慎的目光，小杰依赖的眼神——他知道，自己需要证明的，不仅仅是作为“守护者”的能力，更是在绝境中带领大家活下去、并走向希望的智慧与勇气。
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