废弃处理区的空气灼热而污浊，充满了金属熔融的刺鼻气味、能量废料的臭氧味，以及一种更深层的、仿佛什么东西被高温分解产生的有机恶臭。巨大的管道如同扭曲的钢铁巨蟒，在高达数十米的空间内纵横交错，表面大部分区域都因长期高温而呈现暗红色，有些地方甚至隐隐发亮。远处传来持续不断的、低沉的轰鸣声，那是大型破碎机和熔炉在工作的声音，整个空间都在随之微微震动。
团队所在的平台，似乎是某个检修通道的出口，悬在处理区巨大空间的侧壁上。下方深处，是翻涌着暗红色光芒的主熔炼池，灼热的气流向上蒸腾，扭曲了视线。几条粗大的传送带从不同方向延伸而来，将各种废弃物——包括他们刚刚经历的生物废料、损坏的机器部件、甚至依稀能辨认出的报废武器和装甲碎片——源源不断地倾倒入熔炼池中，激起一阵阵耀眼的火花和翻滚的熔浪。
“这里简直是工业地狱……”小杰看着下方的景象，声音有些发颤。即使是见惯了末世景象的队员们，也被这规模宏大、冷酷无情的处理系统所震撼。
“必须尽快离开这里，”凯拉检查着环境读数，眉头紧锁，“高温、有毒气体、强辐射……这里的环境参数全部超标。我们的防护服支撑不了太久。”
他们沿着狭窄的检修平台向前移动，寻找着离开这片区域的路径。平台湿滑，布满油污，下方熔炼池散发的高温炙烤着他们，即使有防护服隔离，也能感受到那股难耐的热浪。
“有东西在靠近！”周琳突然预警，她的感知在充满工业噪音的环境中受到了很大干扰，但依然捕捉到了异常的动静。“从侧面管道……很多……速度很快！”
话音刚落，从侧面一条直径数米的粗大管道口，猛地涌出一群黑影！它们大约半人高，形似机械蜘蛛，但通体由废弃的金属零件粗糙地拼接而成，关节处闪烁着不稳定的电弧，复眼位置是两颗散发着红光的劣质传感器。它们的移动方式迅捷而诡异，利用尖锐的附肢在管道和墙壁上快速爬行，发出令人牙酸的刮擦声。
“是‘清道夫’机器人！”凯拉识别出这些单位，“尖塔自动化维护系统的最低级单位，负责清理小型废弃物和障碍。但它们的程序显然已经紊乱，具有强烈的攻击性！”
这些机械蜘蛛如同潮水般涌来，它们并不使用能量武器，而是依靠锋利的金属附肢和能够释放高压电弧的口器进行攻击。数量极多，而且似乎能通过某种方式不断从周围的管道和维修通道中补充。
“节省弹药！攻击它们的关节和传感器！”巴顿下令，同时挥舞着战斧，将一只扑上来的蜘蛛劈成两半，零件和电火花四溅。
队员们依托平台狭窄的地形进行防御。能量武器对付这些小型、敏捷的目标效果不佳，近战武器和震荡手雷成了更有效的选择。雷娜使用备用的精确步枪，冷静地点射着蜘蛛群中那些看起来像是指挥节点或者能量核心更显眼的个体。
阿灼尝试用“秩序”之力干扰，但他发现这些纯粹的机械造物对规则层面的力量反应迟钝，它们遵循的是预设的、哪怕已经混乱的程序逻辑。他转而将力量用于加固队友脚下的平台，或者短暂地偏转那些高压电弧的攻击路线。
战斗激烈而混乱。不断有蜘蛛被击碎，从平台边缘坠入下方的熔炼池，但更多的蜘蛛源源不断地涌来。它们的攻击虽然单一，但数量弥补了质量的不足，而且它们完全不顾自身损伤，充满了机械的冷酷。
“这样下去会被耗死在这里！”雷克一边用重机枪扫射，一边大吼。弹药在快速消耗。
阿灼在战斗中，目光扫过下方翻涌的熔炼池，又看了看那些不断倾泻废弃物的传送带，一个大胆的想法冒了出来。
“凯拉！能不能干扰或者定向一条传送带？”他大声喊道。
凯拉瞬间明白了他的意图。“我试试！”她躲到一处掩体后，快速操作终端，试图切入处理区的控制系统。这里的系统相对独立且古老，防火墙不如核心区严密，但同样混乱不堪。
“找到了！七号传送带，主要输送金属废料，控制节点就在我们左侧上方！”凯拉喊道，手指在终端上飞快操作，“需要物理接入才能强行改写路径！”
“掩护我！”阿灼对巴顿喊道，同时指向左侧上方一处突出的、带有控制面板的金属平台。
巴顿立刻指挥火力覆盖阿灼的前进路线。阿灼顶着蜘蛛的攻击，利用“秩序”之力短暂固化脚下湿滑的平台，快速冲到了那个控制平台下方。他取出“破岩锥”，狠狠刺入控制面板旁的金属外壳，强行撬开了一个缺口，露出了里面纠缠的能量导线和数据接口。
“凯拉！”
“接入！正在上传干扰指令……需要时间保持连接！”凯拉的声音透过轰鸣声传来。
几只蜘蛛察觉到了阿灼的举动，迅速沿着墙壁爬来。雷娜的步枪连续点射，将它们凌空打爆。巴顿和雷克等人则死死守住平台入口，抵挡着蜘蛛主力的冲击。
十几秒后，凯拉大喊：“成功了！七号传送带路径已修改！指向蜘蛛涌出的那个管道口！”
众人抬头望去，只见一条原本将金属废料倾倒入熔炼池的巨大传送带，突然改变了方向，粗大的机械臂将其出口猛地转向，对准了侧面那条不断涌出蜘蛛的管道！
下一刻，大量的金属碎块、扭曲的零件、甚至半截机械臂，如同钢铁洪流般，被传送带猛地灌入了那条管道！
“轰隆隆——！”
管道内部传来密集的、令人心悸的撞击和碾压声！刚刚涌出的蜘蛛群瞬间被这股金属洪流吞没、冲散、砸扁！管道口甚至被一些过大的零件卡住，暂时堵塞了蜘蛛的涌出路线！
蜘蛛群的攻势骤然一滞，失去了后续补充，残存的蜘蛛很快被清理干净。
平台上一片狼藉，布满蜘蛛的残骸和电火花。队员们喘息着，抓紧时间处理伤口和补充水分。
“干得好，阿灼，凯拉。”巴顿赞许道。利用环境本身来对抗敌人，这是末世生存的智慧。
他们不敢久留，沿着检修平台继续前进，终于在不远处找到了一个标有“通往能源中继站”的升降梯。升降梯似乎还能运作，但需要权限。
阿灼再次动用钥石权限，结合凯拉从控制系统碎片中获取的通行码，成功启动了升降梯。
当升降梯门缓缓关闭，将那片灼热、污浊的熔炉边缘隔绝在外时，所有人都松了一口气。他们身上沾满污迹，装甲多有损伤，但又一次闯过了一关。
升降梯平稳上升，指示灯显示他们正前往尖塔的能源中继区。那里，应该更接近圣所，也更接近委员会重兵布防的核心区域。
阿灼靠在冰冷的轿厢壁上，感受着钥石持续的共鸣。
净化核心带来的微弱优势正在显现，但前路的挑战，无疑将更加严峻。
他们正在一步步接近风暴的中心。
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