“腐化源泉”并非一个具体的地点，而是对林海深处一片特定区域的统称。这里的空气粘稠得几乎能拧出毒水，甜腻的腐朽气味浓郁到即使隔着防护面罩也让人阵阵反胃。辐射读数再次飙升，终端不断发出刺耳的警报。更令人不安的是，那些硅化木上的磷光脉络越发密集明亮，如同无数病态的神经，在黑暗中搏动、蔓延。
而“生态方舟-07”，就矗立在这片腐化区域的中心。
当小队艰难地攀上一道由巨大硅化木倒塌形成的山脊时，终于看到了他们的目标。那并非想象中充满未来感的流线型建筑，而是一个庞大的、近乎金字塔形的多层结构，由某种暗沉的、仿佛能吸收光线的合金与巨大的生物聚合物骨架结合而成。它的表面覆盖着厚厚的、如同黑色苔藓般的附着物，许多地方已经破损，露出下面锈蚀的骨架和断裂的能量管道。整个方舟倾斜着，小半部分似乎已经沉入了下方翻涌着墨绿色泡沫的酸性沼泽中。
但最让人心悸的，是笼罩着方舟的能量场。那并非纯粹的黑暗，而是一种不断变幻的、如同油污般的七彩薄膜，散发出强烈的“影”之侵蚀感，却又混合着一种……扭曲的生机。一些变异的、长着脓包和触须的藤蔓状生物，正沿着方舟的外壁缓慢爬行，它们似乎是从方舟内部生长出来的。
“方舟……还‘活’着，”“冰爪”的声音带着恐惧，“但被……污染了。它在痛苦……也在排斥……”
凯拉快速扫描着方舟：“外部防御系统完全离线，主能源反应微弱，但内部有独立的备用能源维持着最低限度的运作。那个扭曲的能量场……是‘影’的残留与方舟自身生态维持力场发生恶性融合的产物！它成了一道天然的、充满攻击性的屏障。”
“能突破吗？”巴顿问道。
“强行突破能量场，会引发不可预测的反应，可能直接导致方舟结构崩溃，或者激活内部未知的防御机制。”凯拉摇头，“需要找到能量场的薄弱点，或者……像钥匙一样，用同源的力量‘打开’它。”她的目光看向阿灼。
阿灼凝视着那道扭曲的能量屏障，他能清晰地感受到其中蕴含的痛苦与混乱。那是“影”的冰冷虚无与生命系统求生本能扭曲结合后的怪物。他尝试将一丝感知探过去，立刻被一股充满恶意的、粘稠的意志反弹回来，精神图景一阵刺痛。
“它……有‘意识’，”阿灼喘息着说，“一个混乱的、充满防御性的……集体意识。由‘影’的残留和方舟内可能残存的自动化防御程序，甚至……一些被污染的生态样本的求生本能混合而成。”
这是一个坏到不能再坏的消息。他们不仅要修复一个破损的设施，还要面对一个盘踞其中的、疯狂的“守护灵”。
“找到入口，”雷娜下令，“寻找能量波动相对稳定的区域。”
小队沿着山脊，小心地绕着方舟外围移动。腐化的沼泽中不时有巨大的、覆盖着粘液的气泡冒出、破裂，释放出更浓的毒雾。一些隐藏在硅化木阴影中的、形态更加诡异的生物（像是昆虫与真菌的混合体）对他们虎视眈眈，但在感受到雷娜和巴顿身上散发的危险气息后，没有立刻发动攻击。
绕行了近半圈，在方舟倾斜沉入沼泽那一侧的背面，他们终于发现了一处异常。那里有一扇巨大的、应该是用于运输大型设备的合金闸门，此刻被扭曲的金属和凝固的黑色物质封死了一半。更重要的是，闸门周围的能量场明显比其他区域稀薄，颜色也更偏向暗沉，而非变幻的七彩。
“这里！”凯拉指着终端屏幕，“能量场读数比其他区域低15%，混乱度也稍低。可能是当初方舟坠毁（或紧急迫降）时结构受损，导致这里的能量场生成器出了问题，形成了相对薄弱的环节。”
“也是陷阱可能性最高的地方。”雷娜补充道，眼神锐利地扫视着闸门周围。那里静悄悄的，连那些变异藤蔓都避开了这片区域，显得极不自然。
“我们没有选择。”巴顿检查着武器能量，“只能从这里突破。准备强攻。阿灼，在我们打开缺口后，你需要第一时间尝试稳定内部的能量场，哪怕只是暂时性的。”
阿灼凝重地点头，深吸一口气，开始调动体内能量，准备应对即将到来的冲击。钥石在他手中微微发烫，与远方方舟核心那微弱的秩序脉动产生着共鸣，这共鸣在这片混乱之地，是他唯一的灯塔。
雷娜和巴顿拿出高爆能量炸药，开始在封堵闸门的金属和黑色物质上安装。“冰爪”和另外两名队员则分散开来，警惕地注视着周围沼泽和硅化木林的动静。
“引爆倒计时，十秒！”雷娜设定好引信，小队迅速后撤到安全距离。
“五、四、三、二、一……引爆！”
“轰——！！！”
耀眼的火光和冲击波撕碎了寂静，封堵闸门的障碍物被炸开一个巨大的缺口，灼热的金属碎片四处飞溅！几乎在爆炸的烟尘尚未散去的瞬间——
“吼——！！！”
一声非人的、混合了金属摩擦与生物咆哮的怒吼，从炸开的闸门内部猛地传出！紧接着，数道黑影如同闪电般从缺口中扑出！
那并非晶化蝎，而是更可怕的造物！它们有着类似猎犬的流线型身躯，但完全由暗沉的、带着锈蚀痕迹的金属构成，关节处却生长着不断蠕动的、如同黑色筋肉般的组织，它们的头部没有眼睛，只有一个不断旋转的、散发着红光的传感器，口中喷吐着带着强腐蚀性的能量流！
“是方舟的自动防御单元！被‘影’侵蚀变异了！”凯拉惊呼，“小心它们的能量吐息和扑击！”
战斗瞬间进入白热化！这些机械-生物混合体速度极快，动作迅猛，而且对能量攻击有相当的抗性。它们的利爪能轻易撕裂强化防护服，能量吐息在地面上腐蚀出深深的坑洞。
雷娜和巴顿陷入了苦战，他们的攻击往往只能在这些怪物坚硬的金属外壳上留下划痕，需要多次精准命中同一部位才能造成有效伤害。“冰爪”利用长矛进行牵制，但效果有限。
一名队员躲闪不及，被一道能量吐息擦过手臂，防护服瞬间被腐蚀穿透，他闷哼一声，手臂上传来皮肉烧灼的剧痛。
“阿灼！就是现在！”巴顿一边用步枪抵住一只扑来的怪物下颚连续开枪，一边大吼。
阿灼早已准备好。他无视了周围激烈的战斗，将全部精神集中在那个炸开的缺口，集中在缺口后方那翻涌的、扭曲的能量场上。他双手握住钥石，将体内凝聚的“秩序”之力，不再是尖锐的刺，而是化作一道温和却坚定的“梳理”波流，如同清泉注入污浊的泥潭，笔直地射向能量场的薄弱点！
“嗤——！”
仿佛烧红的铁块落入冰水，扭曲的能量场与秩序之力接触的地方，发出了剧烈的能量激荡声！七彩的油膜状能量疯狂翻滚、抵抗，但阿灼的力量如同楔子，牢牢钉入其中，并开始缓慢而坚定地向外扩散，强行在那混乱的屏障上，开辟出一个暂时稳定的、直径约两米的“通道”！
通道内部，隐约可见方舟幽深、破损的走廊，空气中弥漫着更浓的霉味和金属锈蚀的气息。
“通道打开了！快进！”阿灼大声喊道，维持这个通道让他感到巨大的压力，精神图景如同被无数细针穿刺。
“撤退！交替掩护！进入方舟！”雷娜立刻下令。
小队且战且退，向着那个散发着秩序微光的通道口冲去。变异防御单元疯狂地追击，试图阻止他们。
最后一名队员在巴顿的火力掩护下冲入通道，雷娜和巴顿紧随其后。就在巴顿踏入通道的瞬间，一只变异体猛地扑上，利爪险些抓住他的脚踝！
“关门！”巴顿回身一道精准的点射，打退了那只怪物，同时对阿灼喊道。
阿灼咬紧牙关，猛地撤回了秩序之力。
失去了支撑，那被强行开辟的通道瞬间被周围翻滚的扭曲能量场吞噬、弥合，将追击的变异体隔绝在外。但最后那一刻能量场的剧烈反弹，也如同一记重锤，狠狠砸在阿灼的精神上。
他眼前一黑，喉头一甜，一股腥甜涌上，又被他强行咽了下去。身体晃了晃，被旁边的凯拉一把扶住。
“你怎么样？”凯拉焦急地问。
“没……没事……”阿灼喘息着，脸色苍白如纸。他抬起头，看向通道内部——幽深，黑暗，充满了未知的危险，以及那微弱的、仿佛来自地底深处的秩序呼唤。
他们突破了最外层的腐化壁垒，进入了这座沉沦的生态方舟。
但真正的挑战，现在才刚刚开始。方舟的内部，等待着他们的，将是比外部林海更加诡异、更加致命的考验。而时间，正在一分一秒地流逝。
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