返回聚灵亭时，青禾培育的灵草已在亭外开辟出一片小小的苗圃。那些嫩绿色的叶片上带着细碎的金纹，正贪婪地吸收着晨光，叶片拂过之处，地面残留的黑气如同遇到烈火的薄冰，迅速消融。
“这是用木灵晶的余韵和赤砂大人灵核碎片培育的‘净影草’。”青禾小心地给灵草浇水，指尖沾着草叶上的露水，“试了三次才成功，能暂时中和影蚀的毒素，但对深层污染效果有限。”
石蛮蹲下身，指尖轻触叶片，净影草的金纹立刻亮起，与他掌心晶体的光芒产生共鸣。他能感觉到一股温和却坚韧的力量顺着指尖蔓延，像是赤砂的灵韵与木灵晶的治愈力在共同作用。
“足够了。”石蛮站起身，将晶体嵌入聚灵亭中央的石柱凹槽——那里本是老营主用来汇聚十二圣座灵韵的枢纽，此刻晶体嵌入后，金紫光芒顺着柱身的纹路流淌，整座亭子都泛起淡淡的光晕，“先用它净化聚灵亭周边，守住这里的根基。冰原殿那边，我亲自去。”
“我跟你去。”火离将焚天剑系在腰间，剑穗上的红玉髓随着动作轻晃，“焚火台暂时稳住了，我的火焰能克制影蚀，去冰原殿正好。”
血煞把巨斧扛到肩上，瓮声瓮气地接话：“多个人多份力，再说……老子还欠冰原殿那伙人一顿酒，总不能让他们就这么没了。”
石蛮刚要点头，亭外突然传来一阵马蹄声。一匹浑身雪白的骏马疾驰而来，马背上的骑士翻身跃下，玄色披风扫过地面的净影草，带起一阵风。骑士摘下面甲，露出张棱角分明的脸，左额一道浅疤从眉骨延伸至鬓角——是冰原殿的副殿主，凌霜。
“石蛮大人。”凌霜单膝跪地，声音带着长途跋涉的沙哑，甲胄上还沾着未消融的冰霜和暗紫色的污渍，“冰原殿核心区已失守，但殿主带着部分弟子退守至外围的冰风谷，让我突围来求援。”
他抬起头，眼里布满血丝：“影蚀……在吞噬冰原殿的灵脉核心，殿主说，只有聚灵亭的‘守’字碑残片能暂时压制，求您……”
“起来说话。”石蛮扶起他，指了指石柱上的晶体，“赤砂的灵核与十二圣座的枢纽已经连通，净影草也培育成功，我们这就出发。”
凌霜看到晶体的瞬间，瞳孔猛地收缩，嘴唇动了动，最终只化作一声低沉的：“多谢。”
石蛮注意到他的反应，心中微动。凌霜是当年少数几个反对赤砂偷走虫母灵核的人，甚至曾与赤砂在圣座议会上争执过，此刻他看到融合了赤砂灵韵的晶体，会是这种反应，倒有些出乎意料。
“准备出发。”石蛮没再多问，转身吩咐青禾，“看好聚灵亭，若有异动，立刻通过灵脉传讯。”
青禾点头，将一包净影草的种子塞进石蛮手里：“这是种子，遇水即生，紧急时撒出去能挡一阵。”
三骑骏马踏着晨光出发，凌霜的白马走在最前，速度快得几乎要飞起来。石蛮与火离并辔而行，血煞的黑马紧随其后，巨斧的斧刃在阳光下闪着寒光。
行至中途，路过一片被影蚀污染的林地时，凌霜突然勒住马缰。他翻身下马，从怀中掏出块冰封的令牌，令牌上刻着冰原殿的雪狼图腾，边缘处有个细小的缺口。
“这是……”石蛮也跟着下马。
“赤砂大人当年在冰原殿养的雪狼‘踏雪’，在他离开那天挣脱锁链追了出去，回来时只剩这个令牌。”凌霜的指尖摩挲着令牌的缺口，声音低沉，“殿主一直收着，说等赤砂大人回来……现在看来，或许该物归原主。”
他将令牌递给石蛮，令牌入手冰凉，缺口处的磨损痕迹显示它曾被人反复触摸。石蛮握住令牌，掌心的晶体突然亮起，金紫光芒包裹住令牌，冰封的表面渐渐融化，露出底下一行极浅的刻字——“等我回来”。
石蛮的心猛地一颤。他想起赤砂虚影消散前那句“连你的份一起守住”，想起净影草叶片上与赤砂灵韵共鸣的金纹，突然明白：有些守护，从来不是轰轰烈烈的宣言，而是藏在令牌缺口的磨损里，藏在三次培育灵草的坚持里，藏在跨越圣座隔阂的求援里。
“走吧。”石蛮将令牌收入怀中，翻身上马，“冰风谷的人还在等我们。”
凌霜翻身上马，这一次，他的背影似乎挺直了些。火离看了眼石蛮紧握缰绳的手，那里还残留着令牌的冰凉，却与晶体的温暖奇妙地交融在一起。
前方的地平线上，冰原殿的轮廓已隐约可见，只是那片曾经纯白的冰原，此刻正被暗紫色的影蚀一点点蚕食，像一幅被泼了墨的画。但石蛮握紧了掌心的晶体和怀中的令牌，感觉有两股力量在体内涌动——一股是赤砂未曾说出口的承诺，一股是十二圣座从未断绝的羁绊。
他踢了踢马腹，骏马发出一声嘶鸣，加速冲向那片被阴影笼罩的冰原。身后，火离和血煞的马蹄声紧紧跟上，像是在说：无论前方是什么，我们都一起闯。
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