腊月二十三，北风呼啸，夜色如墨。靖北镇仿佛一头蛰伏的巨兽，在严寒中沉默。然而，在这片寂静之下，无数双眼睛正警惕地注视着几个关键的地点。
子时将至，城北一处废弃的砖窑附近，几条黑影如同鬼魅般悄然汇聚。不一会儿，一辆覆盖着厚厚篷布的马车，在十余骑护卫下，悄无声息地驶来，车辙印深重，显然装载着不轻的货物。
为首一人，正是德昌粮行的王掌柜，他搓着手，紧张地四下张望。马车旁，一名戴着兜帽、身形瘦削的骑者低声催促：“快些交接，此地不宜久留。”
就在这时，四周突然火把大亮，将废弃砖窑照得如同白昼！
“拿下！”周莽如同雷霆般的怒吼炸响。
无数早已埋伏好的甲士从四面八方涌出，弓弩上弦，刀剑出鞘，瞬间将马车和那十几人团团围住！
“官爷！官爷饶命！小的…小的是运粮的…”王掌柜吓得瘫软在地，语无伦次。
那戴兜帽的骑者见状，猛地拔转马头，试图突围，却被赵虎亲自带人拦住去路。护卫们试图抵抗，但在绝对优势的兵力面前，顷刻间就被制服。
赵虎上前，一把掀开那骑者的兜帽，露出一张苍白而阴鸷的中年文士面孔。
“王司库，别来无恙？”赵虎冷笑道。此人正是王德昌那个在军中担任司库的侄子，王志。
王志面如死灰，嘴唇哆嗦着，说不出话。
周莽则大步走到马车前，用战矛挑开篷布。下面赫然是一捆捆制式箭矢和十余把崭新的军制横刀！
“人赃并获！”周莽重重哼了一声。
几乎在同一时间，靖北镇内，德昌粮行被黑衣卫破门而入，从密室中搜出了大量往来密信和账册。北原城，与德昌粮行勾结、散布流言的几家商号也被一锅端。西河郡，郡守接到王令，以雷霆手段逮捕了以张氏为首的抗法豪强，从其府中搜出了与草原走私往来的铁证。
平北王府，议事大堂灯火通明，如同白昼。王志、王德昌以及相关涉案官吏、商贾数十人，皆被捆缚跪于堂下，面无人色。
林枫高坐主位，周莽、赵虎、陈影等文武分立两侧，气氛肃杀。
“王志，你身为王府军吏，盗卖军械，勾结外敌，谋害同僚，散布流言，该当何罪？”林枫的声音不大，却带着千钧之力，敲打在每个人的心头。
王志早已瘫软如泥，涕泪横流：“殿下饶命！殿下饶命啊！是…是草原那个阿史那…他派人胁迫于我…许我高官厚禄…小人一时糊涂…”
“阿史那？”林枫目光一凝，“他在何处？如何与你联络？”
“小人…小人不知他在何处…每次都是他派人单线联系小人…这次，这次原本说好要接一位‘先生’北上，但…但并未出现…”王志磕头如捣蒜。
林枫看向陈影，陈影微微摇头，示意现场并未发现其他可疑人物。
“看来，这个阿史那，比我们想象的还要狡猾。”林枫冷声道。他扫视堂下跪着的众人，目光如刀：“尔等食北疆之禄，却行祸乱北疆之事，通敌叛国，罪无可赦！”
“殿下开恩啊！”
“我等皆是受胁迫的！”
哭嚎求饶声响成一片。
林枫面无表情：“依《大燕律》及本王颁行之法，主犯王志、王德昌、张氏家主等七人，罪证确凿，明日午时，闹市凌迟，夷三族！从犯及知情不报者，视情节轻重，或斩首，或流放，或贬为苦役，家产充公！”
判决一下，堂下顿时昏厥数人。冷酷的刑罚，带着血腥的气息，瞬间弥漫开来。这是立威，更是震慑！要用这些叛徒的鲜血，洗涤北疆内部的污浊，让所有心怀异志者胆寒！
“周莽、赵虎。”
“末将在！”
“肃清内部，整顿军纪吏治，便交由你二人。借此机会，将北疆上下，给本王彻底梳理一遍！”
“遵命！”二人肃然领命，眼中闪过厉色。
处理完内部奸细，林枫的目光再次投向北方。阿史那虽然再次逃脱，但他伸向北疆的触手已被斩断大半。
“内患已除，虽未竟全功，但根基已稳。”林枫站起身，走到大殿门口，望着北方漆黑的夜空，那里是狼居胥山的方向。
“接下来，该是彻底解决外部威胁的时候了。忽尔术，阿史那…你们在狼居胥山磨刀，本王，也该亮剑了。”
凛冬即将过去，倒春寒料峭，往往比严冬更刺骨。北疆在经历了一场内部的刮骨疗毒后，将刀锋对外，指向了草原深处。一场决定草原与北疆最终命运的大风暴，正在悄然酝酿。
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