夜幕再次降临，长乐宫的烛火被调得很暗，只能勉强照亮内殿的一角。太后已经睡熟，呼吸均匀，脸上带着淡淡的血色。苏清颜坐在床边的椅子上，手里拿着三枚凤凰玉佩，借着微弱的烛光，仔细打量着上面的纹路——每枚玉佩的背面都刻着一个小字，“清”“惊”“瑶”，对应着侯府“清脉、惊卫、瑶承”的家训。
“在看什么？”萧惊寒的声音轻轻响起，带着一丝暖意。苏清颜抬起头，只见他端着一碗热气腾腾的莲子羹走进来：“刚让御膳房做的，加了一点你食盒里的暖光香料，是温补的。你一夜没睡，喝点暖暖身子，别等会儿再出意外，我没法护着你。”
苏清颜接过莲子羹，喝了一口，温热的甜意顺着喉咙滑下去，驱散了些许疲惫。她看着萧惊寒手臂上的伤口，已经结痂了，才放心地说：“你怎么来了？不去审那些刺客了吗？”
“审完了。”萧惊寒坐在她旁边，脸色沉了沉，“那些刺客都是影阁‘柳字堂’的人，招认是三皇子让他们来的，目标是杀了你，抢你的玉佩和食盒。但他们不知道三皇子为什么要这些东西，只知道三皇子和影阁的影主走得很近，最近一直在打听忠勇侯府地宫的消息。”
苏清颜心里一沉：“三皇子到底想干什么？他找地宫，是为了宝藏还是别的？”
萧惊寒还没来得及回答，就听到殿外传来一阵轻微的“沙沙”声，像是有人踩在落叶上，却又比落叶声更轻——是练家子的脚步声。他脸色一变，立刻站起身，拔出腰间的佩剑：“有人！小心！”
苏清颜也连忙站起来，将三枚玉佩塞进怀里，握紧了乾坤食盒。就在这时，“哗啦”一声，殿顶的瓦片突然被轻轻掀开，三个黑衣人脚尖点着瓦片，像猫一样无声跳下——落地时屈膝卸力，连灰尘都没扬起，是影阁死士的“悄无声息”身法。他们手里握着明晃晃的短刀，直扑向床边的苏清颜！
“保护太后和苏姑娘！”萧惊寒大喝一声，挥剑迎了上去。短刀和长剑碰撞，发出“当”的一声脆响，火星四溅。
苏清颜连忙扶着太后躲到屏风后面，同时打开乾坤食盒——暗格的暖光瞬间涌出，形成一道淡淡的屏障，挡在屏风前。黑衣人想要绕过萧惊寒，扑向屏风，却撞在暖光屏障上——“啊”的一声惨叫，被撞的手臂瞬间泛红，像被烫伤一样。
“这是什么鬼东西？”为首的黑衣人惊呼道，眼神里满是惊恐——影阁的阴邪体质，最忌这种纯阳暖光，一碰就像被火烧。
“小心！”萧惊寒大喊一声，猛地扑过去，将苏清颜推开。原来为首的黑衣人掏出一支毒箭，搭在弓上，瞄准了苏清颜——箭杆上还刻着黑莲花纹，是影阁的标记！毒箭“嗖”地一声，擦着萧惊寒的肩膀飞过，钉在屏风上，箭头上的黑色毒液瞬间腐蚀了屏风的布料，发出“滋滋”的声响。
苏清颜心里一紧，连忙掏出雄黄粉，瞄准为首的黑衣人眼睛撒过去。雄黄粉遇光，泛出淡淡的黄色光晕，正好洒在黑衣人的脸上。黑衣人惨叫一声，捂着眼睛后退，腰间的一枚铁牌掉在了地上——铁牌边缘磨损得厉害，正面刻着大大的“赵”字，笔画都快磨平了，背面刻着一个极小的“影”字。
萧惊寒趁机上前，一脚将为首的黑衣人踹倒在地，长剑抵在他的脖子上：“说！谁派你们来的？三皇子和影阁到底有什么阴谋？地宫的消息是不是你们告诉三皇子的？”
黑衣人咬着牙，不肯说话，突然猛地一咬舌头——想要自尽！萧惊寒眼疾手快，一把捏住他的下巴，阻止了他。
苏清颜弯腰捡起地上的铁牌，指尖摩挲着磨损的边缘：“这是二十年前的旧物！当年忠勇侯府被诬陷时，现场就留着一模一样的牌子！”
萧惊寒看到铁牌，呼吸瞬间变粗，攥紧佩剑的手青筋暴起，指节泛白——这枚牌子，他记得太清楚了！当年父亲被影阁陷害，说他通敌叛国，现场就留着这样的铁牌，是他亲手埋了父亲的尸体，也是他发誓要找的仇人标记！
“肯定是三皇子和影阁！”萧惊寒的声音带着恨意，“当年他母亲联合影阁陷害忠勇侯府，就是为了扫清他夺嫡的障碍。后来又陷害我父亲，是为了削弱军方的势力！现在找地宫，肯定是为了里面的宝藏，用来招兵买马！”
殿外的侍卫听到动静，纷纷冲进来，将三个黑衣人制服。为首的黑衣人被押了下去，嘴里还在疯狂地喊着：“三皇子不会放过你们的！影主会为我们报仇的！地宫是三皇子的！”
内殿终于恢复了平静，只剩下屏风上被毒箭腐蚀的破洞，还有地上那枚刻着“赵”和“影”字的铁牌，无声地诉说着刚刚的凶险。
太后被刚才的打斗惊醒，脸色有些苍白：“怎么了？又有刺客？”
“没事了，太后，刺客已经被抓住了。”苏清颜扶着她回到床上，“但我们发现了重要线索——当年陷害忠勇侯府和萧将军父亲的，就是三皇子的母亲和影阁，这枚铁牌就是证据。”
太后的身体猛地一颤，眼神里充满了震惊和愧疚：“是真的……是真的……当年阿瑶（三皇子母亲）找过我，求我帮她陷害侯府，我没答应，她就联合影阁自己动手了……我对不起侯姐姐，对不起忠勇侯府……”
她的话没说完，就哽咽着说不下去了。苏清颜和萧惊寒对视一眼，都明白了——太后当年知道三皇子母亲的阴谋，却因为心软和害怕，没有阻止，所以一直心怀愧疚。
萧惊寒走到苏清颜身边，轻轻握住她的手——他的手还带着刚握剑的薄茧，却很稳。两人对视一眼，眼神里没有了之前的客气，只有“并肩作战”的坚定。萧惊寒轻轻拍了拍她的手背：“清颜，从今天起，我们联手查案。不管是忠勇侯府的灭门真相，还是我父亲的冤屈，我们都要查清楚。三皇子和影阁欠我们的，欠忠勇侯府的，我们要一点一点讨回来！”
苏清颜点点头，握紧了他的手，也握紧了怀里的三枚玉佩。她知道，从这一刻起，她和萧惊寒不再是单纯的契约夫妻，而是并肩作战的伙伴。
可她不知道，此刻三皇子府的书房里，三皇子正看着影主送来的密信——信上画着简易的地宫地图，标注着“忠勇侯府地宫入口在西郊破庙”，还写着“三玉聚齐可开地宫，玉佩是钥匙，食盒能镇地宫凶煞”。三皇子将密信揉成一团，扔进火盆里，嘴角勾起阴狠的笑：“苏清颜，萧惊寒，你们的死期，不远了。”
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