地下是一条狭长的石头通道，老者举着火把走在前头，昏暗的光只能照亮一小段路。
“柯德，”博士拍了拍前面的骑士，“你确定这是去无胄盟的路？”
“当然，”柯德应道，“不过上次来时，这条通道还只是土壁，现在已经砌上石砖了。”
他看向身旁的杜林同伴，带着几分调侃问道：“桑丘，来这儿有没有点回家的感觉？”
桑丘撇了撇嘴，“我们杜林的地下城可没那么寒碜……而且，我还是不太信这里真是无胄盟的据点。一个刺客组织，怎么会这么光明正大地开在路边，还兼营照料马匹的生意？”
柯德笑了笑：“桑丘，炎国有句古话，不知你听过没有，叫‘大隐隐于市’。”
“那是什么意思？”
柯德继续解释道：“意思就是，真正的隐士或大师，往往就藏在最平常的地方。可能是市集里的商贩，也可能是村庄里的农户。能完全融入普通人的生活，不露痕迹，才是刺客最高的伪装。”
博士听着两人的交谈，注意力却并未完全放在他们身上。他本想记下这段地下通道的路线，可跟着老者七拐八绕了几圈之后，便彻底放弃了这个念头。
一方面，他察觉到老者正故意带着他们在原地绕路，因为他已经好几次路过自己扔在地上做标记的布条。
另一方面，是老者手中那支火把，也不知烧的是什么燃料，竟散发出一股甜腻的香气。
那气味在封闭的地下缭绕不散，搅得他头脑昏沉，根本无法集中精神思考。
不知走了多久，一侧石壁上毫无征兆地现出一截木梯。
博士随着柯德与桑丘依次爬出后，老者在下方朝他们一笑，随即转过身，连人带火把一同消失在通道中。
四周顿时一片漆黑。三人背靠着背，警惕地站在原地。
突然，灯光大亮，博士下意识抬手挡住眼睛，过了好一会儿才适应光线，缓缓放下手臂。
待视线完全恢复，他不禁为眼前的景象所震撼。
他们正身处一个极为宽敞的圆顶大厅，规模几乎堪比一座大型教堂。穹顶高阔，墙面由切割整齐的石材砌成，整体显得庄重而肃穆。
大厅四周陈列着数十尊真人大小的雕像，材质不一，有大理石、青铜，还有一些博士无法辨识的暗色木材。
他抬头寻找光源，却惊讶地发现，照亮整个大厅的竟是环绕穹顶的一圈电灯。
“什么，连这些刺客也开始用上科技了？”
博士正暗自诧异，忽见二楼平台上一扇小门打开。一个戴着白色兜帽、身穿白衣的身影出现在了上方。
那人敏捷如猎豹，一个凌空前翻便稳稳落地，竟未发出半点声响。
“骑士柯德，”白兜帽拉过一旁的木椅，手腕一转，椅子在地上旋了几圈，最终“咔”的一声被他反摆在身前。
他俯身坐下，双臂交叠搭在椅背上：“什么风把你吹到我们无胄盟来了？”
“罗斯死了。”柯德从怀中掏出一把匕首，随手扔向对方。
白兜帽稳稳接住，兜帽阴影下半露的面容没有丝毫波澜。
“呵，干我们这行，有什么稀奇的。死便死了，刺客的仇家遍布大地。怎么，你总不是专程来让我猜他怎么死的吧？
值得你跑这一趟……莫非是死法格外精彩？被萨科塔铳骑一枪崩穿了脑袋？还是让伊比利亚的海军吊在桅杆上晒成了人干？”
“不是人干的。”柯德回道。
“那就更无趣了。”白兜帽冷哼一声，“你大老远跑来，就为了这点无聊的事？”
“你最好再仔细看看那把匕首，什特莱特。”
什特莱特将匕首一转，歪头端详片刻：“原来如此。临死前还不忘留下信条，这倒很符合他一贯的作风。”
“我的事办完了。接下来，这位小兄弟有事找你。”柯德拍了拍博士的肩膀，凑近他耳边低声道，“玄铁大位之首，真名未必是这个，但你这么叫就行。”
说完他便退到一旁，抱枪坐下，不再作声。
博士看了柯德一眼，心里已然明了：虽然不清楚这位骑士原本打算整晚和无胄盟周旋什么。但显然，他已改变原计划，用最直接的方式为自己创造了与玄铁大位单独对话的机会。
这份恩情，我记下了，柯德。
博士向前几步，与什特莱特彼此对视。
“你应该认得我。”博士率先开口。
什特莱特嘴角一扬，“我是白兜帽，你是黑兜帽。想来，你八成是‘有胄盟’派来的刺客吧。”
“挺幽默。”博士说着，随手也拉了把椅子，坦然在他对面坐下。“我是博士，罗德岛的博士。”
“原来是特蕾西娅麾下的大将军，有失远迎。若有招待不周，还请多包涵。”
“你们这小店经营得倒挺像样，连电灯都装上了。”博士抬手指了指天花板。
“我们的人在泰拉各地都有据点，学点新鲜玩意儿不算难事。说吧，阁下想谈什么买卖？买情报，还是买人命？”
“你可真是贵人多忘事。前不久才对我下了刺客令，要是连这都能忘，你们这行怕是也干不长了。”
“你不是已经躲过去了么？刺客令自然就销毁了。说起来，因为你那档事，我们还赔了不少钱。不过我们这行，只认报酬，不记仇。”
博士向前倾了倾身子：“但我记仇。”
什特莱特收起了那副轻佻的态度，慢慢坐直了身子。
“我来这里不是听你东拉西扯的，玄铁大位，我要你一个明确的态度。”
“你想要什么表态？”什特莱特双臂环抱。
“你们打算怎么给我一个交代？想清楚再回答。如果处理不当，我向你保证，特蕾西娅会将你们组织追至天涯海角，斩草除根。”
“提条件吧。你一个护卫都没带，想必也不是来动武的。”
“没错。我有一个很直接的方案：把当时参与刺杀的所有刺客，包括你们那位‘白金大位’，全部移交给我们罗德岛处置。我需要知道她的名字。”
什特莱特盯着博士的面罩，可那上面只有一片漆黑，完全看不透里面藏了什么表情。
此刻坐在他对面的，只是一个冰冷的棋手而已。
“哈哈哈，你那套对我们刺客可没用。大将军啊大将军，我们可都是亡命之徒。”什特莱特站起身来展开双臂，绕着椅子跳起轻快的舞步。
“我们的信条有三：不伤及无辜、不招摇过市、不出卖组织。”
“这就怪了，你刚刚不是还说，你们只认报酬吗？”
“一个存在了几百年的组织，没点准则怎么行？”什特莱特歪头看着博士，“我们是无法正面对抗罗德岛，但我们可不怕……”
“你确定不交人？”
“当然不交。”什特莱特的声音冰如寒铁。
两人间剑拔弩张，气氛绷到了极点。桑丘咽了口唾沫，推了推身旁的柯德：“喂，你要不要去劝劝？”
“开什么玩笑，这可不是我们能掺和的事。”
桑丘惊出了一身冷汗，杜林族的直觉告诉他，这大厅里早已暗伏无数弩箭，随时能将他们射成筛子。
博士却突然站起身，轻笑着鼓起掌来：“好，答得好。那可太好了。”
“好什么？”什特莱特眯起眼睛。
“这样，我就能放心加入你们了。”
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