“她确是个才女，只可惜家道中落，如今母亲又生了重病，前些日子还来求我帮衬些银钱。”
穆海棠语气轻叹，话锋却一转，看向红姐，“红姐，我倒有个主意——按你们楼里的规矩，我这位朋友只卖艺不卖身，且一月里只在初一、十五登台，弹完便走，你看这样可行？”
红姐闻言眼睛一亮，手指在膝头快速敲了两下。
只卖艺、每月仅登台两次，既吊足了客人的胃口，又避开了那些龌龊事，正好合了她想抬高楼里格调的心思。
更要紧的是，原创曲子本就稀罕，这般“限量”登台，怕是要比教坊司那姑娘更勾人。
“穆小姐这话当真？”她往前凑了凑，凤眼里满是认真。
“若是这位姑娘真有你说的那般本事，这般规矩我应了。”
“酬劳按头牌算，登台一次便结一次，绝不亏待。”
你只管去问你那朋友便是。
“好，红姐放心，我听过她弹的曲子，断不会差。”
穆海棠点头应下，“我今日便去问她，若是没给你消息，便是她应下了。明日下午，我就让她去你那里。”
红姐脸上笑意更深，忙道：“那太好了。你转告她，登台的衣裳首饰我都备好，让她只管安心来，我红姐从不是强人所难的性子，她尽管放宽心便是。”
穆海棠从绫罗坊出来，已经是黄昏时分。
马车轱辘碾过青石板路，穆海棠斜倚在车壁上，心里头忽然敞亮起来——靠，她先前怎么就没想通？
只要压着柳丝丝，不让那女人攀上萧景煜，管她跟谁勾连，跟自己有半分干系？
不就是弹琵琶么？这有什么难的。
她前世在训练营里，十八般武艺练得精熟，别说琵琶，但凡叫得出名目的乐器，哪样不是信手拈来？
更别说她这过目不忘的记性，学过的东西如同刻在脑子里，想忘都难。
明日在醉红楼登台，她倒要亲自会会那柳丝丝，就凭她弹的那些靡靡小调，还想压过自己去？
穆海棠勾了勾唇角，自己这主意实在是可以，既解了萧景煜那边的麻烦，又能赚银子，简直一石二鸟。
若是真能凭这手艺在京里闯出些名气……她眼神亮了亮，往后用这身份暗地里捞钱，岂不是更方便？
车帘被风掀起一角，露出外头熙攘的街景，她眯眼望着，指尖在袖中轻轻打了个响指，就这么弄，总好过没辙不是。
马车刚拐进子午长街，一阵嘈杂的争执声便钻了进来。
“我让你滚听不懂吗？这谁家的野孩子，没人管了是不是？”一个粗声粗气的男声带着不耐烦。
紧接着是孩童带着哭腔的哀求，声音嘶哑得厉害：“伯伯，求求您，给我抓点药吧！我祖母真的撑不下去了……我实在没银子，您看让我给您干活抵债成吗？我明天就来，干什么都行！”
“快走快走！”那男声更凶了。
“我这儿的活你干得了？前天刚给你抓过两副药，我这是医馆，不是开善堂的！再赖着不走，仔细我揍你！”
“求求您了……”孩子的哭声更急，带着绝望的抽噎，“您的大恩大德，我一辈子记着。等我爹回来了，我们一定加倍还您银子。”
穆海棠掀开车帘一角，只见医馆门口，一个约莫七八岁的小男孩正跪在地上，死死攥着一个药铺掌柜的袖子，小脸上满是泪痕，身上的粗布衣裳打了好几块补丁，却仍是不肯松手。
“嘿，你个小杂种，听不懂人话是不是？”掌柜的脸涨得通红，一边使劲甩胳膊一边啐道，“这年头，有银子才看病，没银子看个屁。”
“赶紧放开！我让你放开——” 见男孩仍死死攥着袖口，掌柜的不耐烦地抬脚一踹，正中小男孩胸口。
那孩子本就瘦弱，顿时滚下三级台阶，恰好落在穆海棠的脚下，离她的绣鞋不过半步远。
穆海棠眉头一蹙，沉声开口：“他一个孩子，到底犯了什么事，值得掌柜动这么大的火气？”
掌柜的听见女声，本想回头呵斥。
可当他看清穆海棠那张倾国倾城的脸时，到了嘴边的脏话硬生生咽了回去。
再瞥见她身后那辆装饰雅致的马车，以及她不菲的穿着，顿时换上谄媚的笑，忙不迭躬身哈腰：“原来是位贵人小姐！误会，都是误会。”
“不知小姐要买什么药？小店虽不算大，但寻常药材样样齐全，您尽管吩咐。”
他那副前倨后恭的模样，看得地上的小男孩都忘了哭，只是捂着胸口，睁大眼睛望着穆海棠。
穆海棠看着眼前的掌柜，开口嘲讽道：“本来我今日来是想要买些名贵的药草入药，可惜啊，如今瞧见你这做派，你不说你是卖药的，我还以为你是草菅人命的呢？”
“都说医药不分家，医者仁心，你抬头看看你这牌匾，这么大人欺负一个孩子，你不臊得慌吗？”
掌柜的脸一阵红一阵白，嗫嚅着说不出话。
“如今，别说你家药材要钱，就是白给我，我也不会要，这要是谁买了你们家的药，喝了以后病能不能治好不知道，心肯定都得喝成黑的。”
说罢她弯腰，将脚边的孩子扶起来，掏出手帕替他擦了擦脸上的泥污，声音放缓了些：“别怕，我带你去抓药。”
穆海棠带着孩子上了马车，掀帘时对车夫吩咐道：“去上京最大的药铺。”
车厢里，那孩子缩在角落，身上的粗布衣裳补丁摞着补丁，边角都磨得发毛。
穆海棠瞧着他，先开了口：“你叫什么名字？家在何处？是给祖母抓药吗？可知她老人家得的是什么病？”
小孩许是方才哭过，又沾了满手泥污，小脸糊得脏兮兮的，只剩一双眼，直勾勾盯着穆海棠，带着怯生生的打量。
“别怕，我不是坏人。”穆海棠放柔了语气。
“你不是急着给祖母拿药吗？知道她得的是什么病吗？”
小男孩抿着干裂的唇，半晌没出声。
就在穆海棠以为他不会应答时，才听见他细若蚊蚋的声音：“姐姐……你是神仙姐姐吗？我从没见过你这般好看的人。”
穆海棠被逗得笑出声，指尖轻轻点了点他的头顶：“你这小子，嘴倒挺甜。”
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