唰！
刀锋出鞘的冷冽声刺破林间的沉闷。所有护卫的目光像刀子一样钉在萧凛藏身的灌木丛。
萧凛心脏几乎停跳，全身肌肉绷紧，伏低的身体像一块石头，纹丝不动。连呼吸都屏住了，只有额角一滴冷汗缓缓滑落。
那出声喝问的护卫眯着眼，握紧刀，朝这边又逼近两步，厉声道：“鬼鬼祟祟的！再不出来，老子放箭了！”
车队顿时一阵骚动，骡马不安地喷着响鼻。管事模样的人吓得往护卫身后缩。
就在这剑拔弩张的关头，那脸上带疤的护卫头领却突然皱了皱眉，抬手止住了手下。他经验更老道，侧耳仔细听了听，除了风声树叶声，并没听到预想中多人潜伏的杂乱呼吸或动静。
“慌什么！”他呵斥了那紧张过度的护卫一声，目光依旧锐利地扫视林地，声音放缓了些，却带着不容置疑的压迫感，“林子里的朋友，是过路的就露个面，行个方便。若是误会，咱们各走各路。若是存心找不痛快…”
他话没说完，但手按在了腰间的刀柄上，威胁意味十足。
萧凛知道躲不过去了。对方人多，真围过来搜，自己带着两个孩子根本跑不掉。
他心一横，慢慢站起身，举起了双手，示意自己没有武器，同时哑着嗓子开口，努力让声音听起来不那么惊慌：“路过…躲雨的，这就走。”
他故意弄得满身泥污，头发散乱，遮住大半面容，只露出一双警惕的眼睛。
看到他只是一个半大的少年，身形瘦削，衣衫褴褛，不像有威胁的样子，那些护卫明显松了口气，但刀并没完全收回。
那疤脸头领上下打量着他，目光在他腰后别着的柴刀上停顿了一瞬，又扫过他沾着泥污却难掩清俊轮廓的脸：“一个人？”
“还有个弟弟妹妹，在后面。”萧凛含糊道，没透露具体人数和位置。
头领眼神闪烁了一下，似乎在权衡。这荒山野岭，突然冒出个半大孩子，还带着更小的，着实可疑。但看对方那狼狈样，又不像匪类。
“从哪来？西边？”头领追问。
萧凛心念电转，不能说实话。“南边…小河村，遭了山洪，逃出来的。”他编了个附近听说过的小地名。
头领盯着他的眼睛，似乎在判断真假。过了一会儿，他才缓缓松开刀柄，挥了挥手：“世道不太平，小心点。赶紧走吧。”
他显然不想节外生枝。
萧凛心里松了口气，面上不动声色，慢慢后退：“多谢。”
他退入林中，直到看不见车队，才立刻转身，快速返回石猴和草芽藏身的地方。
两个孩子吓得脸无人色，看到他回来才稍微缓过气。
“快走，绕开他们！”萧凛低声道，拉起草芽，带着他们迅速向北面更密的林子里钻去。
直到彻底远离了那条土路，三人才敢停下来喘气。
“萧大哥…那些人…”石猴心有余悸。
“不是好人，也不是非要我们命的。”萧凛抹了把汗，眼神沉凝，“但离远点没错。”
经此一遭，他更加确定，人，有时候比怪物更难防备。
接下来的两天，他们更加小心，昼伏夜出，尽量避开所有可能遇到人的路径。干粮快要见底，只能靠野果和偶尔设下的简易陷阱捕捉到的山鼠野兔充饥。草芽明显瘦了一圈，走路都打晃。
萧凛的左肩伤口因为缺乏药物和休息，开始红肿发烫，隐隐有溃烂的迹象。他咬着牙，用冷水冲洗，用最后一点草药敷着，硬挺着不说。
第三天夜里，他们没有找到合适的避风处，只能挤在一棵巨大的老榕树的气根丛里。又冷又饿，草芽发起了低烧，蜷缩着不停哆嗦。
石猴急得团团转，却毫无办法。
萧凛看着怀里那点最后舍不得吃的肉干，又看看烧得迷迷糊糊的草芽，沉默地掰开她的嘴，将肉干嚼碎了喂给她。
他拿出那本册子和铜钱，就着稀疏的月光，再次尝试。
集中精神，勾勒图案。
一遍，两遍，三遍…
就在他几乎要放弃的时候，握着铜钱的左手心，突然再次传来一丝极其微弱的清凉！
比上一次更加清晰！
几乎是同时，他感到自己红肿发烫的左肩伤口处，那灼热的痛感似乎被这丝微弱的清凉冲淡了一瞬！
有效？！
萧凛心脏狂跳，猛地握紧铜钱，更加专注地回忆、勾勒那图案。
那丝清凉断断续续，极其微弱，时有时无，但每一次流过，都能让伤口的灼痛减轻一分！
他不懂什么修行法门，只知道这东西似乎能引动某种力量，对伤势有用！
他不再试图去理解，只是凭借着一股求生的本能，不断重复着勾勒图案的动作，贪婪地汲取着那断断续续的清凉气息。
一夜过去。
当天边泛起鱼肚白时，萧凛几乎虚脱，脸色苍白，精神消耗巨大。但左肩伤口的红肿，竟然真的消退了不少，疼痛也减轻了许多，不再有那种灼热的溃烂感。
他摊开手心，那枚铜钱依旧暗沉，看不出任何变化。
但他知道，昨夜不是错觉。
这铜钱和册子，果然藏着秘密！
他看向东方，眼神里多了些不一样的东西。
或许，那传说中的大城，那些“仙人老爷”，并不完全是虚无缥缈的传说？
他叫醒石猴和状况稍好的草芽。
“走。”
声音里带着一丝疲惫，却也有了一丝微弱的、名为“希望”的火光。
前路依旧凶险，但他似乎摸到了一点在这该死世道里，活下去的不同可能。
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