掩埋了那枉死的女子，三人沉默着继续沿官道向东。气氛沉重，黑牙寨的阴影如同实质般压在他们心头。
越靠近抚州城，官道上的人流渐渐多了起来。但这些人大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，拖家带口，脸上带着麻木和深深的恐惧。他们是从更西边、更南边逃难而来的流民，试图涌入那座传说中有高墙庇护的城市。
路旁开始出现零星倒毙的尸体，无人收殓，任由鸦雀啃食。空气中弥漫着绝望和瘟疫的味道。
巡逻的兵丁也开始出现。他们穿着破旧的号褂，手持长矛，眼神警惕而冷漠，更多的是驱赶靠近队伍的流民，维持着一种脆弱的秩序，而非保护。
“滚开！别挡道！”
“抚州城也不是善堂！再往前挤，格杀勿论！”
呵骂声和皮鞭抽打声不时响起。
萧凛三人混在流民队伍的外围，低着头，尽量减少存在感。他注意到，那些兵丁的号褂上，绣着一个模糊的兽头图案，似乎…和黑牙寨的狼头有几分相似，但又有所不同。
难道抚州城的守军，也和黑牙寨有勾结？
他的心一点点沉下去。
又走了大半日，日头偏西时，前方传来一阵巨大的喧哗声。人流的速度明显慢了下来，最终彻底停滞。
抬头望去，只见一道巨大、斑驳、布满修补痕迹的灰黑色城墙，如同一条受伤的巨蟒，匍匐在地平线上。
抚州城，到了。
城墙高耸，目测超过十丈，确实气象森严。但此刻，巨大的城门却紧紧关闭着，只留下侧方一道仅容两三人并行的狭窄小门开放。城门楼上，弓箭手密布，冰冷的箭镞对准了下方的流民。
城门前，黑压压地挤满了数以千计的流民，他们疯狂地向前拥挤着，哭喊声、哀求声、咒骂声响成一片。而一队队如狼似虎的守城兵丁，则用长矛和刀背奋力驱赶着人群，试图维持通道。
“排队！都他妈排队！验过路引、交了入城税才能进！”
“没有路引的滚开！敢冲击城门者，杀无赦！”
一个军官模样的汉子站在一辆破旧的粮车上，声嘶力竭地吼叫着，声音淹没在鼎沸的人声中。
入城税？路引？
萧凛心里咯噔一下。他们什么都没有！
“萧大哥…怎么办？”石猴看着前方地狱般的景象，声音发颤。草芽更是吓得紧紧抓住萧凛的衣角。
挤过去？根本不可能！那狭窄的通道被兵丁死死把守，没有路引和钱财，靠近就会被乱棍打出来，甚至可能被当场格杀！
绕路？更不现实。这等雄城，必然四门紧闭，情况恐怕都差不多。
难道千辛万苦走到这里，却被一堵墙挡在外面？
就在他心急如焚之际，怀里的那枚“影蛇令”突然微微一热！
同时，他注意到，在城门楼下方，城墙根处，有一个极不起眼的、仅容一人弯腰通过的小小排水口，被锈蚀的铁栅栏封着。两个穿着与守城兵丁略有不同、腰间挂着黑色短棍的汉子，正守在那里，目光冷漠地扫视着混乱的人群。
偶尔，会有那么一两个穿着斗篷、遮住面容的人，悄无声息地靠近排水口，递过去一样东西。守门的汉子检查后，便会快速拉起铁栅栏，放其进入，随即立刻关上。
是黑市通道？！
影蛇令的发热，正是在指向那个方向！
难道这令牌能从那进去？
萧凛心脏狂跳起来。这是一线生机，但也可能是另一个陷阱。
他看了一眼那疯狂拥挤的主城门，又看了看那两个冷漠的黑短棍汉子。
赌一把！
他拉着石猴和草芽，艰难地挤出人流，沿着城墙根，向着那个排水口靠近。
越靠近，越能感受到那两人的警惕。他们的目光像刀子一样刮过萧凛三人，带着审视和毫不掩饰的轻蔑。
“站住！”一个汉子冷喝道，手按在了腰间的短棍上。那短棍黑沉沉的，似乎并非凡铁。“这里不是你们该来的地方，滚回那边排队去！”
萧凛停下脚步，深吸一口气，从怀里掏出了那枚冰冷的影蛇令，尽量让自己的声音保持镇定：“一位朋友让我来的。”
那汉子看到影蛇令，眼神微微一凝，脸上的轻蔑收敛了些，但警惕未消。他接过令牌，仔细翻看，又和同伴交换了一个眼神。
“谁让你来的？”他压低声音问道。
“一位…戴兜帽的先生。”萧凛含糊道，他根本不知道影蛇令主的名号。
那汉子似乎明白了什么，不再多问，只是掂量着令牌，目光扫过萧凛和他身后两个明显是累赘的孩子，嘴角扯出一丝讥诮：“规矩懂吗？一个人，这个数。”他伸出三根手指。
三枚灵石？或者三百两银子？萧凛根本付不起。
他心一横，道：“那位先生说，凭令牌，可带两人。”
那汉子眉头一皱，显然不信，但似乎又对令牌代表的势力有所忌惮。他再次仔细检查了一下令牌，确认无误后，才不耐烦地挥挥手：“算你们走运！进去以后管好嘴巴，惹出麻烦，没人保你们！”
他示意同伴拉起那沉重的铁栅栏。
一股混合着污水和霉味的潮热空气从洞口涌出。
“快滚进去！”
萧凛不再犹豫，拉起石猴和草芽，弯腰钻进了那黑暗逼仄的排水口。
身后，铁栅栏哐当一声落下，隔绝了外面的天光和喧嚣。
眼前是一条仅容一人通行的、黏滑潮湿的甬道，向下倾斜，深不见底。只有前方极远处，隐约有一点微弱的光亮。
水滴声、老鼠的吱吱声在黑暗中格外清晰。
他们沿着甬道艰难前行，每一步都踩在滑腻的污物上。走了约莫一炷香的时间，前方出现了一个岔路口，一条继续向下，另一条则向上延伸，那光亮正是从上方传来。
向上！
他们沿着向上的坡道爬去，坡度很陡。终于，前方出现了一个类似的铁栅栏，但外面似乎有火光。
萧凛小心地推开未锁的栅栏，探出头去。
外面是一条狭窄、肮脏、堆满垃圾的死胡同。胡同口，隐约能看到人来人往的街道和晃动的灯火。
空气中弥漫着一种复杂的味道——食物的香气、劣质煤炭的烟味、人群的汗臭、还有隐隐的…血腥味。
他们进来了。
抚州城内。
萧凛钻出排水口，将石猴和草芽拉出来。三人站在堆满污物的胡同里，看着胡同外那虽然破败、却充满了人间烟火气的街道，都有一种恍如隔世的不真实感。
高墙之内，就是希望之地吗？
萧凛的目光扫过街道。行人面色匆忙，眼神警惕，店铺大多关门歇业，只有一些卖吃食的摊子前围着面有菜色的人。偶尔有穿着号褂的兵丁或带着武器、面色凶悍的汉子成群走过，路人纷纷避让。
混乱、压抑、却又挣扎求存。
这就是抚州城。
他深吸一口气，将那枚影蛇令小心收好。
不管怎样，他们暂时进来了。
接下来的第一步，是活下去。然后，弄清楚这座城的规则，找到黑牙寨的线索，变得更强。
他看了一眼身边惶恐又带着一丝好奇打量四周的两人。
“走，先找点吃的。”
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