安全区的火光烧了整整一夜，橙红色的焰舌舔舐着墨色夜空，将云层染成诡异的绯色。直到天边泛起鱼肚白，那片火海才渐渐敛去势头，只余下漫天翻滚的黑烟，如同一条巨大的墨色蟒蛇，在天际缓缓游弋。
水塔顶层的平台上，风带着铁锈和焦糊的气息掠过。五人轮流守夜，此刻脸上都挂着浓重的青黑，疲惫像蛛网般缠绕在每个人身上。赵刚背靠着斑驳的护栏打盹，怀里那把没了子弹的猎枪依旧被攥得紧实，指节因用力而泛白；苏晴蜷缩在一块破床垫上，眉头紧锁，睫毛时不时颤动，显然正被噩梦纠缠；陈乐乐抱着无人机残骸，指尖无意识地摩挲着破碎的镜片，那里曾映出过安全区最后的平静；小雅则抱着布娃娃，小小的身子靠在墙角，睁着一双清澈的眼睛发呆，没人知道这个孩子在想些什么。
林默独自站在平台边缘，目光沉沉地望着安全区方向。黑烟仍在冉冉升起，将初升的朝阳遮得只剩一圈模糊的光晕。那里已经听不到爆炸声了，连丧尸的嘶吼都消失无踪，只剩下死寂——一种比火光冲天时更让人窒息的死寂，仿佛整个世界都被抽空了声音。他下意识地摸了摸口袋里的文件，纸张边缘早已被汗水浸得发皱，边角卷起，唯有“零号实验体”几个字，像是被某种力量镌刻过，在晨光中愈发清晰，刺得人眼生疼。
“饿吗？”苏晴不知何时醒了，声音带着初醒的沙哑。她递过来半块压缩饼干，硬得像块风化的石头，包装袋上的字迹早已模糊。她眼下的青黑比林默更重，却还是强打起精神，语气带着一丝不易察觉的忧虑：“省着点吃，这是最后一块了。”
林默接过饼干，指尖触到那冰凉坚硬的触感，心里泛起一阵涩意。他用力掰了一半递回去：“你也吃点，不吃东西撑不住。”
苏晴摇摇头，将他的手推回去：“我不饿。”目光却不由自主地落在他的右手腕上——那里有块淡青色的印记，是昨天爬铁梯时被铁锈蹭的，此刻却泛着一层奇怪的、近乎磷火的光泽，在晨光下若隐若现。“你的伤……怎么回事？”
“已经好了。”林默下意识地把袖子拉下来，将那片光泽严严实实地盖住。昨晚后半夜，他就发现了异常——凡是接触过金属的皮肤，都会泛起这种诡异的光泽，虽然不疼不痒，却像有无数细小的蚂蚁在皮下爬，让他莫名不安。
赵刚突然剧烈地咳嗽起来，咳得像是要把肺都咳出来，硬生生打破了平台上的沉默。老兵挣扎着坐起身，揉了揉发麻的腿，粗粝的手掌在裤子上蹭了蹭：“不能再待下去了。”他抬起下巴，指了指安全区的方向，那里的黑烟仍在蔓延，“不管那边是军方赢了，还是那些怪物占了上风，我们都得离开这里。”
“去哪里？”陈乐乐抬起头，声音带着浓重的鼻音。少年的眼睛里满是茫然，像只迷失方向的羔羊。他们已经没有目的地了，安全区成了战场，连这临时藏身的水塔，也迟早会被发现。
小雅抱着布娃娃，突然站起身。小女孩的个子还没护栏高，声音却不大不小，带着一种与年龄不符的笃定：“我知道一个地方。”她顿了顿，眼神飘向远方，像是在回忆什么，“我妈妈说过，万一出事，就去‘回音谷’，那里有干净的水和食物，还有能挡住那些东西的高墙。”
“回音谷？”赵刚皱起眉，浓黑的眉毛拧成一个疙瘩，“没听说过这个地方。在这附近？”
“在南边的山里，很远。”小雅蹲下身，用手指在满是灰尘的地面上画了个简易地图，小小的指尖划过之处，留下清晰的痕迹，“要走三天，穿过黑松林，渡过断水河，才能到。”她指着地图上的一个拐点，“这里有座断桥，只能从桥洞底下过。”
林默看着女孩认真的样子，突然想起她布娃娃里藏的压缩饼干和水——那不是孩子的小聪明，这孩子显然早就做了逃难的准备。“她妈妈可能是知道些什么。”他转头对赵刚说，语气带着分析，“现在我们没有更好的选择了，与其在这里坐以待毙，不如去碰碰运气。”
赵刚沉吟片刻，粗糙的手指敲了敲膝盖，最终点了点头：“就去回音谷。”他站起身，活动了一下受伤的左臂，伤口牵扯着肌肉，让他疼得龇牙咧嘴，“先下去准备，趁白天赶路，晚上找地方休息。那些怪物夜里更活跃。”
下去的路比上来时难走十倍。铁梯上的铁锈经过一夜的风吹，变得更加松动，脚下时不时打滑，每向上迈一步，都伴随着“咯吱”的呻吟，仿佛随时会散架。林默走在最后，掌心沾满了铁锈，红棕色的粉末嵌进指甲缝里，洗都洗不掉。他能清晰地感觉到掌心传来的微弱震动，像是有什么东西在顺着铁梯往上爬，又像是铁梯本身在呼吸，每一次震动都与自己的心跳莫名契合。
当他的手抓在倒数第三级台阶时，那震动突然变得强烈起来，像是有台微型发电机在梯级里运转。铁梯发出“咯吱——咯吱——”的怪响，连接处竟渗出了几缕铁锈色的粉末，像极了干涸的血液。
“怎么了？”下面传来苏晴的声音，带着一丝担忧。
“没事。”林默迅速松开手，那些粉末立刻停止了渗出，仿佛刚才的一切只是他的错觉。他甩了甩头，想把那股不安压下去，加快速度往下爬。却没注意到，掌心的皮肤已经泛起一层淡淡的银灰色，像蒙了层薄霜。
刚到水塔底层，陈乐乐突然低呼一声，指着入口处：“有人！”
众人瞬间绷紧了神经，像被踩了尾巴的猫。赵刚一把抓起旁边的消防斧，斧刃在昏暗的光线下闪着冷光；林默下意识地将苏晴和小雅护在身后，手指扣紧了口袋里的折叠刀；陈乐乐则往林默身边缩了缩，眼睛瞪得溜圆。
入口处的石板被推开了一条缝，窄窄的缝隙里，一只眼睛正死死地往里看——那是一只浑浊的乳白色眼睛，没有瞳孔，只有一片死寂的白，像两块劣质的玉石。
是丧尸！
“嘘。”赵刚竖起手指，示意大家别动。他猫着腰，慢慢靠近入口，脚步轻得像只猫。那只丧尸似乎没发现他们，只是呆呆地趴在缝隙外，喉咙里发出“嗬嗬”的低吼，涎水顺着嘴角往下淌，在地上积成一小滩浑浊的液体。
林默握紧了消防斧，指节泛白，随时准备动手。赵刚却突然按住他的手，轻轻摇了摇头，用口型无声地说：“只有一只，别惊动其他的。”
老兵慢慢蹲下，从地上捡起块拳头大的石头，瞄准入口的另一侧，猛地砸了过去。“哐当”一声脆响，在寂静的水塔里格外刺耳。那只丧尸果然被吸引了注意力，嘶吼着朝声音来源的方向挪去，脚步蹒跚，发出“咚、咚”的撞击声。
“快走！”赵刚低喝一声，猛地推开石板，率先冲了出去。
林默拉着苏晴和小雅紧随其后，陈乐乐殿后。五人一头钻进茂密的杂草丛，草叶划过皮肤，留下一道道细密的痒意。刚跑出没几步，身后就传来熟悉的嘶吼——不止一只，至少有七八只丧尸被刚才的响动吸引了过来，它们的嘶吼声此起彼伏，像一把把钝刀在拉扯神经。
“分开跑！”赵刚大喊一声，声音在空旷的野外格外响亮，“老地方汇合！”这是他们早就约定好的暗号，一旦被大股尸群包围，就分散突围，两小时后在最近的制高点汇合。
林默拉着小雅，一头扎进东边的树林。女孩的速度快得惊人，小小的身子在树林里穿梭，好几次都差点把林默甩开。跑进树林深处，林默突然停住了脚步——身后的嘶吼声消失了，不是被他们甩掉了，而是戛然而止，像是被人用剪刀剪断了声音的线。四周安静得可怕，只有风吹过树叶的沙沙声，远处偶尔传来鸟雀的鸣叫，却唯独没有丧尸的嘶吼。
“怎么回事？”小雅的声音带着怯意，小手紧紧抓着林默的衣角，指节都泛白了。
林默竖起耳朵，仔细听着周围的动静。他慢慢转过身，眼前的景象让他倒吸一口凉气——
追来的七八只丧尸全都倒在地上，一动不动。它们的脖颈处都有一道整齐的切口，深可见骨，墨绿色的血液像喷泉一样涌出，在地上积成一滩滩粘稠的水洼，还冒着丝丝热气，散发出刺鼻的腥臭味。
像是被什么东西瞬间秒杀了。
“谁干的？”林默握紧了消防斧，警惕地环顾四周。树林里空荡荡的，只有风吹树叶的声音，除了他们，没有任何人影。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，却照不进那些幽深的阴影。
小雅突然指着丧尸尸体旁的地面，声音发颤：“看这个。”
林默低头看去，心脏猛地一缩。泥土上有几个奇怪的脚印——不是人类的鞋印，也不是丧尸的爪印，而是一种尖锐的、三趾的印记，每个趾尖都带着深深的划痕，边缘还沾着暗红色的血迹，像是刚从血水里捞出来。
“是什么东西？”小雅的声音里充满了恐惧，小小的身子开始发抖。
林默没说话。他注意到，那些脚印延伸的方向，正是他们要去的南边。这个神秘的杀手，似乎和他们同路。
他突然想起水塔铁梯上的异动，想起掌心那层诡异的银灰色，心脏像是被一只无形的手攥紧，猛地一跳。难道是……因为他？
“我们得赶紧走。”林默拉起小雅，几乎是拖着她往前跑，“这里不安全。”
他不知道的是，在他们离开后，树林深处的阴影里，一个穿着破烂皮甲的身影缓缓走了出来。那东西有着狼一样粗壮的四肢，肌肉虬结，覆盖着暗灰色的毛发；却长着人类的躯干，皮肤上布满了狰狞的伤疤；爪子锋利如刀，还在滴着墨绿色的血，落在地上，将青草都腐蚀出一个个小坑。它低头嗅了嗅林默留下的脚印，喉咙里发出一声意义不明的低吼，那声音像是两块石头在摩擦，然后转身，不紧不慢地跟了上去。
而在更远的地方，那座俯瞰着整片区域的雕像顶端，风衣男人正凭栏而立，望着南方。他的嘴角咧开一个诡异的弧度，露出一口黄黑的牙齿。掌心的监控器上，代表林默的红点正在缓慢移动，而在红点后方不远处，另一个代表“追踪者”的绿点紧紧跟随，像一道甩不掉的影子。
“游戏开始了……”男人的声音沙哑而兴奋，像生锈的铁片在摩擦，在空旷的天地间飘散开来，带着说不出的诡异。
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